Золотой пергамент - Марина Клингенберг

— Я посторожу! — вызвался Юан. — Я же буду стражем, как и вы, и мне надо тренироваться.

— Оставить тебя одного посреди Дилана? Ха! — Балиан дал ему подзатыльник. — В Этериоле будешь тренироваться — могу даже тебе все свои дежурства отдать, не жалко. Так, Кристиан, ты оставайся тут, ты, Юан, за ним присматривай, а я поищу козла.

— Не лучше ли наоборот? — спросил Кристиан. — Мне бы с Ключом быть подальше.

— Юан присмотрит! — обнадежил Балиан. — Слышал, Юан? Если откроет Врата, кинь в него чем-нибудь, пусть закрывает! А я не могу. Все. Побежал.

Он вспрыгнул на лошадь и тут же умчался. Кристиан и Юан оторопело посмотрели ему вслед.

— Ну что ж, — Кристиан рассмеялся и, сложив руки на груди, облокотился на камень, высившийся рядом с Вратами Рассвета. — Покарауль с другой стороны, и не забывай за мной присматривать.

— Так точно! — отдал ему честь Юан и занял вахту по другую сторону Врат.

Но, вопреки ожиданиям, спокойное наблюдение длилось не так уж и долго. Они поддерживали неспешную беседу, когда вдруг услышали знакомый звук — по ближайшему склону катились камни. Не сговариваясь, Кристиан и Юан повернулись налево. За следами обвала, оставленными Розеттой, определенно кто-то был.

— Может, это Балиан? — прошептал Юан, кладя руку на рукоять меча.

— Сомневаюсь, — ответил Кристиан. — Будь готов.

Неожиданно они увидели человеческий силуэт. Он легко перескочил через огромный валун, некоторое время будто бы с сомнением смотрел на Кристиана и Юана. И, наконец, медленно направился к ним.

Кристиан и Юан не сводили с него пристальных взглядов. Знакомые серебристые доспехи, синий плащ, ненавистный синий полумесяц, недлинные волосы странного фиолетового цвета, слабо колышущиеся на вечернем ветру. И, в довершение всего, сине-черная рукоять меча, выглядывающая из ножен, была украшена гербом с изображением луны. Не было никаких сомнений в том, что перед ними — воин Градерона. Он шел прямо к ним, не торопясь и не медля.

Братья, не сговариваясь, обнажили мечи и заслонили собой Врата Рассвета.

Балиан мчался, не останавливаясь, до самого лагеря Галикарнаса. Бедная лошадь совершенно измоталась, так он гнал ее, но сам Балиан был путешествием недоволен. В нем бурлила энергия, ему хотелось бежать со всех ног, казалось, это будет в сто раз быстрее. Но слабо откликнувшийся на призыв о помощи здравый смысл все же удержал его в седле. По пути, однако, не встретилось никаких следов градеронца или, хотя бы, преследовавших его солдат Роланда.

Растерянно оглядевшись перед самым началом владений Сигфрида, Балиан все-таки решил спросить кого-нибудь — может, кто-то что-то видел. И — какая удача! — в стороне обнаружились Торгнир и Сигфрид. Они явно хотели уединиться и именно поэтому отошли от лагеря. Между ними шел яростный бой; Сигфрид после каждого удара сыпал замечаниями и наставлениями.

— Ты как меч держишь?! — негодовал он, не замечая Балиана. — Это же удар снизу, а не сверху, кретин! Сейчас я вот так сделаю, и ты… Эй, ты что уворачиваешься? Ну, это я тебя предупредил, а если бы нет, лежать тебе трупом. Спину ровнее! Идиот, плечо открыл! Да плевать, что не попаду, но ведь открыл же! Ты… О, Балиан, — наконец, увидел незваного гостя Сигфрид. — Торгнир, познакомься с малышом, который дерется лучше тебя. Если убьешь его — сто очков в твою пользу.

— Не надо! — поднял руки Балиан. — И хорош меня злить, у меня времени нет. Дело мировой важности! Не видели человека в синем плаще и доспехах?

— Кхм, — Сигфрид откинул назад полу своего длинного синего плаща.

— А доспехов у тебя сейчас нет! Так что, видели или нет? Или солдат Роланда? Они должны были его преследовать.

— Были двое, — сказал Торгнир.

— Правда? — чуть не подпрыгнул Балиан.

— Да. Я думал, к нам пробраться хотят, но нет, свернули. Туда пошли, — он указал на подъем, который, видимо, вел к лесу, окружающему лагерь Асбелии.

— Тогда пока! — Балиан, забыв про лошадь, понесся в указанном направлении и вскоре стал с максимальной скоростью взбираться на холм.

Сигфрид и Торгнир удивленно наблюдали за ним.

— Эти этериольские детишки действуют мне на нервы, — вздохнул Сигфрид со страдальческим видом.

Торгнир, смекнув, что он полностью поглощен созерцанием стремительно удаляющегося Балиана, решил свой шанс не упускать и атаковать брата. Удар — и меч Сигфрида выпал из его руки.

Король Галикарнаса опасно побагровел. Торгнир сначала нерешительно попятился, а потом, плюнув на геройство, повернулся и бросился бежать, в точности повторяя действия Балиана на празднике. Сигфрид подхватил свой меч и с громкими проклятиями понесся за ним.

Балиан в это время, не жалея рук и цепляясь за камни, карабкался на склон — по холму получалось слишком долго. Наконец, нелегкий путь был преодолен. Под его ногами расстилалась низина, перед ним высился лес. Балиан приметил поломанные ветви и уверенно устремился в невольно заданном направлении.

Всего через несколько минут ходьбы он увидел рядом меч, лежащий в траве. Преисполнившись нехороших предчувствий, Балиан внимательно осмотрелся, взял немного левее и споткнулся о чью-то ногу.

Не успел он даже подумать о растерзанном трупе и прочих плодах плохих предчувствий, как из густых кустов раздалось гневное:

— Совсем оборзел?! Я тут сплю!

Из ветвей высунулся солдат. Увидев Балиана, он смертельно побледнел.

— Твое? — Балиан подкинул и поймал меч.

— Да-а…

— Это тебя, что ли, Роланд послал следить за градеронцем? — Балиан очень не хотел верить, что так оно и есть, но спросить все равно следовало. К его великому сожалению, солдат забормотал бессвязные извинения и что-то о том, что они его упустили, напарник пошел за водой, а говорить королю Роланду об этом никак нельзя, потому что у них обоих большие семьи, которые надо кормить.

— Да замолчи уже! — потеряв терпение, заорал Балиан. — Где вы его потеряли?! В какую сторону он пошел?

Солдат чуть ли не дрожащей рукой показал влево. Балиан, кинув на землю подобранный меч, понесся туда, про себя проклиная королевскую армию. И дернуло Роланда послать на такое важное задание каких-то идиотов! Артур бы в сто раз лучше справился.

За этими мыслями он не заметил, как прошел значительное расстояние и — надо же было такому случиться — снова споткнулся, и снова о чью-то ногу.

Рядом с небольшим ручейком лежал без сознания солдат. Возле него в землю был вонзен его собственный меч.

Мысленно отметив, что воды его напарник дождется нескоро, Балиан присел перед бессознательным телом и бегло его осмотрел. Скорее всего, солдат столкнулся с градеронцем, был уверен он, но почему-то тот не стал его убивать. Просто вырубил, да и то, можно сказать, нежно. Какие мотивы двигали градеронцем, было непонятно. Но куда же он пошел? Неужели в сторону Асбелии?