Нойоны. Белая звезда - Александр Бауров

9-й путь Лун, 987 год н. э.

— Линси, поверни зеркало немного вправо, — голос принцессы Эльзы звучал одновременно властно и мягко.

— Да, госпожа, — Линси была её любимой служанкой, она почти что читала мысли хозяйки, не хуже членов ордена Святого Фавела. Принцесса переодевалась по несколько раз в день, и всегда Линси была тут как тут. Кроме неё ещё пять женщин помогали русоволосой красавице Эльзе быть неотразимой, но именно Линси оказалась центром притяжения всей прислуги дворца.

Если принцессе было нужно пустить слух, чтобы его «с низов» знали в королевском совете, она знала, к кому обратиться. В то же время она была уверена, что подробности её частной жизни служанка хранит в строжайшем секрете.

В дверь постучали.

— Кто там? — на правах хозяйки спросила Линси.

— Это я, Адель. Её высочество здесь?

— Впусти её, — приказала Эльза.

Вошла девушка редкой красоты.

При небольшом, чуть менее пяти футов, росте у неё была стройная фигура и прекрасная осанка. Густые черные переливающиеся волосы, поддерживаемые бирюзовыми заколками, локонами падали на плечи. Её лицо с детскими веснушками было удивительно живым и веселым. Черные брови, чуть курносенький нос, высокий лоб и яркие глаза небесной голубизны. Одетая в светлую парчу и золото, принцесса Эльза на миг замерла, снова поражаясь красоте своей первой фрейлины. Это была Аделаида Торнтон, фаворитка принцессы и доверенное лицо королевы Анны.

— Ваш отец просит вас к себе! — с улыбкой на лице, но с тенью грусти в голосе сказала она.

— Опять из-за этого негодяя?

— Да, но сейчас вам стоит умерить пыл, ваше высочество! Он в плохом настроении, и может разразиться гроза.

Эльза махнула рукой, и всем остальным пришлось удалиться. В присутствии слуг принцесса говорила ровно столько, сколько им полагалось знать.

— Затяни мне корсет, я сейчас иду, — при помощи Аделаиды принцесса накинула на плечи зеленый шелковый плащ, отделанный золотистыми блондами, и направилась к дверям.

— Идем со мной, Адель, твоя помощь может мне понадобиться, никто ничего не скажет!

— Не уверена, что это верное решение, ваше высочество…

— Не бойся его гнева, он тебя не коснется. Все дело во мне, а я хорошо знаю отца. У нас ещё есть шанс переубедить его и расстроить все дело!

Покинув женские покои дворца, они направились в малый тронный зал, перебрасываясь шутками и смущая этим стражей и скучавших придворных.

Король Эдрик, вице-канцлер Рууд, глава разведки Эй-Той и сэр Бэдивер, советник по внешним вопросам, совещались уже больше часа. Здесь не было только канцлера Инхама Хорхе Ростерда. В последние месяцы он стал стремительно терять влияние при дворе и все чаще находился в разъездах. Сам Эдрик по окончанию «Битвы у Харлхорста» и возвращения в Энроф ни разу не покидал столицу. Ходили слухи о том, что у короля растет мания преследования, он часто лично проверял стражу и активно менял людей, изгоняя от двора за малейшую провинность.

Неполный королевский совет обсуждал события в Кревланде. Бэдивер и Эй-Той докладывали. После двух дней кровопролитных боев прежний правитель Гирд Смелый бежал в направлении границы с Авлией. Всю полноту власти взял на себя воинственный вождь Южных гор Краг Хак. Вечером того же дня он заявил, что орки заслуживают большего, чем дикая жизнь в горных пещерах, что земли Лордарона и Восточной Эрафии должны принадлежать Кревланду.

— Нам нужно готовиться к войне, — подытожил Рууд.

Вице-канцлер сидел у окна и мельком бросал взгляд на простирающийся вдаль Энроф. Осень уже давно окрасила деревья в желтые и красные цвета, теперь они сливались с оранжевой черепицей домов. «Как красиво, — думал герцог. — Скоро всё это будет принадлежать мне и никому больше». Он смотрел на короля, Бэдивера, Эй-Тоя и смеялся про себя. Он знал, чем все закончится и как скоро…

Почти все его бывшие друзья по заговору попали под топор королевского возмездия. Рейнхард погиб при штурме Харлхорста. Фон Ридле и Лакамрэ пали в Александрете. Хаарта нашли повешенным. Гхондр и Лоинс были осуждены, их заточили в глубокие подвалы монастырей ордена. Оба были лишены званий, а большая часть имущества была отписана королевской казне.

Только Йодль, этот мерзкий алчный южный торгаш, подсек его как рыбу. Теперь герцог был связан по рукам и ногам. Рууд известил нойонов об этой проблеме, но не был уверен, что посланию придали должное значение. Ведь компромат на него давно уже в Авлии и может оказаться в руках эльфов — тогда все будет кончено. Однако время пока было, и герцог полностью отдался другому делу, не менее важному. Король в Александрете пообещал ему руку Эльзы, и теперь пришло время напомнить об этом.

Эдрик был человеком слова и уже несколько недель уговаривал дочь как только мог. Эльзе не нравился Эдгар Рууд: он казался ей слащавым, липким человеком, и к тому же он был вдовцом, а это дурная примета. Принцессе был куда более симпатичен молодой разведчик Эй-Той. Её также не покидали воспоминания о встречах с эльфом Ивором из посольства Авлии. Красивый и статный рейнджер, большой знаток магии, законов и языка, он произвел фурор при дворе два года назад. Юной принцессе сложно было хоть чуть-чуть в него не влюбиться.

Авлиец с первого взгляда поразил её. Сквозь высокомерную маску, сквозь драгоценности и шелка эльф разглядел самую суть её тайного одиночества. Она подозревала, что он будет использовать магию, дабы обольстить её, и в шутку надела защитный оберегающий амулет. Но Ивор смог найти путь к её сердцу с помощью самых обычных слов, и никакие амулеты не помогли. Слухи и сплетни о романе двадцатидвухлетней красавицы и опытного дипломата-иноземца поползли по Энрофу. Не забывшие последней войны придворные видели в Иворе шпиона и заговорщика. Лишь отъезд эльфа в Фолию с тайной миссией спас их тогда от объяснения с отцом. Он обещал писать. Несколько свитков лежали в перламутровой шкатулке на столе принцессы, но уже почти год от него не было никаких вестей.

Эльза надеялась хоть как-то навести справки в ходе нового юбилейного посольства, но трагедия в Александрете и смерть посла Корониуса вновь омрачили отношения между странами. Ей оставалось только надеяться и ждать. А между тем важничающие отпрыски старых родов, нувориши из близких ко двору купеческих и ростовщических групп, молодые сорвиголовы из свиты её брата всё чаще пытались сблизиться с ней.

Мотивы предложения Рууда были всем очевидны, едва ли хоть один придворный считал его чувства искренними. Сам герцог рассчитывал, что и нойоны отнесутся к его новой затее положительно. Стать одним из Грифонхатов — о лучшем переходе власти едва ли можно было и мечтать. Вице-канцлер задумался и пропустил слова закончившего доклад Бэдивера мимо ушей.

Вдруг двери малого зала открылись, и королевский мажордом объявил:

— К вам принцесса Эльза Грифонхат и фрейлина Аделаида Торнтон!

— Оставьте нас! Все, кроме тебя, Эдгар, — бросил король и, сдвинув в сторону карту Кревланда, взял из серебряной чаши несколько изюминок. Волшебные редкие сладости только утром были привезены из далекого Хорда. Рууд был доволен, хотя слухи о помолвке уже давно ходили по дворцу, теперь Эй-Той и Бэдивер только добавят им веса.