Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата  - Сара Маас

Лоркан представлял, как она будет терять рассудок от наслаждения и сколько удовольствия это доставит ему. Он неторопливо обучит ее всему, что знал об искусстве наслаждения. Лоркан не сомневался, что чему-то научится и от нее.

Должно быть, Элида прочитала эти мысли у него на лице, и ее собственное вспыхнуло еще сильнее.

– До встречи, – сказала она и, прихрамывая, пошла к двери.

Лоркан послал сгусток магической силы, обвив увечную лодыжку. Хромота исчезла. Элида кивнула ему в знак благодарности.

– Как я скучала по твоей магии! – призналась она, берясь за ручку.

Дверь закрылась. Шумный коридор поглотил Элиду, а Лоркан услышал ее непроизнесенные слова: «Как я скучала по тебе!»

Лоркан не удержался от улыбки, что бывало с ним весьма редко.

Дорин отправился в Морат. Улетел из лагеря, сотворив себе крылья. Манона знала: он обернулся какой-нибудь неприметной птичкой. Такой неприметной, что не привлекла внимания отряда Тринадцати.

Манона стояла на краю наблюдательной площадки и смотрела на восток. За спиной захрустел снег – подошла Астерина.

– Все-таки улетел.

Манона кивнула, не в силах ответить вслух. Она предложила ему все и думала, что он принял. После всего, что было потом, она не могла думать по-другому.

Увы, их бурные слияния оказались прощальными. Последние ласки перед тем, как он отправился в пасть смерти. Дорин не захотел загонять ее в клетку, не принял ее посулов. Похоже, он знал ее суть лучше, нежели она сама.

– Отправимся вслед за ним?

Рассвело. Лагерь просыпался. Сегодня они решат, куда лететь дальше. Сегодня Манона отважится просить крошанок присоединиться к ней и отряду Тринадцати. Откликнутся ли они на ее просьбу?

Но лететь в Морат, где их заметят еще на подступах, нестись очертя голову в этот ад…

Из-за гор выплыло огромное золотистое солнце – единственная радостная нота, звучащая над угрюмым миром.

Раздумья Маноны прервал звонкий голос молодой крошанки, разнесшийся над лагерем:

– Террасен зовет на помощь!

Крошанка помчалась к шатру Гленнис. Манона, Астерина и другие побежали за нею. Старуха вышла навстречу. Ведьма остановилась, глотая воздух ртом. Это была разведчица, и она неслась сюда во всю прыть метлы.

– Террасен зовет на помощь, – повторила разведчица.

Ветер теребил ее спутанные волосы. Она присела на корточки и, упершись в колени, продолжала жадно глотать воздух.

– Морат разгромил их на границе Террасена и вынудил отступить. Сначала к Перранту, который они не удержали. Сейчас террасенская армия отступает к Оринфу. Еще какая-нибудь неделя – и силы Мората уничтожат город.

Судьба подыгрывала Маноне, но по своим правилам. Новости оказались сквернее, чем она думала.

Отряд Тринадцати окружил Манону. Позади стояла Бронвена. Гленнис смотрела на бессмертное пламя, пылающее в ее очаге. Пламя Войны. У Маноны перехватило дыхание.

– Что скажешь ты, королева ведьм? – спросила старуха.

То был вызов и право принять решение.

Два пути лежали перед Маноной. Один вел на восток, в Морат. Другой – на север, в сражающийся Террасен. В пении ветра она услышала ответ.

– Я откликнусь на призыв Террасена.

Астерина подошла к ней и бесстрашным взглядом окинула лагерь:

– Я тоже откликнусь.

– И весь отряд Тринадцати, – сказала Соррель, вставая по другую руку.

Манона ждала, едва осмеливаясь признать огонь, вспыхнувший у нее в груди.

К ним подошла Бронвена. Ветер трепал ее темные волосы.

– Ванорский очаг полетит, – сказала она.

– Силианский очаг тоже полетит, – заявила другая ведьма, расправив плечи.

Так продолжалось, пока предводительницы всех семи очагов не заявили о своей готовности лететь. Тогда Гленнис обратилась к Маноне:

– Давным-давно Рианнона Крошанская сражалась на стороне короля Брэннона. И теперь, когда у нас снова есть королева, пора оживить союзы прошлого. – Гленнис повернулась к бессмертному огню. – Королева ведьм, зажги Пламя Войны и созывай свою армию.

Сердце Маноны забилось так, что его удары отдавались в ладонях. Она нагнулась и взяла из кучи хвороста березовую ветку. Все молча смотрели, как она коснулась веткой священного огня.

Вокруг ветки заплясали отсветы золотистого, красного и синеватого пламени. Манона дождалась, когда она по-настоящему загорится, и тогда подняла ветку над головой. Даже ветер притих, не пытаясь загасить огонь.

Крошанки расступились, освобождая дорогу к очагу Бронвены. Ее шабаш уже собрался и ждал. Манона остановилась. Глаза Бронвены сверкали.

– Ваша королева призывает вас на войну, – сказала Манона и коснулась горящей веткой пламени в очаге Бронвены.

Вспыхнул яркий огненный столб.

Бронвена взяла свою ветку, длинную, больше похожую на палку:

– Ванорский очаг полетит на войну.

Бронвена отправилась к очагу следующего клана, где тоже коснулась священным огнем пламени тамошнего очага. И вновь пламя вспыхнуло ярким столбом, а в морозном воздухе зазвучал громкий, ясный голос Бронвены:

– Ваша королева призывает вас на войну. Ванорский очаг летит с нею. А вы?

– Красновересковый очаг тоже полетит, – ответила предводительница.

Она зажгла свою ветку и поспешила к следующему очагу.

И так – от очага к очагу, пока все семь очагов лагеря не приняли огонь и не зажгли свое пламя. Только тогда (и не мгновением раньше) молодая разведчица последнего клана взяла горящий факел, оседлала метлу и взмыла в небо, чтобы разыскать следующий клан и сообщить им о призыве королевы.

Манона, отряд Тринадцати и крошанки следили за разведчицей, пока та не превратилась в пятнышко. Потом исчезло и оно.

Манона вознесла молчаливую молитву ветру, чтобы священное пламя на факеле юной дозорной выдержало долгий и опасный полет… до полей сражения в далеком Террасене.

Пламя Войны путешествовало от очага к очагу. Его несли над заснеженными горами и среди густых лесов, скрываясь от врагов, что шныряли в небесах. Долгими холодными ночами ветер особенно свирепствовал, пытаясь загасить это пламя, не оставив и следов. Но он был бессилен сделать что-либо против пламени королевы. И путешествие продолжалось.

В отдаленных деревушках люди с криками разбегались, завидев молодую женщину на метле и с факелом в руках. Сигнал предназначался нескольким местным жительницам, которые не убежали, а, наоборот, поспешили к спустившейся ведьме.

– Ваша королева созывает вас на войну. Вы полетите с нею?