Миледи и притворщик - Антонина Ванина

– Вот гора Фум, – указал Шанти на возвышенность в углу, – пуп мира, столп, на который нанизаны все обитаемые миры и куда ведут все дороги. Она есть везде, и её нет нигде. Сказания твердят, что к её подножию можно попасть только, если найдёшь врата между мирами. Стылые врата стоят за пятью морями на далёком стылом севере, а огненные, – тут он снова ткнул пальцем в карту, – они затерялись в самом сердце жаркой, испепеляющей всё живое пустыни.

Так, кажется, я начинаю что-то понимать. Это какая-то теория параллельных миров. Ещё старик на рынке говорил, что гора Фум похожа на Осевой вулкан, но стоит она на далёком юге. Выходит, если найти в пустыне огненные врата и войти в них, то попадёшь прямиком на Осевой остров, к тому самому вулкану, где побывала Шела Крог, после чего, по мнению некоторых, стала богиней и до сих пор там ходит кругами. А если возле Осевого вулкана найти студёные врата, то через них можно вернуться обратно в пустыню. В этом межпространственном путешествии можно наткнуться на множество нечеловеческих миров и их обитателей. Боги с их Небесным Дворцом, демоны, нелюди, малые чудодеи – кто угодно из них может встать на пути к осевой "горе Фум" и даже пролезть через огненные врата в наш мир.

– Шанти, так кто такие стражи огненных врат? Демоны? Это они не дают странникам пройти через врата к горе Фум и Небесному Дворцу?

– Нет, врата стерегут малые чудодеи. Они не люди, Эмеран, совсем не люди. Мало кому доводилось видеть их во плоти, ведь они мастаки наводить морок и скрывать свой истинный облик. Говорят, они могут исполнить любое желание, если попросить. Моя мама в юности ослепла, но чудодеи сами пришли к ней и вернули ей зрение. Я точно знаю, что они способны творить добро. Но порой их помощь может обернуться во зло. Просящий чуда у чудодеев должен понимать, к чему приведут его желания.

– Так, понятно. Значит, чудодеи охраняют огненные врата в пустыне, а гора Фум прячется за вратами и в самой пустыне её не увидеть. Так как же её найти?

– Город Ста Колонн, – указал мне Шанти на возвышенности вокруг нарисованной горы. – Это осколок Ненасытной сатрапии, его столица, что не потонула и осталась стоять на земной тверди. Говорят, когда боги решили спуститься на землю и извести утопающих в золоте и роскоши ненасытных вельмож, они открыли между мирами огненные врата прямо посреди Города Ста Колонн. Стало быть, врата надо искать не возле незримой горы, а среди руин города. Я слышал множество легенд о том, что в пустыне до сих пор видят верхушки золотых колонн ненасытной столицы. Если идти по карте на юг, эти руины трудно будет не заметить.

– И мы сможем доехать туда на верблюдах?

– Если хорошенько запасёмся провизией и водой.

Так, прекрасно. Кажется, теперь я знаю, что мы будем делать, когда Чензир вернётся с провизией из Тарагирима. Но тут в наш разговор встрял один из стражей:

– Нельзя так. Киниф-адж наказал нам всем ехать вместе с караваном к Бильбардану. Господин Чензир тоже не разрешит ехать к Городу Ста Колонн в пропащей пустыне Мола-Мати.

– Мола-Мати? Это соседняя сатрапия? – спросила я.

– Это выжженная земля, осколок Ненасытной сатрапии. Там уже давно никто не живёт кроме колдунов, заблудших безумцев и демонов. Говорят, в Городе Ста Колонн обитают лишь неприкаянные души ненасытных горожан, и все они норовят вселиться в проходящего мимо путника, чтобы обрести в его теле новую жизнь. Так в пустыне Мола-Мати и появляются безумцы с двумя душами в одном теле. А ещё там бродят колдуны и сектанты, что ищут под песками древние амулеты и книги с тайными знаниями ненасытных жрецов. Мола-Мати – опасное место. Мало кто возвращался оттуда живым.

Вот это да. Что-то мне уже не особо хочется ехать туда и искать огненные врата. Но разве у меня есть выбор?

– Не только колдуны и безумцы пересекают Мола-Мати, чтобы найти Город Ста Колонн, – неожиданно возразил стражу Шанти. – Если хочешь, чтобы малые чудодеи исполнили твоё желание, либо жди, когда они сами найдут тебя, либо ищи вход в их мир. А я теперь точно знаю, где этот вход находится.

Шанти снова обратил свой взор на карту, а страж воскликнул:

– Безумец ты и есть! Что там за желание у тебя? Разве не знаешь ты, что чудодеи за свою помощь всякий раз требуют больше, чем отдают?

– Знаю. С тех пор, как моя мать исцелилась, прекрасно знаю. Поэтому я и буду искать встречи с малыми чудодеями, а когда найду, попрошу их о важной услуге. И раз сама госпожа Эмеран обязалась оказать услугу жене вашего визиря и передать в Небесный Дворец через малых чудодеев этот золотой столп, я ей в этом обязательно помогу. А вы что же, готовы ослушаться наимудрейшую жену самого визиря? А господин Чензир тоже осмелится?

На это стражам ответить было нечего, и они замолкли. Конечно, кто хочет ссориться с Нейлой? Нет таких чудаков. Я вот тоже не хочу схватить проклятье за то, что не доставлю цилиндр к огненным вратам. Осталось только донести эту мысль до Чензира, когда он вернётся из города с припасами. А ещё надо сказать Леону, что маршрут нашей поездки меняется, а то он пока только рассеяно наблюдает за нашим спором и ничего не понимает.

Мы выдвинулись в путь этой же ночью. Караван уже было не догнать, да и нам, судя по карте, предстояло ехать совсем в другую сторону.

Чензир демонстративно отказался вести нашу компанию в сторону Мола-Мати, ведь не такой приказ отдавал ему Киниф-адж Нигош:

– Моё дело – охранять господина Леона и его жену от разбойников, зверей и пустыни, а не искать малых чудодеев, что исполняют чьи-то желания, – с важным видом сообщил он, глянув в сторону Шанти.

– Между прочим, – подчеркнула я и демонстративно достала из сумки золотой цилиндр, – у госпожи Нейлы тоже имеется некое желание, которое она хочет обменять на эту вещицу.

– Моё дело – охранять, – упрямо повторил Чензир. – Так что, куда поедет господин Леон, туда поеду и я.

О, люблю, когда с человеком можно договориться. Пусть охраняет Леона и дальше, а разобраться с картой и привести нас к Городу Ста Колонн может и Шанти. Если Леон ему разрешит.

– Куколка, – спрашивал он меня, когда я объявила, что хочу ехать в Мола-Мати, – я не могу понять, тебе обязательно это делать?

– Обязательно. Меня просили кое-что передать.

– Ты теперь курьером стала? А парочка стражей не может туда доскакать на своих верблюдах и передать ту золотую штуку?

– Не могут. Жена визиря доверила цилиндр только мне.

– Ну, раз тебе, то ладно, – сдался он. – Шанти говорит, в тех местах живописная природа, да ещё самая настоящая песчаная пустыня. Будет, что поснимать.

Это точно, про свой будущий альбом я не забыла. Я уже не могла дождаться, когда приевшиеся виды каменистой пустыни сменятся чем-то новым и свежим. Но ещё больше не терпелось пересечь Сахирдин и побывать в соседней сатрапии Шанти. Мне даже стало любопытно, что же у него за желание такое, раз он так рвётся к огненным вратам, но на мой вопрос он только уклончиво ответил: