Тень короля - Надежда Федотова

– Ты опять в могилу залез?! – вытаращил глаза Дэвин.

Ивар смущенно улыбнулся:

– Уговорить отца Мэлдуина мне стоило целого мотка нервов, но тем не менее… О’Фланнагана оглушили сзади ударом по затылку, накинули на шею петлю и повесили. Все было бы натурально, если б не два «но». Первое – висельники обыкновенно погибают не от удушья, а от перелома шейных позвонков: высота, тяжесть собственного тела, резкий рывок… Ну вы понимаете. Однако здесь переломов и разрывов не было!..

– Не увлекайся, – перебил советника Дэвин, покосившись на вновь бледнеющую супругу. – Это было первое. А что второе?

– Простите. Второе «но», которое и натолкнуло меня на мысль о том, что убийца имел соучастника: дерево было сосной. Довольно высокой. То есть, чтобы совершить задуманное, вождю требовалось забраться по стволу наверх, обмотать вокруг сука веревку, надеть петлю и спрыгнуть… Я лично туда влез, чтобы проверить. И сучки имеются удобные, и ветка крепкая, да… Но когда я вернулся в поместье, Финви два дня ныл, пытаясь отстирать с моей одежды сосновую смолу. Липкая до смерти. И вывести сложно.

– А при чем тут смола?.. – моргнул Эрик.

– При том, молодой человек, что на рубахе и штанах Риана О’Фланнагана ее и следа не было! Хоронили его в спешке, было не до саванов и обмываний… И если бы он сам наверх влез – то всенепеременно испачкался бы. Однако ничего подобного! Значит, петлю на сук ладил не вождь. Он, ни живой, ни мертвый, к сосне вообще не подходил. Мне это представляется так: один убийца лезет на дерево и сбрасывает вниз петлю. Второй надевает ее на шею О’Фланнагана, поднимает тело вверх, чтобы подельник закрепил веревку на суку. И когда дело сделано, отпускает свою ношу. Картина самоубийства налицо!.. Задумано неплохо, да исполнение подкачало…

«Не только шпионы горят на мелочах, – подумала Нэрис, вспомнив любимую присказку мужа. – Ужас-то какой! А ведь это еще только начало, как я понимаю?» Она взглянула на Кару и подосадовала, что сундучок с лекарствами остался в Англии. Тут бы склянка с пустырником ох как пригодилась!..

Дэвин О’Нейлл крякнул:

– Да уж, бедный старик Риан… Одного я понять не могу, Мак-Лайон! Ну ладно – ты!.. Тебе Мэлдуин про отцову болезнь рассказал… Но Адэйру-то с Энгусом откуда о ней знать было? Я уж про отраву не говорю!

– Что до яда – это, с вашего позволения, я объясню позднее, – откликнулся лорд. – А касаемо болезни… Да, оба приятеля из-за непростых отношений О’Нейллов с О’Фланнаганами таких подробностей знать не могли. В доме они не бывали. Но там хватало других бойцов!.. И среди них было немало наемников, таких же, как Адэйр… Это вожди воюют, а наемникам что делить?..

– Свои же растрепали? – предположил Грихар.

Ивар кивнул:

– Да. Сам знаешь, как это бывает: кружка-другая – и понеслось. Ничего подозрительного Адэйр не спрашивал, больная печень вождя секретом в клане не являлась… А лекарь, который готовил Риану отвар и раз в неделю привозил его в поместье, всегда по пути останавливался в трактире – пропустить стаканчик. Под шумок разбавить одно снадобье другим Адэйру труда не составило – ни в первый раз, ни во второй, ни в третий. Он умел втираться в доверие. И на угощение не скупился.

– И в кого такой уродился, мерзавец? – тяжело вздохнул вождь. – Тьфу!.. Чтобы я еще когда на смазливую мордашку…

– Отец!.. – покраснел Эрик.

Кара, спрятав улыбку, только рукой махнула. А Дэвин, вспомнив, что здесь посторонние, независимо вздернул подбородок:

– Ладно!.. Этак вы все здесь до вечера толпиться будете. Мак-Лайон, давай дальше… После Риана Шейн на тот свет отправился, я помню. И между прочим, своими глазами видел, как ему башку лесами проломило! Скажешь, тоже подстроено?

– Само собой. Только насчет «башки» и «лесов» вы сильно ошибаетесь, вождь. – Ивар наскоро присосался к горлышку кувшина и утер рот ладонью. – Насколько я могу судить, Шейн Мак-Грат был мертв еще до того, как гора камней обрушилась ему на голову. Погодите, погодите!.. Я знаю, что вы при этом присутствовали!.. Давайте вернемся к тому вечеру. Вы с сестрой были в гостях у Мак-Гратов. После ужина вождь повел вас обоих на стройку, чтобы похвастать будущим новым крылом. Дальше, со слов госпожи Мак-Кана, вы стояли напротив угла здания, когда Шейн Мак-Грат, попросив вас подождать, отошел. Собственно, к пристройке. Вы сами, как я понял, его не видели, но видела Дейдре – ей показалось, что вождь внимательно изучает взглядом стену. После чего госпожа Мак-Кана слышит хруст – «как будто наступили на сухую ветку», затем уже другой звук – неприятный скрежет со стороны нового крыла, и после этого строительные леса рушатся… Все было так, вождь?

– Вроде да, – подумав, кивнул Дэвин. – Хруста не помню только, а скрежет был!

– Прекрасно. Теперь разберемся, что это были за звуки. Что на самом деле видела ваша сестра? И почему Шейн Мак-Грат, услыхав над головой треск дерева, не отскочил назад, а остался стоять, где стоял?.. Ему хватило бы и секунды, чтоб не попасть под завал. Так почему же он ею не воспользовался? Ответ прост – мертвые не ходят. А вождь был определенно мертв…

– Но он же стоял! – подпрыгнул Дэвин. – Дейдре же видела!..

– Видела, – согласился лорд. – То, что ей показали… Лицо Мак-Грата было скрыто даже от нее, оно было будто «срезано», по ее собственному выражению, до самого затылка. Это можно объяснить – угол дома мешал обзору… Но часть спины и левую руку Дейдре видела прекрасно. Почему? Да потому, что Шейн не стену разглядывал! Он стоял напротив оконного проема на первом этаже…

– И чего?..

– Понимаете, хозяин дома оставил своих гостей не просто так. Он увидел в окне какое-то движение и, что естественно, подошел посмотреть. Тот тихий хруст, который слышала госпожа Мак-Кана, шел изнутри пристройки. И служил только одной цели – привлечь внимание вождя настолько, чтоб он сунул голову в оконный проем. Что, на свою беду, ваш сосед тут же и сделал… Далее – убийца, находящийся внутри, одним движением сворачивает вождю шею и поддерживает тело в вертикальном положении, дожидаясь момента, когда, по плану, должны обрушиться леса. Адэйр и Энгус опять работали в паре: первый занимался Шейном, второй – камнями. Помните тот неприятный скрежет, вслед за которым посыпались камни?.. Это был не ломающийся настил. Треск и скрежет – разные вещи. Это был звук выдергиваемой из-под лесов доски… Грихар, карты с собой? Одолжи на минутку, пожалуйста.

– А тебе зачем?

– Для наглядности. – Лорд взял из рук главы дружины колоду карт, снял три верхние и, порывшись в кармане, выудил горсть медяков. – Так. Это не камни, но сойдет. Мне нужны помощники. Молодой человек, не могли бы вы?..

– Конечно, – с готовностью кивнул Эрик, поворачиваясь к Ивару. Повертел в пальцах сунутый лордом трефовый туз. – И что я должен делать?

– Подождите. – Советник посмотрел на жену. – Нэрис, возьми монеты… Итак, господа! Предположим, что две эти карты – пресловутый настил из досок. Распиленный поперек на две части. – Он свел карты узкими краями друг с другом. – Эрик, будьте добры, подложите туз вот сюда, под стык. Нет, вертикально… Ага, спасибо, так и держите. Всем хорошо видно?