Секретный ингредиент - Айлин Лин

- Да-да, - тут же вернули меня на пол, - простите. У меня такой сейчас душевный подъём, ощущение, что горы свернуть смогу!

- Конечно, сможете, - кивнула я, отряхивая свой фартук, бывший на мне в момент приземления в замковую кухню прошлой ночью. - Главное ведь настрой, а остальное приложится обязательно!

Рикар кивнул, улыбнулся и радостно объявил:

- Позиция однозначно ваша, принимайте кухню и этих двух оболтусов. Научите их готовить не только варёную картошку! А я пойду, дел по горло, столько нужно успеть! - он шагнул было на выход, как вдруг оглянулся и добавил, - на обед буду ровно к часу, так что удивите меня ещё раз!

Я смотрела на закрытую дверь и думала, что если он так обрадовался правильно приготовленным яйцам, то для него самые обычные блюда, без изысков, покажутся верхом поварского мастерства.

- Итак, голубки, - обернулась я к парням, - на обед у нас будет первое, второе и третье. Борщ, котлетки из рублёной говядины с пастой на гарнир, и.… хмм, а яблок в кладовых я не видела. Они у вас растут?

- Яблоки? - переглянулись парни так похожие друг на друга, - растут они у нас вокруг столицы, урожай уже собрали и всё свезли в городские склады. Ежели они вам нужны, то завтра принесём.

- А сейчас сбегать?

- Можно и сейчас, - кивнул паренёк, - только для чего они вам? Запекать будете? Варенье варить? Так сахара нет для этого.

- Пирог буду печь, шарлотка называется, - вздохнула я, и всё же спросила, - вы братья?

- Да, раньше работали у дядьки Жожо, он пекарь, вот Его Величество и подумал, что мы справимся на кухне.

Я как раз подошла к накрытым чистым полотном свежим буханкам хлеба, взяла в руки один и сжала, послышался вкусный хруст и запах... закачаешься.

- Хлеб он вас печь научил, это точно, - одобрительно кивнула я. - Сахара у вас нет? - одновременное покачивание головами, - мёд?

А тут задумались, через секунду Тик расплылся в широкой улыбке.

- Есть, тётушка Масита пасеку держит, но мёда у неё мало выходит, и потому покупают у только очень зажиточные купцы, и то заезжие, наши-то торгаши не сильно богаты.

- Возьмите маленький бочонок, - кивнула я на означенный предмет, стоявший в углу за дверью, - туда вместится литра три-три с половиной, как раз, мне пока больше и не нужно.

- Вам нужны деньги? - поняв их округлившиеся глаза, я сняла с пальца увесистую золотую печатку, - отдадите вот это, - прощаться с кольцом было жаль, но чего не сделаешь ради шанса выбраться отсюда? А покуда я себя не прорекламирую, потока не будет. Со временем, конечно, слухи пойдут, но это сколько времени пройдёт? Может и пара недель, а, может, и полгода, а оно мне надо так долго ждать? Я, наоборот, хочу поскорее отсюда смыться! - Этого хватит?

- Более чем, - уставились они на колечко, сверкнувшее изумрудным камешком по центру.

- На три таких бочонка хватит. Возможно больше, но я не уверен.

- Вот и возьмите три, будет больше, тоже хорошо, - кивнула я и вложила в руку Тика украшение, стараясь не задумываться о своём поступке. На мне оставались ещё серьги и цепочка, которые я сняла ещё утром и спрятала под кровать в замке. А вот кольцо отчего-то оставила. Случайность? Или как знала? Но сейчас не время рефлексировать, нужно работать и многое успеть.

- Рик за яблоками, бери корзинку, думаю, хватит на всех постояльцев, - продолжила я раздавать поручения.

- Не хватит, - уверенно мотнул головой Рик, - к обеду весть о новой поварихе разнесётся далеко окрест и, вот поверьте, корзины будет недостаточно. Тачку возьму, оно надёжнее будет.

- И ещё, - окликнула парней, - воды в эту кастрюлю натаскайте, мясо пора ставить вариться, - кивнула я на просто огромных размеров медную тару неопределённого цвета, такие ещё в советских столовых использовали. Мои помощники закивали и принялись споро выполнять. Я пошла следом за ними на задний двор и проследила, где они воду берут, оказалось всё просто: из колодца. Заглянула в ведро: кристально чистая ледяная жидкость - просто прекрасно!

И далее, не задерживаясь, оба братца ускакали за запрошенными продуктами.

Глядя им вслед, подумала, что если сегодня я впечатлю любопытную публику, то, возможно, смогу вернуть кольцо обратно? Будем надеяться.

Не став долго задерживаться на крылечке, вернулась на кухню и прошла в кладовую, взяла пустую корзину и принялась загружать овощами для борща.

Отставив набранные продукты в сторону, взяла большую мясистую кость, сполоснула в отдельном тазу и уложила на дно заполненной до середины кастрюли, потянула рычаг местной плиты максимально от себя, мне нужно было сильное пламя.

Напевая песенку, присела на низкий табурет и принялась за очистку. Давно я этим не занималась, но, как говорится, когда-то доведённые до автоматизма навыки не пропьёшь.

Свёкла, морковь, картофель... Очищенные продукты скидывала в большой медный таз, потом помою как следует.

Итак, борщ... у всех он свой, всегда особенный, наполненный любовью женщины, готовящей этот необыкновенный суп. Чаще всего он вкуснее на вторые и третьи сутки, но и свежий тоже невероятно хорош!

Отдельно от свёклы пассируем лук с морковью на растительном масле, затем обжариваем саму свёклу, нарезанную тонкой соломкой. На узком столе у окна стояли в ряд специи и два закупоренных пробкой кувшинчика с непрозрачным стеклом. Откупорив ближайший, понюхала. Яблочный уксус. А во втором оказалось... оливковое масло - вот те раз! Правда, было его меньше половины, но это весьма и весьма приятная находка!

В сковороду со свёклой влила уксус и плотно прикрыла крышку, уменьшила огонь.

К закипевшему бульону закинула средне нарезанный картофель. А через десяток минут туда же полетели тонко нашинкованная капуста и обжаренные морковь с луком.

Пританцовывая, подошла к столу с говядиной, которую следовало порубить на мелкие кусочки; я всегда пою под нос что-то тихо-тихо, чтобы никого не смущать, вот и в этот раз не отказала себе в удовольствии: начала мурчать песенку "марш монтажников-высотников".

Мелко порубила говядину, скинула всё во внушительный глубокий медный таз, посолила, поперчила, добавила чуток растопленного сливочного масла - только для аромата, всё же в этих условиях столь ценный продукт следует экономить, мелко нашинкованный лук, яйца, увы сметаны я так и не нашла, пришлось довольствоваться тем, что есть, и, закатав рукава, принялась руками смешивать все ингредиенты в однородную массу. Следом отправилась мука и всё ещё раз тщательно перемешала.

Пусть чуток постоит, решила я, отставляя таз в угол.

Нужно вернуться к борщу. Вынимаем мясо, закидываем готовую свёклу, снимаем мякоть с кости и режем на мелкие кусочки, закидываем назад в бульон, аккуратно перемешиваем внушительной поварёшкой, пробуем на вкус. Хо-ро-шо! Чуток присолить и будет идеально!