Драгоценная ты - Хелен Монкс Тахар

Как только Иэн отправился в душ, я загуглила твое имя. Нашлось порядочное количество Лили Лант, но тебя среди них не было. Как и твоего аккаунта на Фейсбуке. Не нашлось и учетной записи в Твиттере. Ни профиля в Линкедин, ни блога, про который ты рассказывала. Никакой информации. Словно тебя и вовсе нет.

— Доброе утро, Кэтрин! — Ты опять подкралась незаметно — я аж подпрыгнула от неожиданности, когда ты окликнула меня у входа в офис. — Хорошо выглядите!

— Доброе утро, Лили!

День выдался морозный, у тебя изо рта шел пар. Глаза сияли.

— Как дела? — спросила ты, внимательно всматриваясь в мое лицо.

Интересно, зачем: искала следы похмелья или оценивала, насколько я готова к сегодняшним сюрпризам?

Я едва не сказала, что по своим меркам не так и много выпила. Случалось и больше, причем без ущерба для эффективности. Потом решила: вряд ли тебя подобное впечатлит. Если задуматься, и правда сомнительное достижение… И я ответила:

— Хорошо. А у вас?

— Замечательно. Это вам. — Ты протянула мне стакан из картонной подставки, которую несла в руках, — весь в потеках кофе из-за неплотно закрытой крышки.

— Простите, бариста попался безалаберный. Вчера тоже перебрал, наверное.

Остальные три стакана, абсолютно чистые, были аккуратно закрыты.

— Вы ведь такой любите? — Ты протянула мне стакан, облив горячей жидкостью. — Ой-ой! Еще не совсем протрезвели? Не волнуйтесь, Джемме я не скажу!

Ты хотела пошутить, однако чувство юмора у вашего поколения отсутствует начисто, правда? Вы, молодые, всегда серьезные и важные — аж зубы сводит; пора бы вам понять, пока не поздно, что шутка — не пренебрежение к жизни, а наоборот — крайняя степень уважения к ней.

— Спасибо, — кивнула я, имея в виду напиток.

Ты неправильно поняла и повторила, тронув меня за локоть:

— Не волнуйтесь. Я ничего не скажу.

Только мы приступили к работе, как подошел Азиф. Якобы со мной поговорить, а на самом деле — искал предлог быть поближе к тебе. За работой ты неотразима. Юная, глубокая, полная надежд. Еще не совсем оправившись от похмелья, я стала придумывать игривую реплику в надежде перетянуть на себя внимание Азифа, потом вспомнила о вчерашних обвинениях и приняла сугубо деловой, подобающий степенной даме вид, — чтобы ни намека на расизм и сексуальные домогательства! Нельзя потерять работу.

— Всем доброе утро!

Азиф уселся на краешек пустующего стола рядом со мной, вполоборота, чтобы не терять тебя из виду.

— Ты занята? Давай обсудим церемонию?

— Конечно. Сейчас сверюсь с ежедневником и назначим время.

Он слегка опешил от холодного приема, повернулся к тебе спиной и спросил одними губами:

— Ты чего?

— Три тридцать удобно? — деловым тоном поинтересовалась я.

— Да, конечно…

— Пришли мне, пожалуйста, краткую повестку.

Ты наблюдала за нами краем глаза.

— Да, и пригласи Лили, думаю, ей тоже стоит поучаствовать. Что скажете, Лили?

Как тебе мой «ход конем»? Ты-то приготовилась зафиксировать очередное нарушение профессиональной этики, а я включаю тебя в самый интересный проект. Почему? Потому что мне нечего скрывать — у нас никто не опускается до служебных романов и расизма. Ты даже растерялась. Сказала слегка дрогнувшим голосом:

— Да, конечно. Если можно. Вы не против, Азиф?

— Только за.

Я отпила кофе. Вкус был странный, но я отчаянно нуждалась в кофеине в то утро и продолжала пить. На дне осталась горечь, и я чуть не спросила: что, черт возьми, ты туда добавила? Не потому ли так пристально смотришь? Через пять минут меня слегка замутило. Поначалу я пыталась не обращать внимания, однако тошнота усиливалась. Я запаниковала. Ты точно мне что-то подсыпала… Вскоре на лбу выступила испарина, и я окончательно убедилась: это не моя больная фантазия, ты действительно решила меня отравить. Я прятала глаза, чтобы не выдать панику и не показать тебе свою слабость. Пот тек ручьями, я поспешно вышла, заперлась в туалете и разделась до лифчика. Живот скрутило, я сидела полуголая и прерывисто дышала. Надо было прийти в себя. Я набрала Иэна — просто услышать его голос, рассказывать ничего не стала. Немного успокоилась и вернулась в офис. Возможно, дело в наступающей менопаузе… Ну, или ты подсыпала мне яд…

Позже вы с Азифом снова ушли на перерыв вместе. Он даже спросил, не принести ли мне чего-нибудь.

В три двадцать пять ты во всеоружии ждала встречи — в одной руке айпад, в другой — бутылочка с элегантной полоской огурца внутри.

Азиф прислал повестку. Я собралась ее распечатать, чтобы делать заметки. На дисплее высветилась ошибка: нет бумаги. Как, впрочем, не было ее с утра.

— Почему принтер до сих пор пустой?! — крикнула я на весь этаж.

Ты тихонько подошла сзади и прошептала, будто пытаясь спасти меня от дальнейшего позора:

— Среда — день экономии бумаги. По новой политике ресурсосбережения.

Ну ясно, как же без ресурсосбережения! Ужасно хотелось выругаться. Однако со всех сторон смотрели стажеры, и я вернулась к столу, набрала ненужных листов и засунула их в пустой лоток. Бумага почему-то застряла, так что на собрание я отправилась с изрядно пожеванной повесткой.

Когда я зашла в переговорную, вы с Азифом уже сидели рядышком за красным столом. Так близко, что, видимо, соприкасались бедрами. Смотреть на вас было неприятно. Я неловко опустилась на стул. Зачем-то зашла Джемма. Я зажмурилась, пытаясь справиться с подкатившей дурнотой, и сделала глубокий вдох. Открыв глаза, увидела, что Джемма еще не ушла. К моему ужасу, она уселась и выжидающе смотрела на меня. Строчки на скомканной бумаге поплыли. Все бы отдала, чтобы оказаться подальше отсюда. От присутствия Джеммы я окончательно растерялась.

— Джемма, спасибо, что присоединились… — начала я.

— Как Лили верно заметила, если я хочу быть в курсе дел по церемонии награждения, нужно включаться на этапе планирования.

Я взглянула на тебя. Ты невинно улыбнулась.

— Что ж, прекрасно…

Джемма и Азиф уставились на меня. Я отчаянно пыталась сосредоточиться, мысли разбегались. Снова бросило в жар.

— Итак… — выдавила я.

Ты не дала мне продолжить и быстро произнесла:

— Можно я начну? Если, разумеется, никто не против…

— Конечно, Лили, поделитесь соображениями, — мгновенно откликнулся Азиф.

— Мы слушаем, — кивнула Джемма.

А дальше начался театр одного актера.

— Пожалуйста, не поймите меня неправильно, но на прошлогодней церемонии работа с соцсетями была полностью провалена. Никто ведь не станет отрицать, что ее попросту не велось? Прошу прощения, никого не хочу обидеть… Наша задача — представить в наилучшем свете руководство журнала. Наши директора ищут новые методы для продвижения бизнеса и совершенствуют внутреннюю работу журнала, при этом все чаще обращаясь к информационным технологиям. Значит, социальные сети нельзя игнорировать.