Горец-изгнанник - Моника Маккарти

— Какое отношение имеют их распри к моей земле? Аласдэр заколебался. Он знал, что Патриктвердо решил вернуть землю своего отца. Знал, что даже упоминание об этом портит ему настроение на несколько дней.

— Аргайлл хочет включить эту землю в приданое для своей кузины.

Патрик стиснул кулаки. Этот негодяй претендует на землю Макгрегоров. Землю, которая принадлежала его клану столетиями. Землю, которую у них украли дважды: первый раз — Аргайлл, который обратил их в арендаторов собственной земли, а потом Гленорхи, который выкупил землю у Аргайлла, отказался признавать их даже арендаторами и изгнал.

Ужасные картины встали перед его глазами, но он отогнал их. Осталась лишь привычная ненависть и горечь, которые свили себе гнездо в его душе. Землю надо вернуть во что бы то ни стало.

Внезапно Патрик успокоился и взглянул на своего вождя.

— Ты сказал «кузина». Какая кузина?

Аласдэр и их дядя Дункан переглянулись, как бы понимая, какую реакцию вызовет названное имя.

— Элизабет.

— Кэмпбелл? — спросил Грегор.

— Да, — подтвердил Дункан.

Патрик постарался сохранить спокойное выражение лица, скрывая бурю в душе. Девушка, которой он однажды помог, теперь владеет его землей. Судьба или насмешка судьбы? Ему наплевать. Это шанс, который нельзя упустить.

Треск огня, казалось, только подчеркивал напряженную тишину.

— С кем же она помолвлена на сей раз? — спросил младший брат Патрика, Айэн.

— Ни с кем, — ответил Аласдэр. — Пока. Я подозреваю, что Аргайлл прибавил земли к приданому, чтобы возбудить побольше интереса к девушке. Я бы и сам на ней женился — если бы Мойра не стала возражать. Хотя от ее гнева в таком случае вряд ли спастись.

Мужчины засмеялись, а Аласдэр побледнел.

Патрик быстро сообразил, что это тот шанс, которого он ждал. Не только он будет лично удовлетворен возвратом земли, принадлежавшей его семье, но это будет и благом для его клана. Не имея земли, они обречены на вечное скитание. Но никогда еще положение не было таким ужасным, как после Гленфруина, Люди умирали от голода, и он не знал, переживут ли они еще одну такую холодную зиму, как в прошлом году.

Нельзя пренебречь такой возможностью. Того и гляди ею воспользуется кто-то другой.

— Я это сделаю, — прямо заявил Грегор.

— Нет! — закричал Патрик. Мужчины затихли, пораженные силой его голоса. Черт, он и сам этому удивился. Но при мысли о его брате рядом с этой изящной девушкой… Он сбавил тон. — Положитесь на меня.

Аласдэр, казалось, не удивился предложению.

— У тебя есть план?

— Да. — Патрик поджал губы. — Забрать назад мою землю. Аласдэр нахмурился.

— Ты хочешь овладеть этой девушкой?

Это было его первым порывом, и это было бы местью, но Патрик покачан головой.

— Нет. Аргайллу было бы слишком просто оспорить это. И только создало бы им еще больше проблем. Ему нужно заставить Элизабет Кэмпбелл желать брака с ним.

— Этот дьявол Кэмпбелл едва ли позволит кому-нибудь из Макгрегоров даже приблизиться к его драгоценной кузине, — отметил Дункан. — Как ты собираешься жениться на девушке, если не похитишь ее?

— Придется ее уговорить, — с мрачной решимостью заявил Патрик.

— И как же ты собираешься это сделать? — спросил Аласдэр.

— Соблазнить, — просто ответил он. — В ее возрасте девушка уже наверняка созрела для этого.

Элизабет Кэмпбелл уязвима. Он это знал. Не только из-за расторгнутых помолвок и из-за того факта, что она все еще не замужем, но потому что он это видел. Видел ее разочарование, видел, как было разбито ее сердце, когда Монтгомери обидел ее. Как будто она этого ожидала. Патрик знал, что может воспользоваться ситуацией. Несколько ласковых слов. Комплименты. Знаки внимания.

Девушка созрела для соблазнения, и он будет тем, кто это сделает. Он уверен в успехе, хотя и сам не знает почему.

Он вспомнил ее неброскую красоту, ее хрупкость и свое желание ощутить что-то недосягаемое, чего он не должен касаться.

Он хотел ее, а теперь наконец может ее получить.

Главарь, казалось, был в сомнении.

— Если кто-нибудь обнаружит, кто ты такой…

— Знаю, — сказал Патрик. «Я покойник». — Риск есть. Но мое лицо не так узнаваемо, как твое.

— Это правда, — согласился Аласдэр. — Но разве девушка не может тебя узнать? Достаточно одного проницательного взгляда…

— Конечно, риск есть. Но он ничего не значит по сравнению с тем, что мы можем выиграть.

Возникал шанс получить не только землю, но, возможно, и влияние на Аргайлла. Потому что, несколько лет назад сумев убедить короля Якова простить его, Аласдэр вновь надеялся на его милость. Но Элизабет Кэмпбелл давала совсем иную возможность, не сравнимую ни с чем.

— С Богом, кузен, — вздохнул Аласдэр. Но его грустное выражение лица вскоре сменилось широкой ухмылкой. — Хотелось бы мне посмотреть на Аргайлла, когда он обнаружит, что один из варваров, которых он прогоняет с Северо-Шотландского нагорья, скрывается прямо у него под носом.

Патрик ответил улыбкой, хотя и понимал, что Аласдэр намекает ему на необходимость быть осторожным.

Детали плана появились позже. Было решено, что Патрик, Грегор и половина людей направятся к горам Ломонд, а Аласдэр, Айэн, Дункан и остальные двинутся на остров Бьют — поискать убежища у Ламонтов. Ламонт вряд ли захочет укрывать преступников, но Аласдэр намеревался взыскать с него старый должок.

С гор Ломонд Патрик организовал поисковые группы, которые должны были отследить передвижения Элизабет Кэмпбелл. Замок Кэмпбелл, расположенный высоко в горах Охил, окруженный отвесными оврагами и деревьями, был недосягаем. Когда от одного болтливого гвардейца Кэмпбеллов, который любил пропустить кружку эля в ближайшей деревушке Доллар, они узнали, что девушка собирается поехать в замок Дамун, Патрик понял — вот их шанс.

Грегор, как и Хэмиш, хотел просто захватить девушку, но у Патрика был другой план. Вместо нападения на карету, чтобы похитить ее, они используют нападение и его внезапное появление, чтобы спасти ее и тем обрести ее доверие. Никто не должен был пострадать, не возьми Грегор дело в свои руки и не затеяв атаку раньше времени.

— Вождь был прав, — сказал Робби, возвращая Патрика в настоящее. — Девушку, похоже, очаровала твоя красота. — Молодой человек заметил, как помрачнело лицо Патрика, но это не остановило его, и он добавил:

— Не могу понять, что они все в тебе находят. Думаю, просто вкус у них плохой.

Вдруг выражение лица Робби изменилось. Он нахмурился.

— Эта девушка… Лиззи… Она совсем не такая, как я думал.

Патрик насторожился.