Ложное обвинение - Джеймс Хедли Чейз

– Я друг Монти Кренга. Может, ты мне скажешь, как мне найти моего друга, Монти Кренга?

Парень окончательно оторопел и смотрел на меня непонимающим взглядом. Пистолет он уже опустил. Это дало мне возможность, как бы невзначай, приблизиться к нему на расстояние вытянутой руки. Мгновенно я вытащил из кармана свой пистолет и со всего размаху трахнул его по макушке. Парень без звука повалился в высокую траву. Я нагнулся, поднял его пистолет и положил к себе в карман. Затем, подхватив парня под мышки, я прислонил его к дереву. Пристегнув его ремнем к стволу, я засунул ему в рот кляп, который сделал из носового платка.

Дверь на веранду была приоткрыта, и я вошел, плотно притворив ее за собой. Прихожая была обставлена в стиле модерн. Но Красавчика нигде не было.

«Неужели еще спит», – пробормотал я про себя и повернул ручку двери, которая, по моим соображениям, должна была вести в спальню. Дверь без звука отворилась, и я остался стоять на пороге.

На широкой кровати Красавчик вовсю трудился над черноволосой женщиной, которая периодически гортанно издавала не то всхлип, не то стон. Судя по всему, Красавчик был большим мастером своего дела. Приглядевшись, я вдруг, к величайшему своему изумлению, обнаружил, что черноволосая женщина – не кто иная, как миссис д'Эссен.

Я тихонько свистнул, но, вероятно, это получилось слишком громко, так как Красавчик вскочил словно ошпаренный крутым кипятком, мгновенно прекратив свое занятие.

Я широко улыбнулся ему, но он, видно, не поверил моему радушию и с быстротой пантеры кинулся к своим вещам, которые висели на стуле. Он не долетел каких-то полметра, потому что носок моего ботинка, направленный ему в ухо, изменил траекторию его прыжка, и он со всего размаха врезался в зеркало, которое было прислонено к стене.

– С приятным пробуждением, – сказал я, освобождая его пиджак от оружия.

Миссис д'Эссен неуверенно пыталась закричать, но Красавчик крикнул:

– Заткнись, сука!

И она замолчала. Красавчик был крепким парнем, если такой удар не свалил его с ног. Он поднялся с пола и, хрустя по осколкам зеркала, хмуро взглянул на мой пистолет.

– А где Боб? – спросил он.

– Он крепко уснул, – ответил я.

– Что тебе нужно от меня? – спросил он.

– Потолковать наедине.

– Что ты смотришь! – вдруг завопила миссис д'Эссен. – Дай как следует этому мерзавцу.

Она спрыгнула с кровати в чем мать родила и бросилась на меня. Я снизу ударил ее стволом пистолета по лицу. С громким воплем она отлетела в угол, но вскочила и снова бросилась на меня. Я отошел на полшага назад, и она пронеслась мимо, как торпеда. С такой же скоростью она врезалась в стену, после чего рухнула на пол и больше не шевелилась.

– Может, она умерла? – спросил я с надеждой.

Красавчик нагнулся над ней.

– Нет, но она здорово ушиблась.

– Нам нужно с тобой о многом поговорить, – сказал я.

– Ты позволишь мне одеться?

– Да, конечно.

Я присел на журнальный столик.

Красавчик молча натянул трусы и брюки, потом сунул ноги в домашние тапочки.

– Пойдем в гостиную, – предложил он.

Я не имел ничего против, и мы устроились в большой комнате друг против друга. На коленях у меня лежал пистолет. Еще два оттягивали мне карманы. «Скоро я займусь коллекционированием оружия», – подумал я.

– Кто убил Роберта д'Эссена? – спросил я.

Красавчик пожал плечами. На него было жалко смотреть.

– Не знаю. И это все, что ты хотел узнать? Я повторяю – не знаю.

– Хорошо, – усмехнулся я. – Начнем с другого конца. У кого вы получаете наркотики?

– Какие наркотики? – изумился Красавчик.

Я взял в руки пистолет и встал.

– Если ты будешь морочить мне голову, я убью тебя.

Я не шутил, и Красавчик прекрасно это видел.

– Итак, я слушаю.

– Наркотики я получал по почте.

– Кто же их тебе посылал?

– Не знаю, – увидев, что я поднял пистолет, он закричал: – Да я же действительно не знаю! Каждый раз нам звонили по телефону, говорили количество и назначали цену.

– Как вы расплачивались?

– Оставляли деньги в почтовом ящике.

– Кто ваш шеф и как это все началось?

– Два года назад мне по телефону предложили финансовую поддержку, причем в таких размерах, что это давало возможность держать в руках весь город. Вот уже два года шефом является этот человек, который звонит по телефону.

– Какие указания давались насчет меня?

– Отправить на тот свет, и как можно скорее, – угрюмо сказал он.

– Когда было дано это указание?

– Вчера после полудня.

– А почему же тогда Кид с приятелями пытались прикончить меня еще раньше?

– Кид? – неподдельно изумился Красавчик. – Я распорядился, чтобы они проследили за тобой. Уж очень ты мне показался подозрительным. Я не получил от них никаких известий…

Настала моя очередь удивляться.

– Значит, ты не знаешь, где они?

Он помотал головой.

– Может, ты мне скажешь, что с ними?

Такого поворота я не ожидал. Я был уверен, что трупы убрал Красавчик со своими людьми.

– А ты не пытался узнать, кто твой шеф?

– Пытался. Один раз оставил в тайнике человека. Больше я его не видел.

– Что произошло с полицейским агентом Коулом?

– А-а, – Красавчик махнул рукой. – Этот человек был от старой лисицы О'Брайена. Один из моих парней опознал его. А таким только одна дорога.

Красавчик красноречиво провел большим пальцем по горлу.

– Тебя мало будет повесить, Жюльен, – сказал я. Он бросил на меня быстрый взгляд:

– Тебе никто не поверит.

Я усмехнулся и достал из кармана сигарету левой рукой. Она все еще побаливала, хотя я почти забыл о ране.

– Поверят, когда я покажу твой тайник.

Красавчик вскочил, но я выстрелил, и его рука, перебитая в локте пулей, повисла плетью вдоль туловища. Он схватился рукой за рану, и между пальцев потекла неправдоподобно красная кровь.

– Следующая пуля будет в ногу, – пообещал я. – А третья – в голову. Ну, так где же твой тайник?

– Под скалой «Одинокий палец». Там есть грот.

– Хорошо, – не смог скрыть я довольной улыбки. – Но если ты соврал, лучше признайся сразу. Мы ведь вместе проверим. И если там ничего нет, назад ты уже не вернешься.