Красная драконша - Леа Дуэ

— Немного. Он ненавидит быть драконом, больше всех хочет снять проклятие.

Это было спорно.

— Пора идти, — сказал Орин. — Я успокоил Правду.

Кеир зарычал, Мел подошла к нему, а он смотрел на котомку.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказала она. — Ты не был мне рад, а мы идем дополнительным грузом. Я, Орин… и гусыня.

В воздухе Мел представляла карту так подробно, как могла. Она знала несколько карт, некоторые даже сама рисовала, так что это ее надолго заняло.

Когда она проверила границы, океаны и королевства, Баз сказал:

— Смотри!

Она скривилась, лучше бы там было что-то хорошее. Мел открыла глаза. Вдали серо-черные тени ползли по долине, лесу и лугам. Река мерцала в свете луны. Кеир быстро спускался, ее желудок сжался. Справа появился двор в форме полумесяца на вертикальной скале, по периметру мерцали факелы. Окна в камне сияли маленькими светлячками, указывая на жизнь среди скал. Клифсайд.

— Можем ускориться? — крикнул Орин. — Тут вылупляются яйца, а лететь еще долго!

Мел завизжала, Кеир несся к горному замку. Она извинится перед Базом позже за то, что впилась в его ребра ногтями. Несколько человек во дворе заметило их, они побежали с дороги, Кеир хлопал крыльями, замедляя спуск, поднимая пыль и камни.

Как только лапы Кеира коснулись камней, выбежали два стража, не боясь монстра перед ними. Орин съехал первым, а потом Баз передал Мел стражам. Она прижалась к рукам женщины, голова кружилась. Баз отдал приказы, что-то про комнаты и еду.

— Мел! — паника прозвучала в голосе Орина.

Она благодарно улыбнулась стражнице и прошла к Орину, помогла ему снять котомку. Их пальцы суетились, отвязывая веревки. Правда вопила, тыкала клювом, словно пыталась помочь, но попадала по их пальцам.

— Хватит, мамаша, — сказала Мел. — Все будет хорошо, — она разрезала веревку кинжалом, и Орин вытащил Правду.

Мел схватила котомку и побежала к краю двора, где трава отделяла камни от стены. Она подняла яйца на покрывале и опустила их на землю. Правда переживала, издавала тревожные звуки горлом и касалась яиц клювом. Они все трескались, одно покачивалось от движения дракона внутри.

— Что-нибудь нужно? — прошептала Ванда, глядя на гнездо.

— Немного еды. Что угодно, но лучше мясо, — драконы будут голодны, а сытые желудки не дадут им уйти. Шаги Ванды зазвучали по двору.

Покачивающееся яйцо громко треснуло, еще двое дрожали. Правда замерла и смотрела на каждое яйцо по очереди.

Орин опустился рядом с ней.

— Что делать…?

Первое яйцо лопнуло, осколки скорлупы отлетели в стороны. Мел вздрогнула. Дракончик размером с белку выбрался оттуда с недовольным воплем, развернул крылья и встал на задние лапы, словно бросал вызов всем вокруг. Он повернул голову и заметил ее.

Ванда пригнулась рядом с ней с миской сухофруктов и орехов.

Мел подняла дракончика, зажала его крылья, когда он попытался укусить ее за пальцы, и укутала его в покрывало. Она передала его Ванде.

— Бери вредину.

Ванда неловко взяла укутанного дракона, но выронила миску с едой, содержимое рассыпалось по траве.

— Ох…

— Корми его по кусочку, пока он не сделает отрыжку.

— Отрыжку?

— Они так делают, когда наелись. Не знаю, почему.

Ванда бросила кусочек фрукта ему в рот.

Второй дракончик появился не так драматично, половина скорлупы отвалилась и упала на покрывало к Правде. Она подняла скорлупу и вытянула шею к дракончику. Он моргнул и посмотрел на ее клюв.

Мел укутала малыша и отдала Орину. Он присоединился к Ванде в кормлении голодного дракона с глупой улыбкой на лице. Мел сосредоточилась на последнем яйце вместе с Правдой. Оно раскачивалось, пока не вывалилось из гнезда. Мел поймала его, чтобы вернуть, но оно треснуло в ее ладонях. Дракон заревел с громкостью мыши, хлопая крыльями, пытаясь балансировать на ее пальцах. Мел встряхнула последнее покрывало и укутала дракона, повернулась к рассыпанной еде. Правда следовала за ней, подняла миндаль и сунула в пасть дракончика. Он осторожно разжевал орех и снова заревел. Правда дала ему фрукты.

Дракон Ванды издал отрыжку.

Орин фыркнул, Мел рассмеялась, ее плечи расслабились. Она бросила себе в рот курагу.

— Что теперь? — сказала Ванда.

— Баюкай его, и он уснет.

Дракон Орина тоже издал отрыжку, а дракончик Мел не хотел прекращать есть. Розовый рассвет окрасил горизонт, когда малыш издал отрыжку и уснул. Правда ходила и проверяла малышей, покрикивала, словно сама их родила только что.

Мел зевнула.

— Нужно где-то их устроить. И нас, — она забрала у Орина дракона, пока он забирал котомку и поднимал Правду под руку.

Баз подошел к ним на середине двора.

— Ваши комнаты готовы, вам оставили легкий ужин.

Двойные двери были большими, и в большой зал из камня смог бы войти Кеир-дракон. Узкие ступени по сторонам вели наверх, пока шесть проемов уводили глубже в горы.

Баз повел их по правой лестнице.

— Я выделил вам комнаты с окнами. Места мало, так что дамы будут вместе.

Коридор без окон тянулся перед ними после лестницы, тени трепетали от огня факелов. По бокам были деревянные двери. Он открыл одну для Орина, впустил его, другую открыл для Мел и Ванды.

— Хороших снов, — сказал Баз. — Я отправлю кого-то за вами для нормального ужина.

Ванда прошла в их комнату и охнула, глядя на, наверное, самые роскошные покои в ее жизни. Мел выглянула из-за ее плеча и улыбнулась. Она еще дворец не видела.

— Правда! Вернись, — Орин попытался схватить гусыню, но та ушла в комнату девушек за Вандой.

— Она хочет быть с малышами, — сказала Мел.

— Предательница, — улыбнулся он, посмотрел на свои ноги, а потом быстро склонился и поцеловал Мел в лоб. — Она тебя любит. Спокойной ночи.

— Хороших снов, — ее лоб покалывал там, где ее коснулись его губы, и ощущение растеклось до пальцев ног. Она к этому привыкла.

Они с Вандой по очереди искупались, переоделись в чистые ночные рубашки, оставленные для них, и устроили Правду с дракончиками, используя бархатное платье для гнезда. Мел ела с подноса, едва ощущая вкусы языком. Она задвинула полог от света утра и сжалась рядом с Вандой с довольным вздохом. Они так устали, что едва смогли произнести три полных предложения, попав в комнату.

* * *

Пара служанок разбудила их около полудня, принеся корзинку с одеждой и пообещав отвести их потом в кладовые, чтобы они выбрали себе подходящее. Они оставили поднос с горячим чаем и кусочки мяса для драконов.