Злые фантомы - Дж. Э. Уайт

Пока Агнеса помогала расставлять оборудование, Корделия с Бенджи ошивались в гостиной. Они обнаружили, что сейчас, когда им нечем заняться, им наедине как-то неловко. Разговор запинался и глох, будто старый мотор, требующий ремонта. Тот момент в ковчеге, когда Бенджи вроде как признался ей в своих чувствах, а она его вроде как отшила, теперь сказывался на каждом взгляде, которым они обменивались. В глубине души Корделии хотелось, чтобы этого никогда не случалось. И в то же время – чтобы он пригласил её снова.

– Я понимаю, что тебе неприятно тут находиться, – сказала наконец Корделия. – Но, по-моему, ты просто молодец, что взялся за это ради своей семьи.

– Ага, спасибо. За это в самом деле платят намного больше, чем за распихивание продуктов по пакетам.

Бенджи застенчиво улыбнулся.

– Ну и, знаешь, проводить каждую субботу с тобой не так уж ужасно. Несмотря на то что ты смахиваешь на богомола.

– Что-что? – переспросила Корделия, потом сообразила, что на ней до сих пор призрочки. Она сдёрнула их, покраснев от смущения, как раз когда Лорел спустилась по лестнице с такой же латунной трубочкой, как та, которую она использовала в ковчеге. Только сущность мистера Крамера была не синей, как у Гидеона, а насыщенно-коричневой, как свежевспаханная земля.

Они вернулись в фургон. Лорел отворила задние двери и нажала кнопку на стальном устройстве, привинченном к полу. Устройство распахнулось, как будто в каком-нибудь научно-фантастическом фильме. Наружу повалили клубы густого тумана.

– Ух ты, это морозильник с жидким азотом? – восторженно-недоверчиво спросила Агнеса. Другая девочка могла бы говорить таким тоном, если бы встретила на улице какого-нибудь рок-кумира, на которого она западает.

Лорел кивнула.

– Ты такой когда-нибудь видела вблизи?

– Нет, только мечтала!

– Ну, этот ещё малыш. Я тебе наш основной морозильник покажу, там, в посёлке. Вот это вообще отвал башки!

– Ой, не надо! – сказал Бенджи. – Как же Агнеса без башки-то будет?

– А зачем он вам? – спросила Корделия.

– На, пощупай, – сказала Лорел и протянула ей трубочку. Корделия удивлённо ахнула. Даже сквозь перчатки чувствовался исходящий от трубочки жар.

– Она тёплая! – сказала Корделия, передавая трубочку Агнесе.

– Это пока, – ответила Лорел. Она достала из бокового кармашка длинные, по локоть, резиновые перчатки и теперь их надевала. – Минут через десять страхотрубочка сделается такая горячая, что в руки не возьмёшь. Через полчаса она может сжечь пальцы до костей. А через час стеклянное окошечко лопнет, и призрак снова вырвется на волю.

Сперва дети уставились на Лорел, не веря собственным ушам. Потом Бенджи расхохотался.

– Страхотрубочка? – переспросил он.

– Ну, у неё есть и учёное название, но оно слишком длинное, язык сломаешь.

– И вы, значит, назвали эту штуку «страхотрубочкой»?

– Да не об этом речь! Как только мы изловили призрака, она начинает нагреваться. И если не снизить температуру, не пройдёт и часа, как трубочка расплавится. И они вырвутся обратно в мир живых.

– Ну да, логично, – сказала Агнеса. – Ведь призрак – это же чистая энергия, верно? Иначе как бы они могли заставлять свет мигать, а двери хлопать? В доме, где растревоженные молекулы свободно распространяются, это не проблема. Но если всю эту энергию запихнуть в замкнутое пространство объёмом… – Агнеса прикинула размеры трубочки, – полторы тысячи кубических сантиметров… Это всё равно что пытаться запихнуть огромный костёр в крохотную печурку.

Лорел, похоже, была изумлена.

– А ты очень умная для ребёнка.

– Я ещё и кексы печь умею!

Лорел благополучно убрала страхотрубочку в морозильник, и все снова сели в фургон.

– Совсем не так долго, как я думал! – заметил Бенджи. – Мы ещё успеем вернуться домой к обеду!

Лорел с улыбкой обернулась к нему.

– Ты что думаешь, мы уже отстрелялись?

После мистера Крамера они отловили ещё двух призраков. Первый был дядька, похожий на коммивояжёра, в канареечно-жёлтой спортивной куртке. Он непрерывно расхаживал взад-вперёд и беззвучно говорил что-то в невидимый телефон. Вторая была «роза». Она всё сидела и как будто бы вязала на спицах. Страхотуманы обоих призраков тоже были настолько разными, насколько это вообще возможно. Туман мужчины был грязным, мутным, точно выхлопные газы старого грузовика, а дух женщины был похож на пар из чайника.

– Эх, жалко, что я этих туманов сама не вижу! – сказала Агнеса в понедельник, за обедом в школьной столовой. – Но судя по тому, что вы мне рассказывали, похоже, цвет тумана отражает суть каждой личности. Гидеон был синий, потому что мечтал плавать по морям в своём ковчеге, а мистер Крамер был коричневый, потому что он фермер…

– Для каждого призрака свой, – сказал Бенджи. – Как и Свет.

Корделия кивнула. Она, против обыкновения, помалкивала, предпочитая не говорить, а слушать. «Вот, наконец-то всё как надо, – думала она, невольно улыбаясь. – Мы втроём помогаем призракам. Все вместе».

Однако Агнесу, похоже, весь день что-то беспокоило, и когда они собирали вещи, чтобы идти на пятый урок, она наконец выпалила:

– Знаете, в субботу всё было здорово, и всё-таки вся эта история мне чем-то не нравится. По-моему, они от нас что-то скрывают.

– Скрывают?! – фыркнул Бенджи. – Агнес, да они нам буквально экскурсию устроили! Мы всё про них знаем: и чем они занимаются, и кто этим занимается, и почему они этим занимаются, и как они это делают!

Корделия согласилась с Бенджи, хотя её и удивило, что он так быстро встал на сторону «Приюта теней».

– Да нет, я не хочу сказать, что они плохие или что-нибудь такое, – возразила Агнеса. – Я всё разузнала про мистера Нокса – он и в самом деле сделал очень много добра.

– Ну вот, видишь? – сказал Бенджи.

– Но мистер Нокс «Приютом теней» больше не занимается. А вот в его внучке я совсем не так уверена. Я пыталась найти о ней что-нибудь в Сети – и ничего не нашла, если не считать старых статей о её школьной спортивной команде. Я так поняла, она была великолепной бегуньей на длинные дистанции. И всё, после этого она полностью пропадает из поля зрения.

– Ну, может, она просто замкнутая, – предположила Корделия.

– Может быть. И похоже, они в самом деле помогают призракам, так что всё в порядке. Но всё-таки надо признаться, что их появление в ковчеге в тот день – довольно удивительное совпадение. Двое охотников за привидениями совершенно случайно приехали туда, где совершенно случайно появился фантом, именно в тот день, когда там совершенно случайно были двое детей со Зрением? И да, кстати, охотники за привидениями совершенно случайно как раз разыскивали кого-то, наделённого Зрением, потому что без этого их дела застопорились?