Вне корпорации - Эйтан Коллин

Воцарилось молчание, каждый ждал, что скажет другой. Прошло почти две минуты, и Джастин понял: Председатель разучился идти на компромиссы.

— Похоже, мы на распутье, — криво улыбаясь, заметил Джастин.

— Вот именно.

— Я убежден, — продолжал Джастин, — что, если мы будем действовать по отдельности, мы проиграем.

Джастин ждал, пока до Председателя дойдет смысл сказанных им слов.

— Что вы предлагаете? — спросил Председатель.

— Дадим эволюции лет десять-двадцать — я встану у руля. Если за этот срок ничего не будет получаться, если мы потерпим полное и окончательное поражение, мы пойдем вашим путем.

Председатель некоторое время обдумывал предложение Джастина, потом он оторвал взгляд от опустевшего бокала и улыбнулся.

— Тогда я согласен… пока согласен.

— Кстати, еще одно, — сказал Джастин.

— Что?

— Нила.

Председатель вздохнул и поерзал в кресле.

— Я не могу вернуть ее.

Джастин не выдержал. Какой непрошибаемый старик!

— Почему, черт побери?!

— Ради вас обоих! — парировал Председатель. — Вы не можете получить доктора Харпер, думаю, вы ее и не получите. Чем больше вы страдаете, тем активнее действуете на благо общества, хотя вопрос, конечно, спорный… Думаете, она согласится вернуться к вам? Вы продолжаете бороться с системой, которую она любит… почти так же сильно, как и вас!

— Мистер Председатель, — выяснив, что не все еще потеряно, Джастин собрался с силами, — если хотите, чтобы я стал вашим соратником, если хотите получить мою помощь, вы вернете мне Нилу — независимо от того, хочет она сама ко мне вернуться или нет. Иначе я все сделаю по-своему — совершенно по-своему. Вот мои условия. Хотите — принимайте, не хотите — как хотите.

Джастин поднял бокал, к которому до того не притрагивался. Ему хотелось, чтобы Председатель выпил с ним.

Председатель посмотрел на своего собеседника, увидел его решимость. Редко он, глава GCI, нуждался в ком-то сильнее, чем кто-то нуждался в нем, но сейчас был как раз такой случай. Он сказал все, дошел до конца. Дальше способен пойти только Человек вне корпорации. Председатель плеснул себе виски и поднял бокал:

— Договорились. Вам вернут доктора Харпер — если она согласится.

Тихое жужжание «Бобового стебля» на миг прервал звон бокалов. Выпив за победу, оба откинулись на спинки кресел.

Джастин вспомнил, что есть еще одна загвоздка.

— А как же Гектор? Вряд ли ему понравится, что мы с доктором Харпер воссоединимся после того, как он отправил ее на границы Солнечной системы!

— Насчет Гектора не волнуйтесь, мистер Корд…

Ответом ему был ледяной взгляд.

— …о нем позаботятся. А пока предлагаю вам исчезнуть на несколько недель.

С этими словами Председатель поднялся с места. Джастин тоже встал. Дело сделано, встреча закончена.

— Удачи, мистер Корд. Мы будем поддерживать связь.

Председатель понял: сейчас он передает другому эстафетную палочку, а вместе с ней — и годы тяжелого труда и напряжения, неотъемлемую часть «двойной жизни». И пусть его земные труды не закончены, они переходят в новую фазу. «В самом деле, — подумал Председатель, — надежда — огромная сила».

Пожимая Председателю руку, Джастин посмотрел в глаза человека, которого он привык бояться и ненавидеть, и заметил в них нечто необычное — облегчение.

По предложению Председателя Джастин решил на несколько недель покинуть Землю — до тех пор, пока здесь все не успокоится. Старик заверил Джастина, что космояхту Моша Маккензи с Нилой на борту направят на Цереру, карликовую планету в поясе астероидов, между Марсом и Юпитером. Сейчас Церера находилась приблизительно в 1,6 астрономические единицы от земли, или, как подсчитал себастьян, «примерно в 148 729 291,6278931 мили… хочешь верь, хочешь не верь». Путешествие обычным способом заняло бы не один месяц, но Джастин планировал добраться туда гораздо быстрее, у него имелись для этого все необходимые средства.

Выйдя из апартаментов Председателя, он прямиком направился к пересадочному пункту, расположенному тоже на «Бобовом стебле», только чуть ниже. Пересадочный узел был переполнен грузовыми кораблями, которые доставляли на Землю сырье с других планет, — земная промышленность была поистине ненасытна. Джастин сразу же арендовал космический корабль, который довез его до орбитальной платформы «Америкэн экспресс». Оттуда легче добраться до пояса астероидов.

И только выходя из своего роскошного средства передвижения, Джастин осознал, какой сегодня важный день. Не потому, что он многого добился, а потому, что он кое о чем забыл. Правда, сегодня столько всего случилось, что у него голова пошла кругом, и все равно он виноват. Понимая, что поступает недостойно, он все же обратился к единственному доступному собеседнику.

— Эй, себастьян!

— Джастин, я здесь.

— У меня небольшое затруднение.

— Судя по твоему тону, — ответил себастьян, — делаю вывод, что затруднение носит личный характер. Как тебе известно, я превосходно помогаю в разрешении повседневных проблем — но не тех, что требуют глубокой проницательности.

— Все нормально, себастьян, — ответил Джастин. — Проблема в том, что все, с кем я хочу поговорить, находятся очень далеко от меня… — «Вне пределов досягаемости», — подумал он.

— Боюсь, — ответил аватар, — что здесь я не смогу тебе особенно помочь. Наши программы отлично приспособлены для помощи детям. Мы умеем выслушивать их и давать запрограммированные советы. Еще мы умеем утешать в стандартных ситуациях типа «никто меня не слушает» или «брат украл мою куклу». К тому времени, как человек начинает сталкиваться с серьезными эмоциональными трудностями, он обычно преодолевает стадию, на которой беседуют с аватаром.

— Тогда вот что я тебе скажу, приятель, — ответил Джастин, — от тебя требуется только одно: слушать. По правде говоря, мне сейчас непросто разговаривать с людьми.

— Вполне понятно, Джастин. Разумеется, я тебя выслушаю.

Аватар замолчал.

— Сегодня умерла моя жена… то есть сегодня годовщина ее смерти, — сказал Джастин.

«А я-то гадал, вспомнишь ли ты», — подумал Себастьян, вслух же сказал:

— По-моему, я вас понял, сэр. Надо заказать цветы, а может быть, и поминальную заметку в службе новостей… или поминальную службу.

— Дело не в этом, себастьян. И потом, как вдолбить в твою нейропамять: я не желаю, чтобы ты называл меня «сэром».

— Извини, Джастин. Твоя просьба показалась мне официальной, вот я и переключился в официальный регистр. Наши программы самонастраивающиеся, но, как видишь, они не совершенны.