Владыка Тьмы - Марк Мауберг

- Подожди, - я удивленно подняла на нее глаза. - Мы готовили?

- Да, - кивнула она, недоуменно уставившись на меня.

- Тогда пусть котлы чистят они, - я рукой махнула в сторону парней. - Шутят они так себе, но может котлы чистят хорошо...

- И в самом деле! - вскинулась Лана. - Давайте, не сидите без дела, скоро ехать надо.

У парней вытянулись лица. Остальные мужики заулыбались.

- Сама чисти, - один из них показал мне кулак. - А то...

- Тебя что, дурак понюхал? - я вскочила с места - Ты кому тут угрожаешь?

Драться я умела, но не любила. Все же жизнь в детдоме даром не проходит. Да и спасибо нашему учителю физкультуры, бывшему десантнику, уволенному из войск, в связи с контузией - учил он нас серьезно, никому не давая поблажки. Его любимая поговорка была - 'Лучше плакать от боли в мышцах сейчас, чем лежа в гробу, слушать рыдания своих родных'. Он не делал разницы между нами - мальчик, девочка... Пришел на занятия - занимайся, не можешь - бегай, не можешь бегать - отжимайся... Краем глаза заметив, как напрягся Слай, сделала успокаивающий жест.

- Дал бы я тебе, - пробурчал парень. - Не будь ты девчонкой.

- Ага, с девчонкой значит, боишься? - подначила я его.

- Да я тебя! - он вскочил с места.

- Пока ты меня - ответила я - Я успею выйти замуж, родить детей и стать бабушкой...

- А ну тихо! - подал голос старший каравана - Успокоились быстро!

Не обращая внимания на его слова, парень взревел и бросился на меня, норовя сшибить на землю. Не самое лучшее решение. Подпустив его поближе и крутнувшись вокруг своей оси, уходя с линии атаки, я сделала подсечку, слегка подтолкнув его рукой...

Вскочившие мужики застыли на месте, смотря на медленно поднимающееся тело. Парень помотал головой и обернулся.

- Да я... - он не договорил.

- Котлы твои, - басом проговорил какой-то довольно мощный, бородатый мужик в кольчуге и с мечом на боку, и повернулся ко мне. - Как тебя зовут, девочка?

- Чии...

- Да я просто споткнулся! - проныл парень.

- Кто тебя учил? - спросил этот мужик меня, не обращая внимания на парня.

Я просто пожала плечами, не придумав, что соврать.

- А ну-ка, - он отстегнул меч и подал его старшему каравана. - Покажи что-нибудь еще.

С этими словами он шагнул ко мне и протянул руку, чтобы схватить меня за плечо. Шаг в сторону, перехват руки, плавный присед с поворотом и он, извернувшись, остается на ногах.

- Скажи спасибо, что она не оторвала тебе голову, споткнулся он... - мужик покачался с пятки на носок и посмотрел на парня, потом улыбнулся мне. - Ну, Чии!

- Хром! Что скажешь? - к нему подошел старший и подал меч.

- Что сказать, Вагум? Я знаю людей, которые владеют похожими приемами, - Хром прицепил меч обратно. - В основном такие приемы распространены на Юге. Так обучают Теней, бой без оружия...

- Значит так, - Хром ткнул в меня пальцем и грозно посмотрел на парней. - Не дай Пресветлая, Чии мне на вас пожалуется, молитесь своим богам. Вы меня знаете...

До ночной стоянки Хром ехал рядом с нашей телегой и беседовал со мной и Слаем. В основном говорили Хром и Слай, я больше ограничивалась односложными восклицаниями и киванием головой. Вскоре они нашли общих знакомых и вообще, как мне показалось, подружились. Как я поняла из рассказа Хрома, он раньше был сотником Отдельного Стального легиона, участвовал более чем в полутора десятках войн. А сейчас держал в своих руках охрану Западного торгового тракта, и изредка ездил вместе с караванами. На Западном тракте его очень хорошо знали, даже старшие караванов прислушивались к его мнению.

На ночной стоянке я с Ланой опять занялись готовкой еды. Ужин прошел спокойно, больше к нам никто не приставал. Но после ужина я с легкой усмешкой кивнула парням на котлы. Те было пытались сделать вид, что ничего не заметили, но Хром только кашлянул и они преувеличенно бодро принялись за чистку.

- Сколько езжу, никогда такого не было, - Лана покачала головой. - Я и готовила и котлы чистила...

- Если не хочешь что-то сделать сама, заставь это сделать другого, - задумчиво изрекла я. - А чистить котлы я не хочу.

За неделю пути я более-менее научилась готовить и мы с Ланой, поделили дни. В один день готовила она, на следующий день - я. Так же я перезнакомилась со всеми, кроме дварфов - те держались особняком. Уже к середине второй недели я подружилась с парнями - они оказались довольно неплохими. Вскоре они уже по собственной инициативе помогали мне с приготовлением еды - дров собрать, ну и так, по мелочи. По вечерам мы уже весело болтали.

Дни тянулись за днями, так же монотонно, как и Западный тракт. Поселений практически не попадалось, погода стояла хорошая, изредка встречался караван, идущий нам навстречу - тогда мы узнавали последние новости и делились своими. Хром пытался, было, попросить, что бы я научила его приемам, мне пришлось сказать, что я еще не закончила обучение и мне запрещено передавать свои знания.

Горы на горизонте становились все больше и больше, пока мы не въехали в предгорье - тут нас покинули дварфы.

Остаток пути прошел так же спокойно и монотонно. И вот, наконец, мы въезжаем в ворота славного Эотара. Отстояв очередь на въезд, старший каравана заплатил пошлину, и телеги потянулись под высокие ворота, мимо скучающих стражников, которые ленивым взором скользнули по каравану. Слай запретил слезать с телеги и, усевшись рядом, взял меня за руку, настороженно смотря по сторонам. Телеги медленно ехали по улицам, протискиваясь мимо таких же телег, изредка притормаживая. Возницы покрикивали на снующий народ, который то и дело норовил проскочить перед самой телегой, а еще лучше что-нибудь стянуть с нее...

Мимо тянулись обшарпанные и покосившиеся халупы. На моих глазах пару раз помои выплеснули из окна прямо на дорогу, запах, конечно, стоял еще тот. Кое-где попадались даже высокие каменные дома - опорные пункты внутренней стражи, как объяснил Хром. Возле некоторых развалюх сидели мутноватые личности, прищуренными глазами провожая каждую телегу, изредка слышался пьяный ор. Двоих таких орущих я увидела возле длинного здания с прибитой к нему мятой кружкой, они сначала орали какую-то похабную песнь, размахивая бутылкой и по очереди прикладываясь к ней между куплетами, а потом один из них принялся блевать прямо на крыльцо под пьяный смех другого... Пару раз к нам подходили какие-то личности с бегающими глазками и предлагали свои услуги, но увидев Хрома практически сразу откланивались. Вскоре мы подъехали к еще одним воротам. Тут пришлось задержаться подольше - таможня. Телеги выстроились на большой площадке и нас окружили таможенники, по одному на каждую телегу. Все телеги тщательно осмотрели, даже не осмотрели, а произвели качественный обыск, сличая товар с поданным старшим каравана списком. Краем глаза я увидела, как один таможенник принял у возницы увесистый кошель и прошел мимо телеги, лишь для вида покопавшись в поклаже. Ну да, коррупция процветает практически на всех таможнях... Наконец нас пропустили во внутренний город. Тут, конечно было гораздо приличнее. Как рассказал Хром, сам город был огромен, он раскинулся по обоим берегам полноводной реки Младший Чимуль, которая впадала в гигантское озеро Оундурилл. Чем ближе к центру - тем богаче там живут. В самом центре есть еще город в городе - дворцовый комплекс и магическая академия. Город мне не понравился. Толпы народа снуют туда-сюда, большие, красивые здания увитые зеленью ближе к центру города и покосившиеся халупы на окраине. Широкие тротуары, фонтаны в скверах и памятники на площадях... Канализации, видимо, нет, так как помои и всякие нечистоты выливают прямо в сточные канавы, но запаха почти нет - цветы, растущие просто в огромных количествах его перебивают своим ароматом. Но изредка гавнецом все-таки потягивает, особенно возле подворотен, где можно было наблюдать кучи гниющего мусора. Жизнь в городе била ключом - люди, эльфы, дварфы. Наречия сливались в сплошную какофонию. Перед караванным двором, в торговом квартале, мы распрощались со всеми, обнялись на прощанье с Хромом и пошли искать постоялый двор. Более менее приличный двор по ценам и комнатам мы нашли довольно скоро и, сняв там номер, сразу же я потребовала, чтобы приготовили купальню. Вскоре чисто вымытая я блаженно растянулась на нормальной кровати. Все-таки спать в телеге или на земле - это не мое. Затем вернулся из купальни Слай, и мы спустились вниз. Заказав хороший обед, уселись за столик. Я с любопытством рассматривала эльфов практически вблизи - в общем, ничего особенного, только уши длинные и острые, ну и довольно плоские носы. Но меня вымораживало, как они разговаривали - философичность и велеречивость сквозило в каждой фразе, их речь была певучей и занудной. Легкое презрение мелькало в их взгляде при общении с другими расами. Создавалось такое впечатление, будто они обладают какой-то, никому не известной, истиной, которая делает их всемогущими. Вскоре я перестала обращать на них внимание.