Тень ушедшего - Джеймс Айлингтон

Седэн колебался. Он сам себе казался незваным гостем, вломившимся туда, где не вправе был находиться. Однако приведшая его сюда шкатулка явно была как-то связана с этим местом.

Вернуться тем же путем, каким пришел, он не мог. Через пару часов его свалит жажда, долго на узких мостках не продержаться.

Седэн опасливо поставил на пол одну ногу, попробовал опору. Как будто держит. Глубоко вздохнув, он перенес на эту ногу всю тяжесть и шагнул внутрь.

За спиной заскрежетало: захлопнулась потаенная дверь, отсекла комнату от тоннеля.

Седэн с ужасом уставился на перекрытый выход. Огляделся, сдерживая панику, но взор всюду натыкался на сплошной камень. Другого выхода он не увидел.

– Ты, как я вижу, снова вторгаешься сюда, – произнес за спиной тихий голос.

Седэн похолодел, медленно обернулся.

Он представить не мог, откуда взялся человек, стоящий теперь между ним и мечом. Седэн едва совладал с желанием вжаться в стену. Кожа незнакомца светилась, как тлеющие угли, немногим тусклее расплавленной лавы между камнями. Волосы его и одежду, казалось, составляли нити той же лавы, но глаза… Глаза были человеческими. Голубые, спокойные, разумные глаза.

И они пристально наблюдали за Седэном.

– Я… я извиняюсь, – пролепетал Седэн, пятясь. – Я не нарочно.

– Как же не нарочно? – пламенный незнакомец двинулся с места, обогнул Седэна. Его осанка ничего не говорила глазу, но взгляд выдавал острое любопытство. – Ты, как всегда, пришел за Ликаниус. Вопрос в том, как ты проник сюда на сей раз? Тебя провел Путник? Или пожалел Хранитель? Или ты наконец набрался храбрости вернуться на Равнины Тлена и воспользоваться одной из колонн? – странный человек все кружил, не сводя с Седэна взгляда. – И опять в новом теле, как я вижу. У какой злосчастной души ты его отобрал на сей раз? Неужто и вправду надеялся нас одурачить? Одурачить меня? Нет, думаю, столь неумелая уловка не по тебе. Ты что-то задумал. Вечно ты что-нибудь придумываешь.

Теперь сияющий остановился чуть ближе к разинувшему рот Седэну.

– Ну же? Ты заставляешь меня ждать. Или изгнать тебя немедля?

Седэн откашлялся.

– Прости, но, право, я… Я сам не знаю, зачем я здесь. И даже не знаю, где это – здесь. – Он провел ладонью по волосам. – Кто ты? Ты меня знаешь?

Глаза незнакомца озадаченно блеснули.

– Скоро пять сотен лет, как мы отплясываем этот танец, – проговорил он. – Я – Гарадис ру Даген, и я узнаю тебя, Тал’камар, под любой личиной. Ты один среди них умеешь подобраться так близко. Но никто из вас не сумеет ее взять. Закон неизменен.

Седэн сглотнул, разрываясь между страхом и восторгом.

А потом до него дошло, что сказал этот Гарадис.

– Пятьсот лет? – юноша засмеялся. – Ты молодо выглядишь!

Его смех замер под холодным взглядом Гарадиса. А глаза пылающего человека вдруг округлились, словно он что-то понял.

Молниеносным движением шагнув к Седэну, он обхватил ладонями его голову.

Седэн ахнул. Ладони Гарадиса были теплыми, но не обжигали, как он ждал. На долю мгновения он ощутил, как что-то вторглось в его сознание. Затем Гарадис отстранился. Теперь лицо его было задумчивым.

– Напрасно ты сюда вернулся, – пробормотал он. Седэн ответил беспокойным взглядом.

– Но я не помню, бывал ли здесь. На моей памяти всего несколько месяцев, – возразил он.

– Остальное изъяли, – согласился Гарадис. – Ты сам же и стер это, чтоб вернуться сюда для новой попытки. Ты забыл даже Андрела, тем более зачем он связал нас этим договором, – задумчиво протянул Гарадис, говоря скорее с собой, нежели с Седэном. И покачал головой. – И все же закон говорит ясно: «Тому, кто придет за Ликаниус, будет в ней отказано». А ты пришел не за Ликаниус. Ты пришел узнать, кто ты такой и как тебе помочь друзьям.

Гарадис как завороженный уставился на юношу.

Седэн морщил лоб, силясь понять. Гарадис был прав: он не помнил имени Андрел.

А вот меч на колонне-алтаре…

– Это Ликаниус, да? – спросил он.

– Да.

– Если я ее получу, что-то изменится? Я сумею помочь друзьям?

– А как же, – тихо отозвался Гарадис. Мерцающий человек посмотрел в глаза Седэну и отступил, открывая ему путь к мечу. – Впервые за пятьсот лет ты прошел испытание. Я, Страж, прочел твой разум и не нашел ни мыслей, ни воспоминаний, позволяющих отказать тебе. Ликаниус твоя.

Седэн в сомнении взглянул на меч, потом на Гарадиса.

– Ты не вернешь мне память?

– Нет, – ответил Страж. – Хотя, уверен, ты скоро найдешь того, кто вернет.

– Но ты хоть можешь сказать, кто я такой?

Гарадис бесстрастно смотрел на него.

– С чего начать? Ты – Тал’камар, хотя лишь очень немногие знают тебя как Тал’камара. Ты ради идеала уничтожил Сарангет. Ради мести ты вырезал Арати. Ради любви к давно умершей женщине ты создал Равнины Тлена. – Гарадис помолчал. – Ты спас Яла Терр, зная, что это будет стоить тебе ста лет одиночества. Ты скрыл Верет от Тени, потому что верил, что добрый человек стоит больше доброго имени. Ты погубил нас, а потом, когда мы дошли до предела ненависти к тебе, спас нас ценой всего, о чем мечтал. – На последних словах голубые глаза Стража стали грустными. – Ты прожил более четырех тысячелетий и сотворил много зла и много добра. Ты – легенда здесь, среди литов, ты презираем и любим, ты прославлен и ославлен. Ты – Тал’камар, – тихо закончил он.

По хребту у Седэна прошел озноб.

Все это было невообразимо – все, – и тем не менее голос Гарадиса заставлял ему верить.

Юноша немо кивнул.

– А теперь, – сказал Гарадис, – бери меч.

Глубоко вздохнув, Седэн, огибая и перешагивая лавовые ручьи, подошел к колонне. Рассмотрев на ней надпись, нахмурился:

– Что говорят эти знаки?

– Ничего существенного, – ответил Гарадис.

Седэн помешкал, оглянулся на грозное, пылающее существо. Ни осанка, ни лицо Гарадиса не изменились, но в глазах его Седэну почудилось… жадное предвкушение.

Его пронзило подозрение.

– Что делает Ликаниус? – медленно спросил он. – Я могу предположить, что она – не обычный меч?

– Предположить можешь, – ответил Гарадис, – но я связан законом Андрела. Твой друг позаботился, чтобы мы никогда не проговорились о ее особых свойствах. Никому.

– Мой друг?

– Боюсь, у нас не хватит времени на эту историю. Седэн хмурился, все еще не убежденный.

– То, что я его… ее возьму, мне как-нибудь повредит?

Гарадис бесстрастно смотрел на него.

– Если ты хочешь знать, наложена ли на Ликаниус защита, не дозволяющая ее взять, – то нет.