Пропавшее кольцо - Кэтрин Беллами

— Нет, это Салли, Крисси не может подойти, — сказала она, поняв по взмахам рук Крисси, что та не хочет говорить с Беном.

— У нее… пищевое отравление.

— Скорее, отравление мужчинами! — фыркнула Крисси. — Я явно отравлена! Мужчинами!

Салли нахмурилась и шикнула на нее:

— Хорошо, передам.

Девушка повесила трубку и взглянула на подругу.

— Он надеется, тебе станет лучше и ты навестишь его завтра.

— Эгоист! — пробурчала Крисси. — Беспокоится, как моя болезнь может отразиться на нем! Каким тоном он говорил? — спросила она.

Ей было интересно, рассказал ли Трент Бену, что вчера его любимая невеста чуть было не изменила ему с его любимым братом.

— Думаю, ему было жаль, что ты сегодня не придешь.

Крисси кивнула. Значит, Трент ему ничего не сказал.

Жаль, что он не мог быть так же сдержан с ее начальником.

* * *

Селия была так расстроена, когда Трент объявил об отъезде в Лондон сразу после завтрака, что он смягчился и обещал остаться на ленч.

— Ты слишком много работаешь, — говорила Селия. — Отдохни немного. Почему бы нам не покататься на лошадях? Едва ли ты часто выкраиваешь на это время, да и лошади Бена нужна тренировка.

— Хорошо, — улыбнулся Трент.

У него не было своей лошади, но он любил ездить верхом и никогда не упускал такой возможности.

Прогулка началась в десять. Селия выбрала серую кобылу Флисс, Трент — вороного коня Султана, любимца Бена. Они ехали рядом, наслаждаясь свежим воздухом ранней весны и любуясь прекрасным пейзажем.

Трент сдерживал Султана, чтобы он шел вровень с кобылой, это не доставляло удовольствия жеребцу, которому обычно Бен позволял мчаться головокружительным галопом по окрестным полям.

— Совсем забыла тебе сказать, — вдруг вспомнила Селия. — Вчера вечером звонили из полиции. Говорили что-то насчет потерянного кольца. Констебль просил передать, что они выяснили его местонахождение. Ты что, потерял кольцо?

— Не я, Бен. Он взял из банка бабушкино кольцо с изумрудом.

— Зачем? Ведь в завещании указано, что оно предназначается его будущей жене.

— Да.

— Думаю, это будет Аннабел, — вздохнула Селия обреченно.

Разумеется, она будет любить своих внуков, но совсем не могла себе представить Аннабел в роли матери. Более того, она совсем не представляла себе Бена в роли мужа.

— Аннабел? — удивился Трент. Почему ты думаешь, что Бен сделал ей предложение?

— Она была здесь в среду или в четверг.

— Когда она здесь была?

Трент натянул поводья Султана и схватил кобылу за узду.

— Я же сказала — в среду вечером, и не уходила до утра четверга. Она привезла Бена после вечеринки. Я это знаю, потому что мне не спалось, и я как раз встала, чтобы выпить молока, когда услышала этот ужасный шум ее открытой спортивной машины. Ты знаешь, она ездит с откинутым верхом даже зимой! Я ей говорила, что она отморозит нос…

— Ма! — потерял терпение Трент. — Ты уверена, что именно Аннабел привезла Бена домой из ресторана после празднования дня рождения?

Он говорил медленно, четко выговаривая каждое слово.

— Конечно, я же сказала.

Селию несколько обидел его тон. Иногда Трент разговаривал совсем как его покойный отец.

— Это была только Аннабел, или там было несколько человек? Может, они пошли к Бену и продолжили отмечать день рождения?

— Нет, — покачала головой Селия. — Шума было как от дюжины человек, но их было только двое.

— И в четверг утром она все еще была здесь?

— Она уехала около пяти. Шум машины разбудил меня, и я посмотрела на часы у моей кровати.

— Что на ней было? Селия удивилась вопросу.

— Мне было не очень хорошо видно, но, зная любовь Аннабел к вечерним нарядам, думаю, на ней мало что было.

— А ты не обратила внимания на цвет ее платья?

— Нет, было темно. Это было что-то блестящее, — вдруг вспомнила она.

Трент улыбнулся. Аннабел была той самой девушкой из «Роял оук», на которой было «платье из блестящих тряпок». Неплохо было бы послушать ее рассказ о том вечере: если она вела машину, значит, была достаточно трезва и могла запомнить, что происходило и кому Бен дарил кольцо.

Еще Трента интересовало содержание телефонного разговора Крисси и Бена незадолго до аварии.. Похоже, ей стало известно, что Бен отправился домой с другой девушкой, и она устроила ему скандал. Вот почему Крисси так интересовало, не был ли Бен расстроен, когда ехал обратно в Фарминстер. Потому-то она и утверждает, что помолвки не было, а Бен продолжает считать, что была.

— Не уверена, что хочу видеть Аннабел своей невесткой, — грустно произнесла Селия.

— Не волнуйся, этого не будет, я уверен. Поедем домой.

Сославшись на занятость, Трент попросил экономку Молли отвезти мать к Бену после обеда, а сам отправился в Лондон. Хотя он и обещал Крисси рассказать брату о ее готовности к измене, но не был способен это сделать. Кроме того, раз в жизнь Бена вмешалась Аннабел, значит, брат не собирается и вправду жениться на Крисси. Тогда Тренту не придется признаваться в своем не очень-то красивом поступке.

* * *

В понедельник утром Крисси готовила свое резюме и одновременно просматривала колонку объявлений о работе в местной газете. Она прикинула свои финансовые возможности. У нее были некоторые сбережения, а если к ним добавить то, что обещали заплатить от компании «Томсон и Уилсон», можно продержаться по меньшей мере полгода, если постараться.

А потом? Она окинула взглядом свое жилище: коттедж маленький, но зато ее собственный. Крисси с удовольствием жила здесь последние два года, наслаждаясь свободой и комфортом. Может быть, так было потому, что она не имела своей семьи и вынуждена была снимать квартиру с кем-то еще. Девушка устала от мелких стычек из-за выяснения, кто израсходовал горячую воду и чья очередь выносить мусор или мыть посуду. Положить продукты в холодильник и знать, что они будут все еще там, когда захочешь их съесть, было просто счастьем. А теперь она сама решала, когда ложиться спать, не думая о том, что можешь кому-то помешать или что тебя разбудит кто-то пришедший рано утром…

Крисси вздохнула при мысли о необходимости сдать одну комнату, но это могло в будущем стать ее единственной возможностью оплачивать счета. Но пока до этого было далеко. Сейчас ей не о чем волноваться, она легко найдет другую работу, конечно, если Трент Фэрфакс не распустил уже какие-нибудь слухи о ней по всему Фарминстеру.

Она понимала, что Трент Фэрфакс прекратит свои нападки на нее, как только найдет злополучное кольцо. Крисси приготовила чашку кофе, села и задумалась, пытаясь вычислить, когда и где кольцо могло исчезнуть из кармана пиджака Бена.