Зендикар: В Зубах Акума - Роберт Б. Винтермут

Ановон кивнул. Он небрежно поднял свою длинную косу и перебросил ее через плечо. Вампир раздвинул туго сплетенные черные волосы, и осторожно извлек что-то белое, гладкое, с выгравированным символом.

- Это зуб? – спросила Нисса. Ущельные копатели уже были на расстоянии броска камня от них, скрежеща острыми клешнями.

- Зуб. – Произнес Ановон. – Коренной, зачарованный призраком мерфолка. – Он сжал зуб в кулаке и метнул его в Сорина. В тот же миг, чужеземец воспарил над землей. Когда его тело достигло высоты плеч, Ановон схватил его за руку.

Один из ущельных копателей шагнул ближе, и Ниссе пришлось отогнать его камнем.

- Это надолго их не удержит, - сказала Нисса. Она не знала, вела ли карта Каллида через каньон Маканди, но сейчас для них это было единственное направление. – Пошли, - сказала она. – Только быстро, и не оборачиваясь. Копатели – трупоеды; они предпочитают разбухшее, неподвижное мясо. Драться они не любят, и если мы уйдем быстро, они могут передумать возиться с нами.

Но, все же, копатели двинулись следом.

Дно каньона было достаточно широкое, но сплошь заваленное булыжниками разных форм и размеров, образуя своеобразный лабиринт, местами с довольно тесными проходами, через которые теперь вела их Нисса. Она слышала, стук панцирей ущельных копателей, упрямо старавшихся протиснуться вслед за добычей. Скоро проходы сузились настолько, что даже Ниссе приходилось протискиваться между камней. Возможно, это был их единственный шанс оторваться от падальщиков, и Нисса ухватилась за него.

- Бежим, - прошипела она.

Копатели услышали внезапное движение, и, чувствуя, что теряют добычу, бросились вперед. Но первое насекомое застряло в узком проходе меж скал, и остальные в отчаянной спешке налетели на него, толпясь и сплетаясь ворсистыми лапами, окончательно закупоривая своими телами узкий проход.

Нисса и Ановон взобрались на вершину ближайшего валуна, ведя за собой парящее тело Сорина, и, прыгая с одного камня на другой, окончательно оторвались от ущельных копателей. Все же, это отняло у них немало сил, и к тому времени, как они, наконец, остановились, Нисса едва переводила дыхание.

Копатели остались далеко позади, но от эха их пронзительного писка Ниссу все еще прошибал холодный пот.

* * * * *

Некоторое время спустя, валуны уступили песку и мелким камням, и вскоре они уже переходили вброд узкую неспешную реку. Солнце уже миновало зенит, и каньон вновь погрузился во тьму. Нисса остановилась и прислушалась, их уже никто не преследовал.

Они шли в тени высоких скал каньона. Полоса неба над ними была затянута хмурыми тучами. Вскоре первый раскат грома эхом прокатился по каньону, и Сорин заговорил.

- Гет, опусти меня немедленно, - приказал он.

Ановон подтянул парящее тело Сорина к земле. Когда его ноги коснулись твердой почвы, Сорин отряхнул рукава и поправил блестящие наплечники, затем повернулся и, не оборачиваясь, зашагал вперед. Ановон последовал за ним на почтительном расстоянии, Нисса шля рядом с вампиром.

- Откуда у тебя эти…?

- Зубы? – закончил ее мысль Ановон.

- Да.

- От жертвоприношений при Тал Териге, - ответил Ановон. Он помолчал пару мгновений, и уточнил. – При Башне Тайн.

Нисса слышала об этом месте: гигантская башня в Акуме, выстроенная из не повторяющихся каменных блоков. Древнее место. Она представляла себе: вампиры стоят кругом, их грязные волосы падают на глаза, их руки возведены к небу, они наблюдают, как жрец вырывает зубы у мерфолка. К горлу Ниссы подкатил ком.

- И что, эти Эльдрази, действительно, жили здесь? – спросила она у Ановона, меняя тему.

Вампир кивнул. – Я давно их изучаю. Их монументы, письмена. Цистерну Хагра, где они накапливали свою силу. Руины храма под гладкими водами Стеклянного озера. Их наследие было… - Он взглянул вверх, на темнеющие тучи - …захватывающим.

- Было? А что с ним сейчас?

- Ты уже встречалась с ним.

Нисса нахмурилась. Как могли те чудовища, с которыми она сражалась, создать подобные дворцы? Разряд молнии осветил темнеющие облака, и раскат грома сотряс стены каньона. Порыв холодного ветра пронесся по ущелью.

- Эти порождения таят в себе нечто большее, - сказал Ановон.

В следующее мгновение, небеса распахнулись, орошая каньон проливным дождем.

Если бы ливень был быстрым, все было бы в порядке. Нисса бы натянула капюшон своего плаща, и продолжила идти. Дождь бы промочил их до нитки, они бы развели костер, чтобы обсохнуть, и продолжили бы свой путь без особых задержек. Но это был Зендикар, напомнила себе Нисса, когда крупные капли начали орошать землю по дугообразной траектории. Вскоре, дождь полностью застил их поле зрения, и песок под их ногами превратился в трясину.

- В какую нам сторону? – выкрикнул Сорин сквозь барабанную дробь дождя.

Нисса не могла определить наверняка. Она прикрыла глаза ладонью, и сквозь крошечную щель между пальцами, всмотрелась в размытое небо, все еще темное от проливного дождя, не собиравшегося утихать. Холодные капли больно барабанили по голове, мешая сосредоточиться. Ниссе казалось, ее голова онемела от холода. Если ливень вдруг перейдет в град, он забьет их здесь насмерть. Она вновь приложила руку к глазам и попыталась осмотреться. Тень от стены каньона была совсем рядом, и Нисса направилась к ней, бредя сквозь потоки грязной холодной воды. Остальные последовали за ней.

Вокруг не было ни пещеры, ни ниши в скале, лишь крутой уклон стены каньона. И все же, у самой стены ливень хлестал слабее, и они прижались к мокрой скале.

Нисса внимательно осмотрела стену. Ее взгляд сквозь пальцы скользил вверх, пока она не увидела небольшое скрюченное дерево, растущее прямо на отвесной скале, на высоте в пару дюжин футов. Над деревом торчал небольшой каменный выступ.

- Веревку, - крикнула она Ановону. – Быстрее. – Вампир стряхнул с плеча поклажу и спешно достал моток веревки. Вода в каньоне уже доходила до голеней. Если ливень продолжится вверху по ущелью, на них скоро обрушится стена воды. Пока Ановон трудился над мотком веревки, Нисса еще раз взглянула на невысокое дерево, туда, где безжалостные струи потоков воды нанесли всякий растительный мусор, собрав его между стволом и скалой. Ановон размотал веревку, и Нисса сунула руку в свой рюкзак. Должен быть, думала она. Должен быть хоть один.

Она нащупала крюк и едва не вскрикнула от радости, но в этот момент послышался зловещий рокот вверх по ущелью. Он был еще низкий и далекий, но Нисса спешно вырвала конец веревки из рук Ановона. Ее