Хаос в Пепельных Пустошах - Эб Краулет

– Мой господин! – поднявшись к нему, бедняга Крестон утёр вспотевший лоб, – вести из Тенериии! И из Доркса! Слышите?

– Что они пишут? – спросил Мордред, не отводя глаз от врат, – когда их войска выступят в путь?

– Боюсь, что нескоро, – слегка оторопело произнёс лорд Крестон. Ветер буквально сдувал его с площадки, со свистом прорываясь между зубцами башни, – они, наоборот, напирают на то, что будут ждать решения Святой Церкви. И до приказов оттуда не сделают ни единого шага.

– Проклятье, – прорычал глава Ордена Порядка, резко глянув на своего заместителя, – безумцы, глупцы! Они не знают, что нас всех ждёт! Ты отправил послание в Священную Империю?!

– Отправил, – покорно кивнул тот, – однако пока никаких вестей нет. Похоже, там никто не торопиться рассматривать нашу просьбу…

– Это не просьба, это приказ! – снова грозно воскликнул Мордред и указал на врата, – там, на Пепельных Пустошах, уже собираются силы Хаоса. Скоро они выступят на нас и уничтожат, а после примутся за остальных! Что Южные Королевства, что Северные – все они будут разорены, если не успеют подготовиться…

Он замолчал и снова уставился на Неотворимые Врата. Лорд Крестон нервно сглотнул и огляделся по сторонам.

– Знаете, я вот пока не вижу никаких сил зла, – осторожно заметил он, – может быть, ваши опасения напрасны? Сколько уже времени вы провели здесь в ожидании удара? Но всё по-прежнему тихо.

– Не нужно обманывать себя, мой друг, – холодно заявил ему Мордред, – это лишь затишье перед бурей. И бурей такой, что пройдётся по всему континенту.

– В таком случае, надо быть готовым к этой буре, – усмехнулся лорд Крестон, – вам лучше отдохнуть и набраться сил, чтобы приготовиться к атаке врага.

– У меня нет на это времени, – фыркнул ему в ответ глава Ордена Порядка, – лучше принеси мне чего-нибудь перекусить и воды.

– Воды? Тут холодно, – слегка вздрогнул тот, – хотите пряного вина? Оно с лёгкостью согреет вас!

– Нет, обойдусь и без него, – бросил Мордред, снова вглядываясь в сторону Пепельных Пустошей, – мне нужно сохранять трезвый рассудок…

– Хорошо, – покорно кивнул лорд Крестон и зашагал обратно в тепло, кутаясь в свой плащ…

 Попаданцы медленно шли вперёд с испугом вглядываясь в полумрак. Красноватые отсветы всё время мелькали по неровным стенам прохода, однако ни открытого огня, ни лавы тут не было. Кажется, всё это скрывалось где-то по бокам, за кривыми скальными выступами или вообще маячило впереди.

Готмог шагал первым, но даже привычный к этому месту орк всё равно был напуган. Чизман тоже был весь на взводе, явно ожидая встречи с чем-то ужасным. Валера же и вовсе поплыл. Ноги у него подкашивались, а сам он с трудом удерживался от того, чтобы удариться в панику.

Туннель петлял и извивался, уводя их вглубь земных недр. Казалось, что хозяину этого места было мало громадины Трезубца, и он решил закопаться ещё сильнее, чтобы скрыться от мира наверху.

И, похоже, ему это удалось. Вскоре, парню начало казаться, что кроме этого мрачного хода вокруг больше ничего нет. Весь мир словно остался где-то вдалеке. Здесь не было никаких звуков, только отголоски шагов и шуршание гравия под ногами. От этого напряжение лишь нарастало, а красные блики на стенах и неясные тени от них ещё больше нагнетали обстановку. Было чувство, что трое путников спускаются навстречу первородному злу, этакому титану, заключённому в Тартаре за свои прегрешения. Ну, или к самому дьяволу, поскольку ад, должно быть, тоже лежал где-то на такой же глубине.

– Стоп! – вдруг прошипел Готмог, обернувшись к своим спутникам. Оба попаданца сразу же замерли, взволнованно дыша.

– Что такое? – прошептал Чизман, оглядываясь вокруг, – мы пришли?

Валера закрутил головой по сторонам. Казалось бы, обычный туннель, по такому же они шли последние полчаса. Не было тут никаких масштабных залов или пещер, озёр лавы или ещё каких-нибудь поражающих воображение вещей.

– Ысчо нит! – рыкнул орк и ткнул пальцем вперёд, – нам туды!

Оба товарища уставились вглубь тёмного прохода. Не сразу они разглядели, что там большая развилка. Одно ответвление поднималось куда-то наверх, другое вообще отходило в сторону, а ещё один ход спускался вниз.

Готмог указывал именно на него и его когтистый палец слегка дрожал.

– Ладно, пошли, – стараясь выглядеть невозмутимым, кивнул ему Комаров. Однако вождь лишь нервно сглотнул и косо глянул в его сторону.

– Так, погоди, – тот слегка прищурился и уставился на орка, – ты хочешь, чтобы мы пошли туда сами?

– Угу! – с облегчением кивнул здоровяк, – идыте, а я ужо за вамы!

– Что-то мне не нравится такой расклад, – злобно проворчал Чизман, сжимая кулаки, – лучше держись подальше, не хочу, чтобы ты дышал мне в спину! – процедил он и махнул рукой, – Валера, пошли!

– Ага, – с тревогой отозвался парень и протиснулся мимо Готмога. Тот подождал пока они пройдут и осторожно двинулся за ними, с испугом оглядываясь по сторонам.

Попаданцы же решительно зашагали вперёд, хотя им тоже было страшно. Конечно, у них был пистолет, да только толку от него явно было мало. Какие там пули против этого ужаса, что затаился в таких глубинах! Так что Валера оружие даже и доставать не стал.

Спускаться вниз пришлось долго. Сам туннель стал ещё уже, стены его начали сдвигаться, угрожая сдавить путников. Однако совсем сближаться они не стали, так что два человека могли спокойно идти рядом, даже не упираясь плечами в друг друга.

Кривой неровный пол, засыпанный гравием, внезапно превратился в кривую и бесформенную лестницу. Но постепенно, она становилась всё более и более аккуратной, словно создававший её мастер постепенно набил себе руку. Наконец, ступени вообще стали ровными и прямоугольными, а местами на них появились резные узоры. Кроме того, таинственный зодчий теперь направил своё внимание и на стены. Теперь путники спускались не по естественному проходу, сотворённому природой, а по пробитому в горной породе коридору. Свет здесь по-прежнему был красноватым и шёл неизвестно откуда, но даже его оттенки сменились на более мягкие и светлые.

Вдруг Чизман, что шагал впереди, вдруг резко остановился и повернулся к своему товарищу.

– Стой! – громко прошептал он и поднял палец вверх, – ты слышишь это?

– Что?! – перепугался тот и сразу же затаил дыхание. Поначалу ему казалось, что вокруг слышно только их шумное дыхание, эхом отражающееся от стен. А потом до него вдруг долетели лёгкие мелодичные перезвоны.

Сначала он подумал, что это какое-то наваждение или