Небеса в огне. Том 1 - Бернхард Хеннен

Элеборн тоже не знал, что его там ожидает. Дружеский прием или стрела в спину? Ему здесь не место. Но с тех самых пор, как был разрушен Голубой чертог, ему больше нигде нет места. Его наставник, Небесный, умер в подземных чертогах, где скопилась вся мудрость этого мира. И вместе с ним погибли все его драконники. И только его не было рядом.

Элеборн попытался было вернуться к своей семье, но для того, кого Парящий наставник посвятил в темные тайны плетения чар и кто вышел из Белого чертога мастером, не было возвращения к прошлому. Они относились к нему с уважением, у некоторых Элеборн заметил даже страх. Однако места среди них ему уже не было. Ему больше нигде не было места…

Нандалее поняла бы его. Если она заступится за него перед Темным, возможно, он найдет здесь убежище, как нашел его в саду Ядэ Гонвалон, когда того прогнал от себя Золотой.

Эльф смотрел сверху на дикую красоту долины. Это место нравилось ему. Уже давно все садовники оставили попытки навязать оазису свое представление о гармонии. Если бы в долине было чуточку больше света и, возможно, немного музыки… Эльф примирительно улыбнулся. Какой же он дурак! Он ведь даже не знает, найдет ли здесь пристанище. Собравшись с духом, он взял Дочь звезд под уздцы и вместе с пегасом вошел под темную арку ворот.

Он с восхищением смотрел на высокие, отлитые из чистого золота створки врат, над которыми тянулся изысканный горельеф. Драконники вместе со своими пегасами сопровождали Темного в его полете на фоне затянутого тучами неба. Двор за воротами казался пустым. Высоко над ним, словно купол, изгибалась скала. В широкую нишу, в которой была построена крепость, почти не проникал свет. В воздухе стояла приятная прохлада. Под широкой аркой ворот, за которой, по всей видимости, находились конюшни пегасов, стояли двое одетых в белое драконников. Эльфийки смотрели на Элеборна с вызывающим спокойствием, даже не опустили руки на рукояти мечей. Судя по всему, они не считали его опасной угрозой, однако в их взглядах явно читалось, что он не был и желанным гостем.

Коротко поклонившись обеим воительницам, Элеборн подвел Дочь звезд к поилке. Пегас с жадностью пила из большого каменного бассейна рядом с колодцем.

Что делать дальше, эльф толком не знал. Обе воительницы скрылись в конюшнях. Эльф нерешительно осматривал массивный дом, возвышавшийся напротив ворот крепости. Главное здание. Пристройка, поддерживаемая изящными колоннами, скрывала от любопытных взглядов вход. До сих пор никто не вышел, чтобы поприветствовать или вышвырнуть его. Гость окинул взглядом узкие окна, выходившие во двор, и стены, украшенные фресками, отметив про себя, что фрески недостаточно хороши. Слишком блеклые краски. Изображения не похожи на живые. Двору недоставало гармонии. В первую очередь все было призвано служить определенной цели. Попытка сделать форт красивее была весьма и весьма робкой.

— Вам здесь нравится?

Элеборн медленно обернулся. Между белыми колоннами стоял драконник. Нодон. Распущенные серебристо-белые волосы ниспадали на плечи. Одет он был в облегающий камзол такого же покроя, какой носили мастера Белого чертога. Только цвет был другим. До самого стоячего воротничка и каймы с золотистой вышивкой он был полностью карминовым. Даже перевязь и кожа ножен были выдержаны в том же цвете, что и наряд.

— Чем могу служить, Элеборн? — Тон, которым он обратился к нему, совершенно не соответствовал словам. Эльф недвусмысленно давал понять, что служит одному только Темному.

— Я хотел бы видеть Нандалее, — вежливо ответил Элеборн. — Там, откуда я родом, принято, чтобы друзья время от времени навещали друг друга, — добавил он, не удержавшись от колкости.

— А драконники обычно разрывают родственные связи и отказываются от традиций, поскольку теперь существует лишь одно, что может иметь значение в их жизни: воля небесного змея, выбравшего их. Но, как я знаю, вы больше не можете защитить своего дракона… Хотите заполнить пустоту в сердце привязанностью к госпоже Нандалее?

У Элеборна перехватило дыхание. Настолько прямые вопросы были совсем не в духе эльфов. Даже драконников.

— Я не скрываю, что нахожусь в поисках. Если вам и недостает вежливости, то вы с лихвой компенсируете ее проницательностью.

— Поэтому мой наставник жив, несмотря на наличие большого количества врагов.

Элеборн глубоко вздохнул. Неужели этот наглый ублюдок хочет намекнуть, что он и другие драконники Небесного были недостаточно внимательны? Их наставник погиб потому, что девантары вызвали землетрясение и тем самым уничтожили Голубой чертог! Как лучшие клинки Альвенмарка могли это предотвратить? Такую атаку предугадать просто невозможно.

Может быть, этими оскорблениями Нодон хочет спровоцировать его на дуэль? Элеборн прекрасно знал, что говорят о мастере меча. Пусть он и дурак, но ни за что не позволит заставить себя скрестить клинки с Нодоном. Зачем эльф оскорбляет его? Какой прок ему от вызова его на дуэль? Он ведь может просто отослать его прочь. Если только… Неужели Нодон хочет занять место Гонвалона рядом с Нандалее?

— Я пришел не для того, чтобы петь серенады. Не тревожьтесь.

Нодон улыбнулся одними губами.

— Я что, похож на того, кто станет тревожиться из-за такого мужчины, как вы?

Элеборн знал, что одно неверное слово — и он сам даст ему повод для дуэли или выставит себя трусом. Как же он ненавидел столь дурацкие ситуации!

— Нет, поистине, вы не похожи на такого эльфа, благородный Нодон, и поэтому можете спокойно проводить меня к госпоже Нандалее, ни о чем не тревожась, ибо я лишь обыкновенный гость и не представляю опасности.

Нодон едва заметным жестом велел ему следовать за собой. По его виду нельзя было сказать, повеселил или разозлил его исход словесной перепалки. Элеборн готов был ставить на последнее.

Мастер меча провел его по широкому холлу, затем по лестнице и повернул в боковое крыло дворца. В безыскусном коридоре с выкрашенными белым стенами он остановился перед дверью, ничем не отличавшейся от других. Нодон постучал и отступил на шаг назад.

Когда дверь открылась, Элеборну показалось, что он заглянул в прошлое. Может, Нандалее и стала матерью, может, подвергалась тысяче опасностей, но выглядела она в точности так же, как та девушка, с которой он встретился в лесу однажды ночью, когда она вырезала лук из тисовой древесины.

— Элеборн! — Она не бросилась навстречу, чтобы обнять его, но глаза ее засверкали при виде старого друга. — Какой сюрприз… Я… Боюсь, что я не готова принимать гостей.

— Как прежде? — улыбнулся он. — Тем не менее побитые ученики и выпавшие из гнезда птицы всегда могли рассчитывать найти у тебя пристанище. — Эльф помедлил, чувствуя затылком давящий взгляд Нодона, который не спускал с него глаз. Все совсем не так, как было раньше, как бы он ни пытался вернуть прошлое красивыми словами.

Нандалее пригласила его войти, и от эльфа не укрылось то, как она посмотрела на Нодона. Неужели она упрекнула мастера меча в том, что тот пропустил его к ней?