Группа поддержки. Второе зло - Роберт Лоуренс Стайн

— Да, смотрел, опершись на надгробие. Он выглядел довольно пугающе.

— Злой дух точно жив, — произнесла подруга шепотом.

— Но где он? И почему не остался в могиле?

— Я думаю над тем, как это выяснить, — сказала Дебра таинственным тоном.

Эй, берегитесь — вам капут!

Вас «Тигры» яростные ждут!

Вас в порошок они сотрут!

Так берегитесь — вам капут!

И, повторив слово «капут», все пять девушек подпрыгнули в воздух. Потом приземлились на ноги и, выстроившись в ряд, захлопали в ладоши.

— Ух ты! Великолепно! — воскликнула Корки, приближаясь к ним и закатывая рукава своего «тигриного» свитера.

— А как мы прыгали? — спросила Кимми. Ее лицо было озабоченным. — Достаточно высоко? По-моему, я и Меган слегка опоздали.

— На мой взгляд, нормально, — ответила Корки, улыбаясь. — Не будь к себе слишком строга.

— Ага! — воскликнула Ронни. — Уж если Корки говорит, что великолепно, значит, и вправду великолепно!

Все кругом засмеялись. «Кимми по-настоящему вошла в форму, — подумала Корки радостно. — Стала более грациозной и вес сбросила».

После похорон Чипа прошло около месяца, и Кимми уговорила подругу снова прийти на тренировку группы поддержки.

— Мы должны во что бы то ни стало держаться вместе, — увещевала она. — Если мы собираемся отыскать зло, собираемся сражаться с ним, то должны действовать сообща. А вне группы ты не сможешь по-настоящему объединиться с нами и останешься одна.

Эти слова тронули Корки, смогли ее убедить, и теперь она была готова попытаться еще раз.

Девушки занимались в обтягивающих леггинсах и свободных теннисках. Казалось, что они довольны собой и очень рады видеть Корки.

— Ну что, ты готова присоединиться к нам? — спросила Кимми.

— Да, готова, — откликнулась та, не колеблясь и не собираясь в этот раз отступать.

Корки знала, что в следующую субботу состоится последний баскетбольный матч этого сезона. Так что, если возвращаться в группу, то или сейчас, или никогда. Она оглядела залитый светом зал, увидела, как мисс Грин вышла из своего кабинета и показывает ей большие пальцы. Блондинка ответила тем же, встала в строй рядом с Кимми и сказала:

— Вы должны помочь мне с хлопками. С остальными движениями я уж как-нибудь справлюсь.

— А у меня они никогда толком не получались, — пошутила Кимми и ободряюще улыбнулась ей.

Ожидая начала номера, Корки почувствовала себя как-то странно и невольно содрогнулась. Яркий зал словно растаял за пеленой белого света. Ее будто бы окружила тишина. «Я одна, — подумала девушка. — Все остальные где-то далеко». Но потом начался номер, белый свет померк и окружающий мир вернулся.

Эй, берегитесь — вам капут!

Вас «Тигры» яростные ждут!

Вас в порошок они сотрут!

Так берегитесь — вам капут!

Выкрикивая на пределе связок, Корки с легкостью выполняла движения. И когда прыжки закончились, приземлилась чище и красивее остальных. Номер завершился выкриками, потом девушки выстроились в ряд и принялись хлопать. Она сделала глубокий вдох и почувствовала, что смеется! Смеется от нахлынувшей радости, оттого, что смогла правильно исполнить весь номер. Прежде чем Корки сообразила, что происходит, девчонки окружили ее. Они тоже смеялись, поздравляли, сыпали комплиментами и приветствовали возвращение подруги в группу.

— Теперь, когда ты вернулась, — заявила Кимми, — мы сможем снова выполнять «бриллиантовую пирамиду», которую придумали вы с сестрой.

— Да, давайте попробуем, — откликнулась Корки с энтузиазмом.

— Как, сейчас? — спросила капитан слегка удивленно.

— Ага, прямо сейчас, — ответила девушка, улыбаясь. — Если мы собираемся показать «пирамиду» в субботу вечером, надо начать немедленно.

— Тогда ты должна нас научить, — произнесла Кимми неуверенно.

Корки увидела, что Дебра и Ронни о чем-то шепчутся у стены.

— Запросто, — ответила она, знаками показывая девчонкам, чтобы те вышли на середину зала. — Мы с Бобби потратили на этот номер уйму времени, так что я могла бы исполнить его даже во сне.

— А кто полезет наверх? — спросила Ронни, разминая ноги.

— Я, — ответила Корки.

На лице Кимми проступило сомнение.

— Корки, — прошептала она, приближаясь к ней. — Ты уверена? Может быть, что-нибудь попроще?

— Нет, — возразила девушка, качая головой и отступая назад. — Или я возвращаюсь в группу по-настоящему, или нет.

Кимми кивнула.

— Пожалуй, сперва надо разогреться, — предложила Дебра. — Ну, знаешь — потренироваться парами, прежде чем составить большую пирамиду. — И поглядела на Корки умоляюще.

— Мы уже разогрелись, — ответила та.

— Она права, — поддержала ее капитан. — Приступим, девчонки.

Корки стала выстраивать группу для номера. Три девушки — Кимми, Дебра и Хитер — должны были образовать основание. Две — Меган и Ронни — встать им на плечи, потом каждая из них должна была поднять ногу, оказавшуюся с внешней стороны, и обхватить ее рукой. А дальше Корки взбиралась к Меган и Ронни на плечи.

В течение нескольких минут девчонки лазили друг другу на спину и спрыгивали вниз. Затем Корки расставила их в позиции, необходимой для создания пирамиды. «Эх, если бы здесь была Бобби, — подумала девушка невольно. — Уж она-то знала в этом толк». Но потом помотала головой, будто вытряхивая оттуда мысли о сестре, и произнесла:

— Готовы? Тогда попробуем. Начинайте не спеша, не думайте о времени.

— Хитер, подогни колени, — командовала Кимми, а Меган и Ронни уже взбирались подругам на плечи.

Корки рванулась с места прежде, чем поняла, что делает. Приняла нужную позицию, оторвалась от пола, начала взбираться. И тут, несмотря на все усилия, вновь нагрянули мысли, страхи, воспоминания, вопросы: «Услышу ли я вновь девичьи вопли?», «А вдруг наверху меня опять скрутит?», «А что, если предметы в зале взбесятся?».

Меган и Ронни схватили Корки за руки и потянули. Она ступила на плечи Кимми и начала взбираться. Выше. «О-ох, — подумала девушка, — вот когда начинаются трудности».

О-ох, о-ох. Она затаила дыхание, в висках застучало. Корки почувствовала, как внутри у нее поднимается паника. Ноги стали дрожать, горло перехватило, из глубины души накатила волна страха, который запульсировал в висках, зазвенел в ушах…

«Ого! Вот сейчас-то и придет беда. Сейчас. Сейчас. Сейчас». Корки уперлась коленями и подняла руки повыше. Равновесие. Равновесие. Она сосредоточила на нем все свои силы. «Ого! Сейчас, сейчас!» И тут девушка наконец-то оказалась на вершине пирамиды! С трудом, но оказалась. Нет голосов. Нет кружащихся стен. Нет испуганных криков. Нет зла.