Возвращение Черного Отряда. Суровые времена. Тьма - Глен Кук

Снова появился Синдав. Поскольку возглавлять эту пляску смерти было поручено ему, он несколько удивился, с чего это я так раскомандовался, но виду не подал. Генералом он был для таглиосцев, для меня же только одним из братьев. Как знаменосец, я вполне мог когда-нибудь стать Лейтенантом, а то и Капитаном Отряда.

– Пора заняться Длиннотенью, – сказал он мне. – Не хочешь насадить его на пику?

Я вспомнил о длинном черном копье, изготовленном Одноглазым специально для охоты на Хозяев Теней. Может, окажись у меня под рукой эта штуковина, я бы и польстился на предложение.

– Эту честь я предоставлю кому-нибудь другому. Не все же под себя грести.

По правде сказать, мне было не по себе. Запах сырого камня, гадкие насекомые, холод и темнота накладывались на мои старые страхи, заставляя вспомнить стариков, которых в ледяных пещерах невидимые пауки опутали ледяной же паутиной.

Идея проникнуть в Вершину была совершенно дурацкой. Я заподозрил это, едва она была высказана, но не прислушался к внутреннему голосу. Помешали парни вроде Лебедя и Ножа, которые вечно ворчат, что ушлые штабные крысы берегут свои драгоценные ягодицы, пока другие расхлебывают за них кровь и дерьмо.

Обычное дело. Я и сам точно так же сетовал на службу уже через час после принятия присяги. Просто не хотелось, чтобы в войсках обо мне говорили как о парне, который последние тридцать лет настоящей драки не нюхал.

Мое сообщение достигло наружного конца тоннеля. Подкрепления стали прибывать с удвоенной скоростью. Не знаю, сообразили ли Длиннотень и Ревун, что мы проложили путь в Вершину. Если судить по их реакции, то, скорее, нет. По логике, они должны были немедленно атаковать и заткнуть проделанную нами дыру. Конечно, они разозлились и приняли определенные меры, но лишь те, каких следовало ожидать в ответ на внезапную активность солдат Госпожи, которые уже давно находились в крепости.

До Длиннотени наши люди не добрались. Что неудивительно. Было бы куда удивительнее, если бы сукин сын вот так запросто взял да и всплыл кверху брюхом.

Не попался в наши сети и маленький визгливый приятель Душелов – Ревун. Им занимался Иси, который был достаточно умен и понимал, что размазать это дерьмо по стенке не так-то просто. А потому, пока Ревун спасал свою шкуру, уворачиваясь от полусотни ребят с бамбуковыми шестами, пятеро специально выделенных парней сожгли его ковры. Все, кроме одного коврика, который колдун держал при себе. Иси уничтожил бы и его, хвати у Ревуна храбрости броситься на противника, как на то рассчитывал генерал. Но тут Иси дал маху: не стоит мерить людей по себе. Такие крутые перцы, как он, попадаются нечасто.

Уж не знаю, как это удавалось Госпоже, но она была неплохо осведомлена о развитии событий в цитадели. Она знала и о неудачных попытках захватить Длиннотень и ее бывшего подручного, и о том, что по случайности или по милости богини-покровительницы Нарайяна и девочки не оказалось в их покоях.

Гарнизону и челяди повезло куда меньше – Очиба захватил их врасплох. Должно быть, он и его солдаты в детстве плохо слушали родителей. Они вовсе не считали правильным щадить мирное население. Люди, большинство из которых пришли в Вершину, спасаясь от голода, холода и болезней, подверглись настоящей бойне.

Впрочем, об этом я задумался гораздо позже. После того, как к горловине тоннеля стали подносить раненых. После того, как Госпожа прекратила посылать отряды в крепость, решив, что толку от подкреплений уже не будет. После того, как я выбрался наружу целым и невредимым, волоча за собой раненого таглиосца, которого с другой стороны подталкивал Тай Дэй, причем таглиосец всю дорогу жаловался: дескать, когда он пробирался в крепость, тоннель был на милю короче. И после того, как, выбравшись на свежий воздух, я встретил Лебедя и Ножа и они поинтересовались, что я здесь делаю, почему не отрезаю в крепости уши у Длиннотени.

– Не хотел лишать вас шанса показать себя. Ползите туда, ребята, Синдав ждет не дождется. Вам только и надо, что прихватить парочку ножей и незаметно проскользнуть внутрь. Можете добыть скальп Ревуна. Чешите прямо к башне Хозяина Теней.

– Ты как, готов? – спросил Нож Лебедя. – У меня ножик имеется.

Нож ухмылялся. Он был не прочь поддеть Лебедя, точно так же как и меня.

Размашистым шагом к нам направилась Госпожа. Она была облачена в полный доспех Жизнедава. Искры алого огня пробегали по поверхности жутких лат быстрее, чем мог уследить глаз. Таглиосцы считали, что образ Жизнедава полностью соответствует одному из воплощений Кины Разрушительницы.

Несмотря на случившееся с Госпожой и ее дочерью, многим казалось, что она одержима мрачной богиней. Порой к этим многим присоединялся и я. Между ней и Киной, несомненно, существовала связь. Но говорить об этом Госпожа категорически не желала. Правда, и я не рассказывал ей о Копченом, так что, пожалуй, мы были квиты.

– Как там дела? – спросила она гулким рокочущим голосом. – Чем можешь похвастаться?

– Кучей трупов. С обеих сторон. Среди павших врагов мало тех, чьей смерти стоило добиваться слишком уж рьяно. Но, как мне кажется, у живых осталась единственная возможность удержать крепость.

– Какая?

– Тени выпустить, – прокаркал я. Меня не тянуло предсказывать будущее, но в данном случае не требовалось быть пророком. – Пока эти двое не добрались до Длиннотени. – Я указал на Лебедя и Ножа.

Как всегда, Госпожа не оценила шутку. С юмором у нее обстояло не лучше, чем у моей тещи.

Правда, подначивать людей ей нравилось.

Она сотворила циклон из световых лезвий и запустила его к венчавшим Вершину башням. Смертоносные блики закружились в бешеном хороводе, разрушая все и вся. Длиннотени и Ревуну пришлось заняться этой напастью, так что им стало не до солдат Госпожи.

– Это уже второй раз, – проворчал Старик. – Я думал, после того случая в Кьяулуне ты поумнеешь. – Он злился на меня за то, что я полез в Вершину. – Бери Копченого, отправляйся туда и выясни, чем занимаются Ревун с Длиннотенью.

Когда мы с Тай Дэем вернулись, Костоправ уже рычал и лаял на окружающих. Очевидно, решил, что затея Госпожи выйдет нам боком.

Похоже, Душелов получила какие-то новости и пришла в такое же возбуждение, что и Капитан. Повсюду вились вороны, слишком наглые даже для ее шпионов. Мало того что летали да каркали, так еще и разбрасывали вокруг дерьмо.

– Как только разберешься с Длиннотенью и Ревуном, выясни, где находится каждый из наших людей.

– Наших?

– Братья Отряда. Старая Команда. Нары. Я хочу собрать всех. И поскорее.

– Считай, что дело сделано.

– Вот и хорошо. Но прояви хоть каплю здравого смысла, Мурген. Чтобы попасть в Хатовар, Отряду необходим знаменосец. Возможно, это важнее, чем иметь Капитана или Лейтенанта.

– Я говорил тебе раньше и скажу снова. Если парни будут знать твой замысел, то и выполнить его смогут – когда ты скажешь, что пришло время.