Любовный маршрут - Люсиль Картер

— Что ж, в таком случае, я примерно представляю, какой дом вам нужен, — произнесла Марша. — У меня больше нет вопросов.

— Итак, давайте договоримся, что мы осмотрим дом и потом уже пригласим вас, — добавил Фил и, выйдя из-за стола, протянул Марко пухлый конверт. — А пока можете ознакомиться с фотографиями особняка. В целом, думаю, его описание соответствует действительности.

— Раз мое присутствие больше не требуется, — сказал певец, поднимаясь со стула, — я пойду. У меня на сегодня назначена пресс-конференция, а я еще даже не ужинал. Впрочем, у вас в Англии по сути нет ужина. Так что я опаздываю на обед. Скоро семь часов.

Он вышел из кабинета, оставив после себя едва уловимый аромат духов унисекс. Марша сморщила нос: она не любила женоподобных мужчин.

— Что ж, полагаю, на сегодня я свободна? — спросила она, настороженно глядя на Фила.

Тот снова погладил бородку и сверкнул карими глазами. Марша подумала, что мефистофелевская внешность Коннолли вполне соответствует его амплуа всезнающего руководителя.

— Вот список приглашенных, — сказала Джуд, протягивая Марше листок. — Ты где-то пропадала все выходные, и мне пришлось разослать приглашения, не посоветовавшись с тобой.

Марша, жуя бутерброд с ветчиной, протянула руку и взяла список. Бегло его осмотрев, она поперхнулась. Джуд подала ей стакан воды.

— Что-то не так?

— Ты пригласила свою мать?

— Конечно, я ее не приглашала, — скривила губы Джуд. — Она приехала в город три дня назад и от кого-то узнала, что я устраиваю вечеринку. Через пять минут она уже звонила мне с претензиями. Пришлось ее пригласить.

— Я не появлюсь на этой вечеринке, — безапелляционно заявила Марша. — Я не выдержу общения с твоей матерью.

— А ты думаешь, мне будет легко? — спросила Джуд, протягивая руку за бутербродом. — Ты же знаешь, какие у меня с ней отношения. Однако не пригласить ее я не могла. Она бы устроила скандал. И перестань говорить, что ты не придешь. Во-первых, ты живешь в этом доме, и тебе придется присутствовать на вечеринке, а во-вторых…

— Никто не знает, что я живу у тебя, — перебила ее Марша.

— Все уже в курсе. Вчера я гуляла по магазинам с Чарити Купер и Магдой Ланс, так у меня создалось такое впечатление, что они позвали меня в свою компанию только для того, чтобы посплетничать о тебе. Думаешь, наши соседи дураки и не видят, что ты каждый вечер заезжаешь в мой гараж?

— Я бы предпочла, чтобы люди были менее наблюдательными, — проворчала Марша, потом поднялась и покрутилась перед Джуд. — Как считаешь, я похудела?

— И сильно, — признала та. — Меня это беспокоит. Ты целыми днями пропадаешь на работе, приходишь вымотанная и усталая. Ты доведешь себя до нервного истощения.

— Не волнуйся, со мной все будет в порядке. — Марша потянулась и зевнула. — Очень скоро я стану управляющей компанией «Сити компани».

— Честно говоря, не представляю, как тебе удастся сместить Фила. По сути он все решает. Голос Эвери не имеет никакого веса.

— Это ты так думаешь, — подмигнула ей Марша. — Поверь, у меня все получится. Кстати, я тебе говорила, что мы с Коннолли едем осматривать особняк на острове и останемся там ночевать?

— Собираешься соблазнить Фила? — угрюмо поинтересовалась Джуд.

— Вообще-то, если можно обойтись без этого, я буду только рада. — Марша тоже помрачнела. — Из-за Троя мне даже флиртовать не хочется. Думаю, я просто заставлю Фила бегать за мной, и тогда…

— Не хочу ничего слушать! — как обычно заявила Джуд и закрыла уши ладонями.

— А придется! — весело рассмеялась Марша и ухватила ее за руки, крича в самое ухо: — Тебе еще придется знакомиться с Риком, хочешь ты этого или нет.

— Отстань, я о своей личной жизни сама позабочусь! — верещала Джуд.

— Вряд ли! Если я не возьму все в свои руки, ты останешься старой девой!

— Может, меня устраивает такая перспектива.

— Ты заговоришь по-другому, когда увидишь Рика, — пообещала Марша.

Джуд вдруг погрустнела и сложила руки на коленях.

— А если я ему не понравлюсь?

Марша с трудом сдержала смех.

— Понравишься. Я в этом уверена, Джуд. У меня на такие дела нюх. Хочешь, заключим пари? Как оказалось, я очень люблю спорить.

Марша крутилась перед зеркалом, критически рассматривая себя со всех сторон. Великолепное, прямо-таки роскошное платье из темно-синего шелка шло ей необыкновенно. Марша открыла шкатулку с драгоценностями и вздохнула. Побрякушек у нее всегда было немного. Сама она из экономии их не покупала, а мужчины почему-то не дарили.

Вот Джуд могла бы втрое приумножить свое состояние, если б продала хотя бы треть фамильных драгоценностей, подумала Марша и снова вздохнула. А я всегда была и буду выскочкой без гроша в кармане. Ничего не поделаешь: мои родители — фермеры, а я деревенская девчонка. Откуда у меня могут взяться дорогие безделушки?

Марша вытащила из шкатулки серебряную цепочку с кулоном в виде экзотического цветка, на лепестках которого сверкали бриллиантовые капли. Повернувшись к зеркалу, она надела на себя украшение и погладила кулон пальцами. Подарок одного из ее первых богатых любовников. Он был старше ее на пятнадцать лет и умер через полгода после их знакомства, попав в автокатастрофу. Марша никогда не любила его, но испытывала к нему дружескую привязанность. Она не раз думала о том, как могла бы сложиться ее судьба, если бы он не погиб. Наверное, ей не пришлось бы с таким упорством добиваться своих целей.

— Ты готова? — спросила Джуд, приоткрыв дверь. — Ох, какая же ты красивая, Марша!

— Ты тоже, — не оборачиваясь, ответила она.

— Ты на меня даже не смотришь, — обиженным тоном произнесла Джуд.

— Я вижу тебя в зеркале, — улыбнулась Марша и повернулась к подруге. — Хорошо, что ты решила последовать моему совету и надеть это платье.

Джуд взглянула в зеркало. Она была в красном облегающем платье длиной до пола и такого же цвета туфлях. Золотая подвеска у нее на шее стоила раз в десять дороже, чем кулон Марши.

— Я бы предпочла то серое…

— Ты в нем, как корова, — сказала беспощадная Марша. — Оно тебя страшно полнит, а ты ведь и так не худенькая. А в этом ты смотришься просто шикарно! Рик упадет в обморок.

— Прекрати! — рассердилась Джуд. — Возможно, он на меня даже не посмотрит.

— Невозможно — ты хозяйка вечера.

— Опять подтруниваешь надо мной? — вздохнула Джуд. — Не надо, Марша, я и так сегодня не в форме.

— В чем дело?

— Из-за мамочки, — процедила сквозь зубы Джуд. — И почему я не родилась где-нибудь в США, в семье бедных банковских менеджеров?