Выжечь огнем - Дэвид Вебер

КФФ "Рей Амадор"

Орбита Джетро

Система "Дыра-в-стене"

- Меня от этого уже тошнит! - прорычала Урсула Мейсон. - Достаточно плохо, что ты настояла на войне торгов вместо того, чтобы просто предложить прямую цену...

- Что? - перебила женщина на дисплее Мейсон. - Я проделала весь этот путь от Джетро до "Даву" только для того, чтобы избежать этой дурацкой четырехчасовой задержки связи после того, как вы настояли, чтобы все наши корабли держались подальше от "Дыры-в-стене". Я могла бы сидеть там, на своем собственном мостике, попивая кофе, вместо того, чтобы выслушивать ваши дерьмовые жалобы! - Она с отвращением покачала головой. - Жертвующий на благотворительность житель "Дыры-в-стене" расстроен тем, что я пытаюсь получить лучшую цену за свои товары? Это превосходно. В следующий раз я услышу, как рыба жалуется, что вода мокрая!

- Будь ты проклята, Батри! Это тянется слишком долго. Начинайте продавать или...

- Капитан! - прервала ее вахтенный офицер связи. - Капитан! У меня большой гиперслед! Там, по крайней мере... - Она изучила свои дисплеи. - По меньшей мере дюжина кораблей только что выполнила переход!

Она наблюдала за дисплеями еще несколько секунд, затем повернулась, чтобы посмотреть на Мейсон, и ее лицо было напряжено от беспокойства.

- Мэм, у меня пока нет подтверждения на скорости света, но, судя по силе клина и кривым ускорения, я думаю, что четыре из них - линейные крейсеры.

- Линейные крейсера? - Мейсон подошла, чтобы самой взглянуть на дисплеи.

- Линейные крейсера, - пробормотала она.

Единственным линейным крейсером, уже находившимся в "Дыре-в-стене", был флагман "эскадры" Айвена Крауса из трех кораблей. Но его линейный крейсер был устаревшим. Может быть, еще не кандидат в музей - пока - но уже близок к этому. Мейсон была почти уверена - нет, она была абсолютно уверена, - что линейные крейсера, которые только что прошли через стену, вовсе не были устаревшими. Хорошей новостью было то, что они, скорее всего, были соларианами, чем Великим Альянсом, судя по темпам ускорения. Но даже четверка солли разнесла бы в клочья все, что им противостояло.

- Пора идти, - прошипела она. - Сейчас же!

Она развернулась, направляясь к выходу из башни и шаттлу к своему собственному кораблю на орбите, но ненадолго задержалась рядом с офицером связи.

- Отправьте это по каналу для всех кораблей. Любому, кто хочет бежать, лучше начать прокладывать дорожки.

И это было ее доброе дело за день. Теперь пришло время бежать.

***

В отличие от постоянных обитателей "Дыры-в-стене", Джармила Субри знала, что ее ждет. Она также поддерживала импеллерные узлы "Рей Амадор" в полной готовности с момента их прибытия в систему, несмотря на дополнительный износ, который это вызывало. Это означало, что ее кораблю и двум ее спутникам - легким крейсерам потребовалось менее пяти минут, чтобы поднять свои клинья... и боковые стены одновременно с ними. Возможно, делать это в приличной компании было недружелюбно. (Ну, довольно невежливо.) Но когда компания состояла из преступников с долгой историей насилия, она не принесла никаких извинений по этому поводу.

К счастью - для него - единственный пиратский крейсер, разделяющий дальнюю парковочную орбиту Джетро с кораблями "гражданина коммодора Бомонта", решил не поднимать из-за этого шум. Он был слишком занят тем, что поднимал свой собственный клин, чтобы беспокоиться о чем-то подобном. Субри подумывала призвать его к капитуляции, но это был всего лишь автоматический рефлекс флотского офицера, которым она была. Хороший пират был бы больше озабочен тем, чтобы убежать самому, чем ломать коленные чашечки другим пиратам. Кроме того, бедняги никуда не собирались уходить, если солли им не позволят. В отличие от "Рей Амадор" и его младших братьев, пиратский крейсер полностью отключил свои узлы, когда вышел на орбиту. Чтобы активировать их, ему требовалось минимум сорок минут, , и если входящие солли действительно были заинтересованы в том, чтобы поймать их, они были почти пойманы.

С другой стороны, ситуация вокруг Султана III, скорее всего, была более интересной.

- Пошлите сигнал коммодору Рабеллини, - сказала она своему офицеру связи. - Я знаю, что у них есть наши транспондеры в файле, но... лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Амхерст импорт и экспорт

Тортуга у моря

Султан III и

КФФ "Булавин"

Орбита Султана III

Система "Дыра-в-стене"

- У нас достаточно времени? - тон Хормузда Кхама был напряженным, но спокойным. Оперативники Соответствия на его уровне не поддавались панике.

- Нет. - Эйлин Пател работала с цифрами. - Они приближаются со слишком большой начальной скоростью, и даже "Хадсон" не может их обогнать.

- Замечательно. - Кхам поморщился. С другой стороны, такая геометрия никогда не была маловероятной, если бы им действительно пришлось бежать. Он посмотрел на женщину на станции связи. - Роберта?

- Я не думаю, что они здесь ради нас, - сказала она. - На самом деле, они, похоже, очень, очень злы на гражданина коммодора Бомонта.

- Так ли это?

- Да, когда вы послушаете это, на самом деле они говорят: "Стойте, воры! Сопротивление бесполезно!" - фыркнула она. - Думаю, они хотят вернуть свои Катафракты.

- И мы оказались в самой гуще событий. - Кхам на мгновение надул щеки, затем пожал плечами.

- Хорошо, стандартные протоколы, - сказал он. - Роберта, убедись, что защищенный сервер перекачан на "Хадсон". Эйлин, ты убедись, что мы не оставили на складе ничего компрометирующего. Я не думаю, что это так, но перепроверьте. Мне бы не хотелось его потерять, но, если придется, лучше взорвать его, чем оставить хоть крошку. Когда Роберта завершит загрузку, отключите все компьютеры. Тем временем, - он отодвинул свой стул, - я буду готовить шаттл.

***

- Энннд... мы отключены, - объявила Рут, когда оборвалась ее скрытая связь с серверами "Амхерста".

- Они также готовят свой шаттл, - объявил тактический офицер "Булавина".

- Жаль. - Каша поджал губы. - Часть меня надеялась, что они будут достаточно уверены, что солли охотятся за нами, а не за простыми честными торговцами, такими как они сами, чтобы попытаться справиться с этим на месте. По крайней мере, таким образом мы могли бы заполучить несколько оперативников Соответствия, с которыми можно было бы поиграть. - Он пожал плечами. - Конечно, в отличие от Милликен, они были бы мертвы к тому времени, как мы добрались до них. И мы уже потеряли их секретные файлы.

-