В кругу друзей - Акулина Вольских

– Да. Потом переехал. Судя по всему, снимал жилье. Где именно, выяснить не удалось. Та квартира осталась у него, но там он не появлялся.

– Ещё что-нибудь важное есть?

Майкл перелистнул страницу, вдумчиво вчитываясь в текст. Бренда сложила локти на стол.

– В Тредситт, ещё до переезда, он проходил по делу об угоне автомобилей. Но улик против него было недостаточно, и обвинения сняли.

– После этого на него ничего нет?

– Чист, как младенец. Легальный бизнес, ни просрочек по платежам, ни штрафов.

– Бизнес? – Майкл вновь пролистал бумаги из дела, выругался. – Какого черта здесь указано, что он безработный.

– А давно ты начал верить всему на слово? Факты, капитан. Только факты.

Майкл недовольно поджал губы.

– Всё? Ты закончила? Или ожидается ещё порция злорадства?

– Это не злорадство, а дружеская оплеуха. Кто, если не я? Вот, почему не стоит вести дела, если они касаются близких. Мотивации хоть отбавляй, а объективность и внимание к деталям страдают. Скажешь, я не права?

Она посмотрела исподлобья и сочувственно улыбнулась. Почему-то взгляд напомнил Алису. Все эти дни она смотрела ровно точно так же. Пришло осознание, что в этот сложный момент близкие видели и замечали куда больше, чем он сам. Видели и старались не допустить самого страшного. Майкл с нарочито серьёзным лицом уставился в листок перед собой.

– Что там за бизнес…

– Ну, бизнес не его, если уж говорить точнее. Но должность генерального директора автосалона – вполне себе неплохая ступень.

Майкл взял ручку, подчеркнул себе название автосалона.

– «Спиди Гонзалес». Салон по сбыту подержанных автомобилей. Вествуд драйв, север. Надо бы туда наведаться.

– С чем? Официально дело закрыто. И, насколько мне известно, Манхейм больше месяца там не работает. Есть план?

– Пока нет. Напрямую лезть не вариант, но… Что-нибудь придумаю.

– А Мюррей?

Майкл сморщился, захлопнул папку и отложил обратно на край стола.

– Надеюсь, что он остался таким, как и раньше. Тогда не заметит, даже если я с бразильским карнавалом к нему в участок приду. А уж это…

– Ну… Будем надеяться, – Бренда поднялась, поправила блузку. – Не буду тебе мешать. Зови, если нужна будет помощь.

Она развернулась, протянула руку к дверной ручке.

– Бренда… Спасибо тебе. За помощь.

– Ерунда. Мы же друзья. Передавай привет Алексу, когда будешь звонить.

Майкл просидел в участке до вечера. Помимо дела Манхейма, других забот навалилось немало. Преступный мир южного Мунса, словно почуяв брешь в системе правопорядка, отплясывал чечётку на нервах полиции. Десятки задержаний за минувшие пару дней и сопутствующие им ворохи бумаг опустили настроение почти до нуля.

Поздним вечером Майкл устало открыл дверь в квартиру, оперся спиной на дверь. Он кинул ключи на полку и, наступив носком одной ноги на пятку другой, снял ботинок. Повторил то же действие со вторым. Алиса полулежала на диване перед ноутбуком. Неожиданно бодрая для такого часа. Майкл подошёл к ней, поцеловал в щёку и сел рядом.

– Как прошёл день? – не отрываясь от экрана, спросила Алиса. – Новости есть?

– Есть. Узнал кое-что про Манхейма. Оказывается, у него были проблемы с законом.

– Серьёзные?

– Относительно. Соскочил.

– А Марта?

– По ней пока ничего. Сделал запрос, жду, когда будет ответ. Что у тебя?

Алиса, которая так и не отвлеклась от ноутбука, подняла вверх указательный палец.

– У меня тоже есть новости. Завтра в полдень мы с тобой встречаемся с организатором свадеб.

Непроизвольно открыв рот, Майкл тут же его захлопнул. Тряхнул головой.

– Повтори, пожалуйста. Я, видимо, заработался. Послышалась, что ты сказала что-то про организатора свадеб.

– Ну, всё правильно. Я так и сказала, – кивнула Алиса и повернулась.

– И ты считаешь, что сейчас самое время?

– Для чего?

Майкл в ответ развел руками.

– У нас расследование в самом разгаре, Алекс лежит в больнице и не известно ещё, во что ему выльется это нападение и будет ли оно последним. И я даже близко сейчас не знаю, где искать этих ублюдков…

– Майкл, – с улыбкой позвала Алиса. – Ты не так понял. Наверно, надо было начать с начала.

– Наверно…

Всё ещё озадаченный, он посмотрел на Алису. Та снова перевела взгляд на монитор. Зашуршала клавиатура.

– Как и говорила, я начала искать информацию по Марте Клемпси. В телефонном справочнике такого имени нет. В банковской системе ковыряться долго и… – она покосилась на Майкла и закусила губу. – В общем, лучше лишний раз туда не соваться. Знаешь, иногда самый простой путь и есть правильный.

– Нашла?

– Ага. Шутки ради забила в поисковик имя и фамилию, и первая же ссылка вывела меня на владелицу брачного агентства.

– Ты ей звонила? Что она тебе сказала?

– Я звонила… – Алиса заводила глазами. – Но решила пока не лезть в мешок. А вдруг она причастна? Или соскочит, или успеет подготовиться.

– Решила застать в расплох.

Майкл довольно улыбнулся, поцеловал Алису в губы и притянул на колени к себе лицом.

– Да. Поэтому представилась невестой, придумала бюджет и настояла на том, чтобы владелица занималась нами лично. Как ты понимаешь, с суммой я угадала. Сайт простенький, видимо агентство небольшое. Но нам это даже на руку.

– Картер… – промурчал Майкл и провёл носом по её шее, крепче сжимая руки вокруг талии. – Ты не перестаёшь меня удивлять. Что дальше?

Алиса хитро улыбнулась, прикрыла глаза.

– Вот так просто выдать тебе все свои планы? Как бы не так, шериф.

– Предлагаешь тебя пытать?

– А ты на это способен?

Вместо ответа Майкл коснулся губами ее щеки, провел ладонями вдоль позвоночника вверх. Алиса выгнулась навстречу, поймала поцелуй. Её руки сплелись на его шее, пальцы нырнули в волосы. Вдруг Алиса отпрянула.

– Подожди… Ты сказал, не известно, будет ли нападение на Алекса последним?

Майкл выругался про себя. И кто тянул за язык. Теперь весь облик Алисы транслировал страх, причиной которого