Кровавое наследие - Ричард Кнаак

Если они ожидали встретить спускающегося на лестнице, тожестоко ошиблись. Норрек обнаружил, что прыгает ногами вперёд прямо на троицу —обескураженное выражение на их лицах наверняка повторяло его собственное. Двоепротивников ухитрились отпрянуть вовремя, но единственный выживший в прошлойстычке был объят таким ужасом, что не мог пошевелиться.

Злой клинок быстро разобрался с ним, продырявив человеканасквозь, выйдя из спины и немедленно вернувшись обратно.

— Справа! — прорычал великан-трактирщик. — Справа!

Второй повиновался. Норрек точно знал, что задумал вожак.Напасть с разных сторон, отвлечь внимание солдата. Тогда один из них навернякананесёт точный удар — например, трактирщик, чьё оружие вдвое длиннее своегочёрного собрата.

— Сейчас! — Оба человека ударили разом, один — целясь вгорло Норрека, другой — в ноги, туда, где их не прикрывали доспехи.

Эти двое, очевидно, уже сражались прежде бок о бок, какНоррек когда-то с Сэданом и Фаузтином. Если бы всё зависело сейчас от негоодного, солдат знал, что погиб бы не сходя с места. Однако доспехи Бартукасражались с быстротой и точностью, с какими не сравниться никому из людей. Онине только отразили нападение гигантского клинка, но ухитрились приготовитьсякак раз вовремя, чтобы парировать удар второго разбойника. Более того, чёрныймеч глубоко погрузился в горло бандита.

Запас решимости трактирщика внезапно иссяк, когда еготоварищ упал. Всё ещё держа меч перед собой, он начал пятиться к двери. Латытолкнули Норрека вперёд, но не торопились догнать последнего противника.

Рывком распахнув дверь, трактирщик повернулся и растворилсяв ночи. Теперь Норрек ожидал, что латы кинутся в погоню, но вместо этогодоспехи заставили его промаршировать назад, к одному из лежащих тел. КогдаНоррек опустился на колени перед трупом, чёрный клинок исчез и руки солдатаопустели.

К его ужасу, один из пальцев перчатки погрузился всмертельную рану и вышел наружу, полностью покрывшись кровью. Двигаясь подеревянному полу, палец стал чертить красные узоры.

— Хейят токарис! — внезапно рявкнул рот. — Хейят грендель!

Затем доспехи с человеком отступили и от запёкшегося узораповалил смрадный зеленоватый дым, быстро вылепляя руки, ноги — или лапы? — атакже хвост и крылья. Вот показалась морда рептилии с несчётным количествомглаз, моргающих с презрением, — с презрением, мигом испарившимся, когда демонувидел, кто стоит перед ним.

— Кр-р-ровавы-ы-ый… — проскрежетал он. Выпученные глазаувеличились ещё больше. — Кр-р-рова-вы-ы-ый?

— Хескар, грендель! Хескар!

Демон кивнул. Не сказав больше ни слова, монстр направился коткрытой двери. Вдалеке Норрек услышал яростный галоп нескольких лошадей.

— Хескар! — снова потребовал рот.

Пресмыкающийся ускорил рысцу, покидая трактир.

Оказавшись снаружи, он распростёр крылья и оторвался отземли, скрывшись в ночи.

Норрек не стал размышлять о его намерениях. По командеБартука демон отправился на охоту.

— Не делай этого, — прошептал солдат, не уверенный, слышитли его дух, заключённый в доспехах. — Пусть он уйдёт!

Латы развернули его к первому трупу.

— Проклятие! Пусть живёт! Он того не стоит!

Очевидно, не внявшие его мольбам, доспехи вновь заставилиего склониться над телом. Рука, прежде погружавшая в рану один палец, теперьвонзилась туда полностью, купая в крови всю ладонь.

Снаружи неистово закричал человек и, захрипев, умолк.

А в другой руке Норрека появилось новое оружие, на этот раз— алый кинжал, раздвоенный на конце.

Хлопанье крыльев известило о возвращении демона, но Норрекне мог повернуть шею, чтобы увидеть его. Он слышал, лишь тяжёлое дыханиесущества и шуршание сворачивающихся кожистых перепонок.

— Несту вераки… — Кинжал потянулся к горлу трупа. — Нестуверакуу…

Ветеран зажмурился, молясь про себя. Он помнил достаточно осмерти своих друзей, и это давало возможность представить, что произойдётдальше. Норрек не желал видеть этого и, если 6 только мог, убежал бы со всехног.

— Несту ханши…

Но сейчас он не был способен ни на что, кроме как попытатьсясохранить собственные рассудок и душу.

— Несту хантири…

Клинок погрузился в горло бандита.

Командующий Августас Злорадный вынырнул из моря подушек,оставив Галеону почивать во власти снов. Не издав ни звука, он натянул одежду ивышел из палатки.

Двое часовых во всеоружии щёлкнули каблуками, не поведя дажеглазом. Злорадный небрежно кивнул им.

Палаточный городок, единственный дом приверженцевкомандующего, простирался на запад. Несмотря на то, что он был безземельнымдворянином, Злорадному удалось собрать воинские силы, равных которым не сыщешьв Западных Королевствах. Он служил за деньги любому правителю, зарабатывая насвои честолюбивые стремления. Однако настал час, когда он поклялся, что никогдабольше не подчинится никому другому и что он, Августас Злорадный, станетхозяином не только какого-то жалкого клочка земли.

Глаза командующего обратились на юг, на безбрежную пустынюАранох. Иногда он чувствовал, что его влечёт туда, влечёт к чему-то большему,чем к потрясающей добыче в виде богатого деньгами, спиртным и женщинами городаЛат Голейн, лежащего неподалёку. Лат Голейн, несмотря на свою близость кпустыне, граничил с Морями-Близнецами. Поэтому-то, а также благодаряплодородным землям, на которых оно стояло, государство процветало. Несколькораз мечтатели-завоеватели пытались пополнить свои сундуки богатствами города,но каждый раз набег оборачивался полным разгромом. Лат Голейн был не толькохорошо укреплён, его, по-видимому, защищала магия. В сущности, Злорадныйполагал, что магия эта не что иное, как прямое колдовство. Нечто присматривалоза городом.

И это «нечто» сейчас как никогда мучило командира. Каким-тообразом оно связано с его стремлением завладеть и полностью присвоить себенаследство Бартука. Мысли Злорадного сами собой то и дело возвращались к этому.

— Скоро, — прошептал он самому себе. — Скоро… И что тыстанешь делать с этим наследством? — внезапно зазвенело в голове. — ПодражатьБартуку, копировать его? Повторять не только его победы, но и ошибки?

— Нет…