Между ненавистью и любовью - Карен Брукс

— От встречи в Вене мне пришлось отказаться: у моего делового партнера случился приступ.

— В любом случае, — стояла на своем Джоанна, — лошадь не должна страдать, томясь в стойле, пока ты разъезжаешь по свету, изображая выдающегося бизнесмена.

— Нет, — твердо сказал Гейбриел, — дело вовсе не в Гнедом. Ты надеялась, что я не узнаю о твоем сумасбродстве, вот и все! — Он откинулся на спинку кресла. — Тебе доставила удовольствие эта прогулка?

— Мы пока еще не привыкли друг к другу, — уклончиво ответила Джоанна.

— Лайонел не доверял этой лошади, как тебе известно, и даже намеревался ее продать. Гнедой чересчур пуглив.

— Но это легко поправимо! — пожала плечами Джоанна. — На вершине холма его вряд ли что-либо напугает.

— Только для тебя Гнедого все равно больше не оседлают, — заявил Гейбриел. — Бери любую другую лошадь!

Джоанна покраснела.

— Лайонел не ограничивал меня в выборе лошадей!

— Сомневаюсь, чтобы он позволял тебе ездить верхом на Гнедом! Это опасно!

— Как видишь, со мной ничего не случилось! — упиралась Джоанна. — Я цела и невредима.

— Вот и прекрасно! Но впредь бери из конюшни только Малышку или Руперта.

— Ты рассчитываешь запугать меня демонстрацией своей власти в поместье? — вскинула брови Джоанна.

— Думай, как хочешь! Между прочим, звонила Сильвия. Она готова принять нас сегодня после полудня. Меня это время вполне устраивает.

Джоанна удивленно уставилась на него.

— Уж не собираешься ли ты пойти к Сильвии вместе со мной?

— Естественно. А почему бы и нет?

— По множеству причин! Я навещу ее в другой раз, одна!

— Это просто смешно! — поморщился Гейбриел. — Не будь капризной девчонкой. Мы должны появляться вместе на людях. Так почему бы не начать с этого визита?

— А тебе не кажется, что твою крестную этот спектакль может удивить? — спросила Джоанна, не испытывая ни малейшего желания плясать под его дудку.

— Она всегда уважала правила приличия, — заметил Гейбриел, — а наш неудачный брак не повод для пренебрежения ими.

В кабинет вошла, держа в руках поднос с кофейником и чашками, миссис Эшби. Джоанна указала ей на сервировочный столик. Служанка молча поставила на него поднос и удалилась.

— Ты чрезвычайно предупредительна и любезна! — вскинул брови Гейбриел, когда они вновь остались одни.

— Практикуюсь в соблюдении правил хорошего тона, — насмешливо парировала Джоанна.

Пока дверь была открыта, она краем глаза заметила в коридоре Синтию. Это обстоятельство еще больше омрачило ее и без того далеко не радужное настроение и навело на мысль, что пора заканчивать бессмысленные препирательства. Джоанна заставила себя улыбнуться.

— Не смею отвлекать тебя от важных дел! Желаю приятного кофепития!

— Не уходи! — воскликнул Гейбриел. — Выпей со мной хотя бы чашечку!

Джоанна насмешливо прищурилась.

— Это приказ?

— Да нет, обыкновенная просьба… — пожал плечами он.

— Мне в это не верится!

— Почему? — притворился наивным Гейбриел.

— Ты никогда не откровенничал со мной. И не старайся казаться простачком! У тебя ничего не получится!

— Ты заблуждаешься, дорогая. Мои желания достаточно просты, и угадать их весьма несложно. Вот сейчас, например, мне до смерти хочется кофе. Будь любезна, налей мужу чашечку этого чудесного напитка!

— Что ж, если тебе так угодно, я с радостью исполню твое бесхитростное желание, — подыграла ему Джоанна. — Помнится, ты предпочитаешь кофе со сливками и с сахаром.

— У тебя что-то с памятью, надо показаться врачу, — покачал головой Гейбриел. — Я предпочитаю черный и несладкий.

— Ах, да! Я тебя с кем-то перепутала.

— Возможно, — пробормотал он. — Тебе виднее.

Джоанна с подчеркнутой тщательностью, изображая настоящую леди, разлила кофе по чашкам и уселась в кресле у камина.

Тишину нарушил первым Гейбриел.

— Ты славно прибралась в спальне отца. Спасибо.

— Мне это было не в тягость.

— А что ты решила в отношении коттеджа «Три клена»?

— Синтия скоро переедет туда, — тусклым голосом сообщила Джоанна. — Я сделала все так, как ты просил. Генри Фортескью обеспокоен проблемой арендной платы. Я не знаю, что ему сказать…

— Я сам с ним поговорю, — сделал отметку в блокноте Гейбриел. — Пусть это тебя не тревожит.

— Благодарю! — кивнула Джоанна. — Да, и еще: Синтия хочет забрать кое-что…

— Пусть забирает все, что захочет! — не дослушав, разрешил Гейбриел.

Джоанне не понравилось, что он с легкостью предоставляет Синтии возможность оставить здесь голые стены, но она промолчала. В конце концов, это не ее дело!

— Не мог бы ты составить расписание своих поездок на этот месяц, чтобы я согласовала с Грейс меню? — деловито спросила она.

— С этим никаких проблем! — махнул рукой Гейбриел. — В ближайшее время я никуда не собираюсь. — Заметив, что Джоанна едва не выронила чашку, он мягко улыбнулся. — Я доверил управление фирмой менеджерам и предупредил, что беспокоить меня можно лишь в чрезвычайных случаях. В настоящее время мне хватает забот с недвижимостью.

— Довольно неожиданное изменение стиля руководства концерном, — пробормотала обескураженная Джоанна..

— И, кажется, давно назревшее, — безмятежно добавил Гейбриел. — Я слишком долго жертвовал личной жизнью ради работы. Как показал печальный опыт нашего супружества, это ошибка, и я не собираюсь ее повторять.

Джоанна допила кофе, поставила чашку на столик и встала.

— Твоя следующая супруга наверняка этому обрадуется!

— Приложу для этого все усилия, — улыбнулся Гейбриел. — Итак, встречаемся в половине четвертого?

— Для чего? — удивилась Джоанна.

— Поедем к Сильвии и Чарлзу! На моем автомобиле.

Черт возьми, ему протягиваешь палец, а он норовит всю руку оттяпать! — возмутилась Джоанна, но сдержалась и кротко заметила:

— Я планировала сделать кое-какие покупки в городе. Встретимся у Сильвии. Хорошо?

— Не возражаю! — Гейбриел встал и, приблизившись к ней, интимно понизил голос: — Постарайся не опаздывать! Я буду весьма огорчен, дорогая!

— Опять диктуешь мне условия! — не выдержав, закричала Джоанна. — Слушай, не лучше ли тебе сразу дать мне весь список, чтобы я, не дай Бог, случайно не нарушила одну из заповедей?!

Он сверкнул глазами, но продолжил с все той же вкрадчивостью: