Леди и пират - Кира Стрельникова

А проснувшись утром, обнаружила на столике у кровати знакомый чёрный плоский футляр. Крис уставилась на него, как на ядовитую змею, и попыталась собрать мысли в кучу. Уэйкерс был здесь?! Какого чёрта?.. Рука метнулась к груди, едва графиня осознала, что он мог видеть её без одежды. Она ведь ночью раскрывалась… И вообще, зачем он притащил этот футляр? Рядом лежала сложенная вчетверо записка, и скрученная трубочкой какая-то официальная бумага. Кристина насторожилась, и осторожно развернула записку. «Твоё по праву». Всего три загадочных слова. Озадаченная и испуганная, наследница Рейнбек протянула руку ко второй бумаге. Это оказалось старинное завещание, от прежнего советника по торговле, в котором значилось, что колье «Рассветная радуга», ранее принадлежавшее его дочери, после смерти советника должно вернуться к Рейнбекам. Подпись свидетелей, адвоката, самого советника, три печати – мешочек с деньгами, и две, неизвестные Крис.

Завещание выпало из дрожащих пальцев графини, она, не выдержав, резким движением открыла крышку – розовые бриллианты мягко переливались в лучах утреннего солнца, разбрасывая радужные лучи, рубины поблёскивали, создавая достойную оправу. Крис прикрыла глаза и сглотнула внезапно пересохшим горлом. Поведение Уэйкерса окончательно поставило её в тупик, выходя за рамки логики. Хотел подставить, чтобы её в воровстве обвинили? Но зачем тогда завещание, которое подтверждало права Кристины на колье? И откуда оно у капитана пиратского судна? «Задайся вопросом, почему советник Даррис не демонстрирует украшение». Значит, про кражу никто не узнает.

Кристина с тихим стоном откинулась на подушки и выронила футляр, колье выскользнуло на одеяло. В таком случае, пропадал весь смысл в условии Стивена – колье за десять голубых бриллиантов.

- Да вообще всё бессмысленно, получается! – графиня сердито фыркнула, глядя в потолок.

Крис уняла беспорядочно скачущие мысли, снова выпрямилась, уложила драгоценный подарок обратно в футляр, и, помедлив, спрятала под подушку. Пора вставать, и приниматься за дела. Губернатор ждал заказ, и предстояло найти платье для завтрашнего приёма. Шить уже не успевала, придётся покупать готовое. С её фигурой, проблем быть не должно, возможно, даже подгонять не придётся. Решительно покинув постель и постаравшись избавиться от мыслей о странном подарке и его дарителе, Крис умылась, надела простое платье из тонкого, золотистого батиста с открытыми плечами, захватила широкий шарф, и спустилась в столовую. Там уже ждал завтрак, горничные успели выучить распорядок дня госпожи.

- Анита, собирайся, пойдёшь со мной, - Кристина откусила хрустящую гренку с сыром. - Сначала в контору заглянем, в десять у меня встреча с губернатором, а потом по магазинам пойдём. Передай повару, что домой буду где-то после обеда, пусть не торопится.

Поев, она подождала, пока Гильмо подъедет к крыльцу в открытой коляске, и они с горничной отправились по делам. Заключительная часть сделки с губернатором Шоалы прошла гладко, он остался очень доволен камнями и их качеством, и безропотно заплатил вторую половину стоимости. И передал приглашение на приём. Они расстались хорошими друзьями и разошлись. Кристина с тяжким вздохом отправилась на поиски платья – она не очень любила это истинно женское занятие, хождение за тряпками, и потому на Ллиате предпочитала обращаться к портнихе. Здесь же, на Шоале, она пока не знала, стоит ли заводить таковую, или ограничиться посещением модных лавок. Поскольку, понятия не имела, как долго задержится в Свельте.

Обойдя несколько магазинов, графиня по-прежнему совершенно не представляла, в чём же пойти на приём. С одной стороны, хотелось что-то яркое, оригинальное, и в то же время элегантное, не перегруженное кружевами, воланами и прочими рюшами. А ведь к платью ещё полагались чулки, туфли, и хоть какие-то украшения, чтобы совсем оборванкой не выглядеть. Репутацию семьи следовало поддерживать. К сожалению, Кристина не успела захватить свои драгоценности, когда так поспешно сбегала из Аллифира, да и не думала она, что будет по приёмам ходить. Здесь же, в Свельте, ещё не успела обзавестись украшениями. Раздражённая и уставшая, она зашла в очередной магазин, окинула помещение тоскливым взглядом, и совсем уж было собралась выйти обратно, как вдруг её остановила Анита:

- Леди Рейнбек, как вам вон то? – и указала на скромно стоящий в углу манекен.

Кристина оглянулась и замерла. Приятный, насыщенный коралловый цвет сразу ей понравился. Открытые плечи и маленькие, полупрозрачные рукавчики из газа – тоже, жарко не будет. Вышивка золотой нитью на корсаже и юбке совершенно не перегружала наряд, а только подчёркивала его изящество. По подолу шла полоска широкого кружева, тоже золотистого. Выбор горничной Крис понравился, и она кивнула замершей рядом помощнице хозяйки:

- Мерить буду, снимите, пожалуйста.

Платье сидело отлично. Цвет освежал, а шёлк приятно холодил кожу. Осталось только подобрать к нему украшения… Мысль пришла сразу: колье. Розовые бриллианты прекрасно подойдут сюда. Но ведь и советник будет там, и может узнать пропажу. «Оно принадлежит мне, и я могу это доказать», - возразила Кристина сама себе. Кроме всего прочего, очень уж хотелось покрасоваться в неожиданном подарке Уэйкерса. Она расплатилась, докупила чулки и туфельки, и ещё лёгкий шарфик в тон, и наконец отправилась домой.

Перед тем, как лечь спать, Крис поколебалась, но всё же надела ночную рубашку. Мало ли что. А следующее утро принесло не слишком приятные известия.

После завтрака Кристина собиралась ненадолго приехать в контору, предупредить о приезде владельца шёлковых фабрик, а после начать готовиться к приёму. Поваляться в горячей ванне, отоспаться – мало ли, вдруг задержится до поздней ночи, хотя обычно покидала их часа через два, - ну и одеваться и делать причёску. Однако управляющий Шеер сам пришёл к ней. Снова взволнованный и встревоженный.

- Прошу прощения за беспокойство, - он осторожно присел на край кресла. – Сегодня утром к нам приходил начальник порта. Сказал, советник Даррис решил поднять цену на аренду помещений на территории порта. На пятьдесят серебряных.

Крис не сдержалась и присвистнула: на ползолотого! Ничего себе, это он так расстроился от пропажи колье?!

- В месяц, - управляющий решил добить графиню.

Она нахмурилась и прошлась по гостиной. Или искать новое помещение где-то за чертой порта, но тогда будет неудобно перемещать прибывшие камни, по пути легко могут напасть и ограбить. А соглашаться на такие грабительские цены – придётся повышать стоимость товара, чтобы как-то компенсировать расходы. Она только-только уладила последствия неосторожного поступка дяди…

- Так. Узнай, пожалуйста, как отреагировали остальные, - попросила Кристина. – Там же не только наша контора, там ещё склады торговцев, они тоже арендуют помещения. Вряд ли подобные меры их устроят. Попробуй уговорить написать официальное письмо с протестом и собрать подписи, а я разузнаю, одобрена ли инициатива советника Дарриса губернатором, всё равно сегодня вечером иду на приём. Вот и не придётся скучать, - тише пробормотала графиня.