Орден хрустального черепа - Юлия Яр

— Должна признаться, что мне никогда и в голову бы не пришло следить за Камиллой, — покачала головой женщина. — Это самая авантюрная идея из всех когда-либо мною слышанных.

В ответ я только хмыкнула. Исключительная тактичность баронессы не позволяла ей выразиться крепче, хотя, судя по виду, ей этого сейчас очень хотелось.

— Оставь любезность до лучших времен, — предложила я. — Можешь спокойно высказать все что думаешь, я не обижусь.

— И чего ты от меня ждешь? — усмехнулась леди Астэр.

— Ну, чего-нибудь в духе «Кира, чем ты думала? Зачем тебя понесло одну ночью на кладбище? Где была твоя голова? Как можно быть такой беспечной и прочее, прочее… — отрапортовала я.

— Да-да, что-то в этом роде, — рассмеялась она. — Идем, переночуешь здесь, а утром отвезем тебя обратно во дворец.

Мы вошли в уютно обставленную мастерскую, заставленную всякими разными инструментами и приспособлениями, в уголке которой разместился маленький столик и узкая тахта.

— Извини, это все что я могу сейчас предложить, — виновато опустила голову Амалия. — Когда мы оборудовали это место, то не рассчитывали на гостей.

— Не волнуйся, меня все вполне устраивает, — заверила ее, устало опускаясь на сиденье. — Но здесь место только для одного, а как же ты?

— Я проведу всю ночь в лаборатории, все равно собиралась испытать новое средство для роста волос, — пожала плечами леди Астэр. — Не думай об этом.

Она развернулась к стоящему у стены шкафу и принялась один за другим открывать его ящички, изучая их содержимое. В то же мгновение посреди комнаты вдруг возник знакомый портал и из него буквально вывалился Габриэль. В сплошных порезах и ссадинах, помятых доспехах, паладин имел весьма потрепанный вид.

— Кира, хвала богам с тобой все в порядке! — увидев меня, облегченно выдохнул он. — Прости, я пришел как только смог.

— Ничего, я справилась сама, — уверила его.

Возле шкафа громко звякнула какая-то посуда и тут же между нами возникла леди Амалия. Глаза ее метали молнии, когда она выговаривала Гэйбу:

— Она едва не погибла! А ты между своими рандеву не смог найти времени, чтобы прийти ей на помощь!

— Какими еще рандеву? Я был на границе и вырвался сюда прямо с поля боя! — гаркнул в ответ мужчина.

— Это не отменяет того, что вы все бросили Киру на произвол судьбы! — не унималась баронесса.

— Не может быть! Разве Азриэль не пришел к тебе на зов? — изумленно вытаращился Габриэль.

Они оба выжидающе смотрели на меня, однако я настолько впечатлилась фактом того, что леди Астэр обращается к Гэйбу на «ты», да еще в такой уничижительной манере, что не сразу сообразила чего они от меня хотят.

— А? Нет, он действительно не пришел, — вздохнула я и тут же попыталась оправдать Тэтчерда. — Думаю он просто очень занят рядом с королем…

При этих словах младший Вирэ заметно успокоился.

— Да, наверное так оно и есть, — облегченно выдохнул он. — Что-то непонятное сейчас творится в королевстве. На границе образовалась магическая воронка, из которой постоянно лезут какие-то монстры.

— Это там ты сейчас был? — обеспокоенно взглянула на него Амалия.

— Да, — кивнул Гэйб. — Королевская гвардия уже не справляется, поэтому король вынужден был послать туда нескольких паладинов.

— Похоже, все действительно серьезно, — пробормотала леди Астэр.

— Более чем, — кивнул Габриэль и развернулся ко мне. — Кира, мне пора возвращаться. Постарайся по возможности держаться поближе к Ри и не искать неприятностей.

— Не беспокойся, я о ней позабочусь, — ответила за меня Амалия и стала его выпроваживать. — Спокойно возвращайся туда откуда пришел.

Габриэль бросил на нее благодарный и, как мне показалось, виноватый взгляд и через мгновение молча скрылся в портале. Между этими двумя определенно осталась какая-то горестная недосказанность, которая так и висела в воздухе.

— Мне показалось или ты на самом деле за что-то зла на него? — осторожно спросила я.

Она устало потерла переносицу и вздохнув, призналась:

— Не показалось.

— Не хочешь рассказать? — любопытство всегда было одним из главных моих пороков.

— Да нечего особенно рассказывать, — отмахнулась подруга. — Когда-то я думала, что мы с ним поженимся. Правда, это было до того как обнаружилось, что он скачет из койки в койку, словно кот во время весеннего гона.

— Ничего себе! — ахнув, присвистнула я.

— Да забудь. Уже быльем поросло, — ответила Амалия и протянула мне небольшой перстень. — Это тебе.

— Не знала, что наши отношения уже на стадии обмена драгоценностями, — пошутила я.

Леди Астэр добродушно рассмеялась моей шутке и покачала головой.

— Это артефакт-накопитель для удерживания магии. Он немного расширит твой резерв и поможет справляться с объемами магии, — мне показалось, что она немного смутилась. — Это не самая мощная модель, но пока не окажешься под полной протекцией семьи Вирэ, он тебя выручит.

— Спасибо, — только и смогла выдавить я.

— Не за что, — отмахнулась подруга. — Отдыхай, а завтра вернем тебя во дворец.

Интерлюдия

Он был совсем рядом. Стоял прямо на пьедестале. Весь такой сверкающе прекрасный. Вожделенный предмет, неизменно являющийся ему во снах каждую ночь. Хрустальный череп — самое огромное вместилище магии на земле. Да еще какой магии! Самых редких и сильных ее образчиков. Тот, кто владеет этим артефактом — владеет всем миром. Правда, пока что у этого бесценного предмета нет хозяина. Он находится в руках кучки недоумков, называющих себя коэнами6 магический пустот. Одержимые идеей выкачки магии из этого мира, они искали ее повсюду, собирали по крупицам в самых отдаленных его уголках. Древнюю первородную необузданную. И все это для чего? Чтобы в один прекрасный момент просто взять и уничтожить. Совершенно непозволительное расточительство столь ценного ресурса. Как несправедливо, что он находится в руках столь бездарных людей, начисто лишенных воображения. Впрочем, это ненадолго. Совсем скоро хрустальный череп окажется в его руках, и уж тогда-то он покажет на что способен. Мир содрогнется перед его величием!

Он нервно поежился. Черная мантия только скрывала их лица от посторонних и друг от друга, но совершенно не защищала от холода. А здесь в подземелье так и гуляют сквозняки. Чья была эта дурацкая идея собраться на кладбище? Кольцо вокруг ордена медленно, но неотвратно сжимается, коэны стали осторожнее. Только они не понимают, что их уже ничто не спасет. И главная угроза их существования не где-то там во дворце, а здесь, рядом. Стоит в таком же балахоне и мысленно потешается над их невежеством.

Они стоят, кланяются, поют мантры своей святыне и не подозревают, что дни их сочтены. Он уже приступил к претворению своего плана в