Ставка на красоту - Ронда Бэйс

— Ура! Нашла! — Люси извлекла наружу бордовую полупрозрачную блузку, расшитую нежным золотистым узором. — По-моему, тебе очень идет, — поднеся блузку к Челси, которая все еще держала в руках брюки, заключила Люси. — Блеск. Одевайся, и всех сразишь.

— Думаешь? — неуверенно поинтересовалась Челси, вдруг растеряв свой апломб.

— Конечно! — заверила Люси и неожиданно улыбнулась. — Вот увидишь.

— А что? Вроде бы хорошо, — удовлетворенно заключила Челси, прикладывая к себе выбранные Люси вещи. — Спасибо, — взглянув на соседку, поблагодарила она ее.

— Да не за что, — ответила Люси и, почувствовав угрызения совести, спросила: — Челси, когда я искала пилку для ногтей у тебя в сумочке, то увидела пакетики с порошками. Ты принимаешь какие-то лекарства?

— Нет, — ответила та, крутясь перед зеркалом и теперь уже планируя прическу. — Просто врач выписал мне витамины, чтобы поддерживать себя в тонусе. Мы ведь сейчас живем в таком напряженном ритме, что недолго заработать какое-нибудь расстройство.

— А я уж испугалась, что ты чем-то заболела, — пробормотала Люси, облегченно вздыхая.

— Если бы я чем-то болела, то ни за что не стала бы участвовать в этом шоу, где запросто можно упасть в обморок. Как Трэйси, например.

Она замерла, разглядывая в зеркале свое отражение.

— Жаль ее, — заметила Люси.

— Да, — кивнула Челси. — Но никто из нас не застрахован от такого вот конца. Ведь надо уметь не только работать, но и отдыхать. Чтобы давать своему телу возможность расслабиться. Вот как Джулия. Ходит по вечерам на пляж и плавает. Молодец.

— Ты считаешь? — осведомилась Люси, лишь бы только поддержать разговор.

— Ну конечно. — Челси положила выбранную одежду на кровать и достала косметичку, усаживаясь перед трюмо и смотря на отражение Люси в зеркале. — Сама посуди. Она отдыхает от всего этого, — девушка сделала широкий жест рукой, — а я вот лентяйка. Мне бы тоже придумать что-нибудь подобное. Пешие прогулки или еще что. Я же предпочитаю глотнуть витамины и завалиться с книжкой на диван. Вот и все.

Люси поднялась.

— Кстати, ты пойдешь со всеми? — спросила Челси.

— Еще не знаю…

— Решай быстрее. Встречаемся внизу через два часа.

— Хорошо, если надумаю, буду там.

Кивнув, Люси вышла.

Когда она входила в номер Джулии, то услышала, как кто-то вышел из лифта. Резко обернувшись, Люси обвела подозрительным взглядом длинный коридор, но никого не увидела. Пожав плечами, девушка вошла в номер.

Норманн вышел из лифта и немного постоял. Потом выглянул в коридор. Никого. Ну? И что он еще должен делать?

Сегодня у Норманна состоялся неприятный телефонный разговор, после которого ему очень захотелось купить пачку сигарет и выкурить несколько штук сразу. А ведь он усиленно старался покончить с этой пагубной привычкой. С трудом сумев сдержать свой порыв, Норманн достал конфетку и положил ее в рот. Так он научился бороться с желанием выкурить сигарету. Еще бы придумать что-нибудь подобное для того, чтобы больше никогда не садиться за игру в карты…

— Ты уверен, что ей ничего не угрожает? — строго спросил голос на другом конце провода.

— Абсолютно, — соврал Норманн. — В отеле усилена охрана. Ничего подобного больше не произойдет. Можете быть спокойны.

— Я надеюсь, ты за этим лично проследишь.

— Вы думаете? — В голосе Норманна отразилось легкое недоумение.

— Послушай. — В словах собеседника зазвучали стальные нотки. — Я не собираюсь разжевывать тебе все по косточкам.

— И не надо, — кивнул Норманн, чувствуя, как его голос обретает силу. — Вы сняли счетчик за то, что ваша дочь войдет в конкурс. Я прикладываю достаточно усилий, чтобы она вышла в финал. Мне это многого стоит.

В трубке воцарилось недолгое молчание. Затем голос произнес:

— Хорошо. Забуду о долге, если ты обеспечишь ей полную защиту. — Собеседник немного помолчал, прежде чем продолжить. — Ты меня понимаешь?

— Сделаю все возможное, — кивнул Норманн, как будто Билл мог его видеть.

— И невозможное тоже.

Трубка отозвалась короткими гудками. Норманн положил ее на рычаг. Задумался. Охранники и так шныряют по этажу. Что он еще мог сделать? Ну не самому же дежурить, в конце-то концов? А с другой стороны, почему бы нет? Надо подбросить эту идею Гарольду. Возможно, ему понравится затея охранять девушек лично.

Однако Норманн понимал, что все это глупо.

И все же оказался сегодня вечером в отеле. На восьмом этаже. А дальше что?

Норманн огляделся по сторонам. Ни одного охранника не было видно. А ведь обещали выставить дополнительный пост. Почему не сделали? Надо бы выяснить.

Открылись двери лифта. Показалась девушка. Она уверенно шла по коридору, ее глаза были устремлены на Норманна. Номер восемь, вспомнилось ему. А имя забыл.

— Что вы здесь делаете? — строго спросила она, сердито оглядывая его карими выразительными глазами.

— Пытаюсь охранять вас вместо тех, кто действительно должен это делать, — улыбаясь, развел он руками. — Наверное, зря?

— Ну не знаю, — смягчившись, усмехнулась девушка. — Вам виднее.

Они немного помолчали.

— Вы далеко? — задал он глупый вопрос.

Она кивнула на дверь позади него.

— Ясно. — Норманн посторонился, давая ей дорогу. — Проходите.

Девушка подошла к двери и обернулась.

— Может, вынести вам стульчик? — насмешливо поинтересовалась она.

— Если к тому же вы составите мне компанию, было бы вообще замечательно.

— Да? — Она улыбнулась. — К сожалению, не смогу этого сделать. Завтра надо рано вставать.

— Очень жаль…

Джулия открыла дверь и вошла в номер. На губах ее играла улыбка. Удивительно, но этот мужчина оказался способен развеселить ее в тот момент, когда она думала, что это уже просто невозможно.

Норманн Джонсон, вспомнила она его имя. Один из устроителей шоу. Он забавно смотрелся в роли охранника. А она еще и стульчик ему предложила! Джулия фыркнула. Благодаря этому незначительному происшествию ее настроение заметно улучшилось.

Люси сидела на диване, щелкая пультом от телевизора перед работающим экраном.

— Что это у тебя? Телевизионная болезнь? — спросила Джулия, скидывая туфли на каблуках и с удовольствием ступая босиком по мягкому ковру.

— Да вот, не знаю, что посмотреть, — пожаловалась подруга.

— А ты выгляни в коридор, — посоветовала Джулия, усаживаясь на диван и подбирая под себя ноги, — там такое кино, закачаешься…

— Что там? — У Люси тут же загорелись глаза.