Месть троллей - Кристоф Хардебуш

— Нет! — решительно сказал Стен. — Они ликовали потому, что не одни. Потому, что не все потеряно. И теперь не у одного Цорпада на руках козыри!

— Возможно, — признала княгиня. — Но как долго продержится ликование? Когда вернется страх? Сколько людей посчитает, что лучше убежать, чем бороться бок о бок с троллями?

— Тролли — наша единственная надежда, Ионна, — пылко ответил Стен, но потом вновь овладел собой и добавил, извиняясь: — Простите, госпожа, но я верю в это. С ними у нас получится разбить Цорпада.

— Стен… — начала было Ионна, но Друан перебил ее.

— Мы хотим победить только гномов и железных людей. После этого мы вернемся назад, на нашу родину. До тех пор у нас общие враги. В недрах земли тоже некоторые говорили, что мы не должны вам помогать, так как вы слабые и мягкие. Но я в это не верю. Наши враги объединились, и мы должны тоже так поступить.

— Вы знаете, что гномы идут вместе с Цорпадом? Костин добрался до Дезы? — спросил Стен.

— Да, добрался. А также Данаэ и Тамос. Эта новость поистине взбудоражила всех, — призналась Ионна, — и проливает новый свет на все маневры Цорпада! Он должен был многое пообещать маленькому народцу, раз те борются за него!

— С ним гномы, с нами тролли! — торжествующе заявил Стен.

Но Ионна лишь печально посмотрела на него.

— У него гномы и устройства для осады, и его войско намного превосходит наше по численности. Ты знаешь меня, Стен, ты знаешь, что я в принципе не считала положение безнадежным. Но на этот раз…

Ее голос умолк. Стен и Висиния посмотрели на нее удивленно. «Такой я ее еще никогда не видела, — подумала Висиния, — удрученной и подавленной».

— Но он еще не победил! — возразил Стен. — Мы еще боремся.

— Возможно, уже недолго, — ответила княгиня и отвернулась. — Вот уже некоторое время я спрашиваю себя, не будет ли лучше склонить колени и…

— Никогда! — почти закричал Стен и потом с мольбой продолжил: — Вольные влахаки верят в вас, госпожа. Они последуют за вами, и неважно, куда вы их поведете. Но вы должны тоже верить в них. Верить в их силу и их веру!

— Ионна, — Висиния тоже обратилась к сестре. — Он прав. Мы не имеем права сдаваться! Не после всех этих жертв. Подумай, что будет значить для всех нас господство Цорпада!

Ионна с сомнением посмотрела на них двоих, но тут заговорил Друан:

— Тролли будут бороться. С людьми или без. Мы не собираемся и дальше просто наблюдать, как гномы и железные люди преследуют нас и убивают!

На этот раз княгиня уставилась на могучего Друана, после чего ее лицо приняло решительное выражение, и она ударила кулаком по открытой ладони.

— Так тому и быть! Мы выступим против Цорпада и вынудим его к битве. Марчег посеял ветер — пожнет бурю!

— Да! — заликовал Стен и обнял Висинию, сердце которой неожиданно подскочило к самому горлу.

Но юный влахак поспешно отстранился и нерешительно улыбнулся.

— Прости, я не хотел… я… мне жаль.

— Ладно, Стен, я тоже рада!

— Воины моего народа ждут в пещерах на север отсюда, — объяснил Друан.

— Сколько?

— Почти шесть дюжин, — сообщил Стен. — И каждый такой же большой и сильный, как Друан.

— Всего семьдесят? — спросила Ионна. — По сведениям от Данаэ, одних только гномов там триста секир.

— Триста? — рассмеялся Друан. — Ха! Даже три тысячи не остановят нас!

— Ты говоришь очень уверенно, — заметила Ионна, подняв одну бровь.

— Я говорю так потому, что я уверен, — прогрохотал Друан и оскалил клыки. — Они не зря боятся нас.

— Они убили зраикасов, госпожа, — вмешался Стен, — голыми руками!

— С гномами будут и солдаты Цорпада, тысячи опытных воинов.

— Но ведь мы тоже будем не одни, так? — ответил Друан, и Ионна, улыбаясь, покачала головой.

— Да, — ответил вместо нее Стен. — Мы тоже зададим Цорпаду перцу!

Счастливая Висиния посмотрела на широко улыбающегося воина, который подмигнул ей. На мгновение она забыла все другое и улыбнулась ему. Сначала он ответил на ее улыбку, но затем неожиданно отвернулся, в то время как Ионна вышла в зал вестибюля и стала раздавать приказы, чтобы влахаки готовились к выходу войска.

— Пойдем на улицу, к кузнецу, Друан, — сказал Стен, не глядя больше на Висинию. — У меня есть идея.

Тролль и человек покинули зал, а рыжеволосая дворянка задумчиво смотрела им вслед.

Разочарованно Хродгард смотрел на людей, которые собрались вокруг него и языка которых он не понимал. Собственно, Реккард, сын Ротальда, должен был переводить, но советник вел оживленный разговор с этим королем людей. «Он делает это нарочно, чтобы унизить меня», — понял полководец.

— Реккард! — крикнул он, чтобы продемонстрировать свою власть, и, как и ожидалось, советник Короля под горой немедленно повернулся к нему.

— Спроси… марчега, что сообщили его лазутчики.

— Да, полководец, — покорно, что обрадовало Хродгарда, ответил Реккард и заговорил с большим человеком на его грубом языке.

Пока Цорпад отвечал, полководец осмотрелся в шатре, который был сооружен для совещаний предводителей войска. Здесь присутствовали также длинноволосые мужчины, которые почитали Бога солнца, а также солдаты марчега и два командира Хродгарда. Его взгляд упал на маленького рыжеволосого человека, который был все время рядом с советницей марчега, и его лицо омрачилось. «Этот человек из империи словно фальшивое золото, — подумал полководец, — его присутствие нежелательно и неудобно». Гном сердито заметил, что человек дружелюбно кивнул, а потом еще и улыбнулся, что окончательно разозлило Хродгарда.

Неожиданно он понял, что Реккард говорит с ним.

— Полководец?

— Что? — рявкнул Хродгард и зло посмотрел на советника.

— Доклад лазутчиков.

— Да?

— Войско врага стоит на расстоянии почти дня пути отсюда. Их количество не изменилось, все еще не больше четырех тысяч копий. Ночью они предположительно продолжат продвижение вперед и незадолго до рассвета встретятся с нами, именно так, как предсказывали вы и марчег Цорпад, — сообщил Реккард и широко удыбнулся.

— Что с троллями? — поинтересовался полководец и подумал: «Они чума, которую мы должны искоренить. Поэтому Король под горой и послал меня на поверхность!»

— Лазутчики насчитали менее семидесяти.

— Всего четыре тысячи и семьдесят троллей, — презрительно кинул Хродгард. — Против семи тысяч людей и трех наших рот? Смешно!

Из чувства долга его подчиненные присоединились к его громогласному смеху, и люди тоже вежливо улыбнулись.