Алекс Верус. Жертва - Бенедикт Джэка

Я колебался. Я могу принимать скоропалительные решения, когда дело касается моей персоны, но значительно труднее рисковать чужой жизнью. Тряхнув головой, я достал тоннелирующий камень. Раньше он валялся на дне реки, вода отшлифовала его, сделав округлым и гладким, и я вырезал на нем магические руны.

– Ты умеешь пользоваться тоннелирующими камнями? – спросил я.

Анна слабо кивнула.

– Он переправит нас в безопасное место, – добавил я. – Но я не настолько силен, чтобы открыть портал для нас обоих. Мне нужна твоя помощь.

Я посмотрел на Анну. В ее глазах плескался страх.

Для мага, пребывающего в полном здравии, нет ничего опасного в том, чтобы активировать фокальный объект. Но Анна находилась в плачевном состоянии. Она угасала…

Из соседней квартиры донесся грохот, и Анна, зажмурившись, кивнула. Одной рукой я обнял девушку за плечи, а другой – положил тоннелирующий камень ей на ладонь. Наши пальцы переплелись. Кожа у Анны оказалась ледяная.

Сосредоточившись, я произнес заклинание на древнем языке, пропуская всю свою силу через фокальный объект.

Первозданным магам тоннелирование дается легко, зато остальным приходится изрядно попотеть. Этот вид магии действует за счет создания подобия между двумя точками пространства, которые на короткое время оказываются связанными двухмерным порталом.

Ну а сам тоннелирующий камень является фокальным предметом, который метафизически привязан к определенному местоположению. Его можно использовать и для тоннелирования в то место, которое ты никогда не видел, и для создания мгновенного портала. В общем, это трудоемкий и загадочный процесс…

Я сконцентрировался, и в воздухе возник мерцающий овал, как будто сотканный из света. Я максимально напрягся, и овал расширился, превратившись в отверстие – высотой в пять футов и шириной – в два. В портал мог свободно шагнуть ребенок или протиснуться взрослый человек.

Я окинул взглядом сумрачную комнату и с тревогой посмотрел на Анну.

Анна крепче стиснула мои пальцы, и я почувствовал, как заряд энергии перетек в фокальный объект. Края портала переменили цвет с матово-серого на сочно-зеленый, и отверстие вдвое увеличилось в размерах, растянувшись от пола до потолка.

С балкона донесся стук ног приземлившегося после прыжка человека. Парни были близко, времени у нас не осталось. Подняв Анну с кровати, я поспешил к порталу.

Началась самая сложная часть тоннелирующего заклинания: надо сохранять ясное сознание для удержания обоих концов портала и одновременно перемещаться в пространстве. Если потерять контроль над собой, врата сомкнутся, когда ты в них находишься, и последствия этого я оставляю вашему воображению.

Когда я поднял Анну, она вскрикнула и впала в забытье. Магия девушки угасла. Портал сжался, и какое– то жуткое мгновение я направлялся к вратам слишком быстро, чтобы остановиться перед ними, но слишком медленно, чтобы успеть в них проскочить.

Но Анна очнулась. Мощный прилив энергии широко распахнул магический портал, и я буквально вывалился наружу – с Анной на руках, – ударился обо что-то твердое. Оставалось лишь надеяться, что Анна не пострадала после перехода и не заработала несколько синяков.

После успешного тоннелирования энергия, исходившая от Анны, разом иссякла. Зеленый свет, моргнув напоследок, погас, и врата истаяли в воздухе, оставив нас в кромешной темноте. Я ничего не видел, однако с моей магией предвидения в этом не было нужды. Я знал, что мы оказались на кухне моего тайного убежища в Уэльсе. Я поднялся на ноги и проверил будущие, в которых натыкался на стулья. Выбрал самый безобидный вариант, взял Анну на руки и вышел в коридор, который упирался в спальню.

Положив Анну на кровать, я щелкнул выключателем, зажигая свет в комнате. В окне виднелись деревья и лужайка, а дальше простиралась бескрайняя долина, теряющаяся в ночи.

Единственным звуком был негромкий плеск протекающей неподалеку речушки.

По крайне мере, ребята с пушками здесь нас не найдут, подумал я.

Обойдя сельский домик, я включил отопление и зажег свет в всех комнатах, после чего вернулся к Анне. Она лежала на кровати, маленькая и совершенно неподвижная. Черные волосы веером разметались по подушке.

Я просканировал будущее, проверяя, что произойдет, если я оставлю ее, и с щемящим чувством в груди осознал, что все было напрасно.

Вероятно, всему виной было дополнительное усилие ради тоннелирующего камня, а может, при встряске снова открылись раны. Так или иначе, но резерв, который задействовала Анна, чтобы поддержать собственную жизнь, уже иссяк. Она умирала. Я стоял над ней и чувствовал полную беспомощность. Используя магию предвидения, я могу многое узнать и даже сделать, однако в данном случае я был абсолютно бессилен.

Почувствовав на себе мой взгляд, Анна с трудом разлепила веки.

Дыхание ее стало прерывистым, она сумела заговорить только с третьей попытки.

– Нужно…

Я нагнулся к ней.

– Что нужно?

Рыжевато-карие глаза со страхом и отчаянием смотрели на меня в упор.

– Взять мою… руку.

Она оторвала свою руку от кровати. Я потянулся к ней…

И мое предвидение завопило, предупреждая об опасности.

Я отскочил назад и замер, напряженный, готовый в любую секунду обратиться в бегство.

Какое-то время Анна по-прежнему протягивала ко мне дрожащие пальцы, а потом силы покинули девушку. Рука упала, свесившись с постели.

Анна повернула ко мне голову, и я обнаружил, что выражение ее лица изменилось.

Да, Анна испытывала боль, но еще ей было стыдно.

– Не могу… – еле слышно выдавила она. – Ничего не осталось. Пожалуйста…

Уставившись на Анну, я смотрел на ветвящееся будущее. Если я останусь тут, голос ее затихнет, через считаные минуты эти рыжевато-карие глаза закроются навсегда и Анна умрет.

Но если я возьму ее за руку…

Тогда я подвергнусь магической атаке – такой, какая мне раньше и не снилась. Она будет молниеносной, и я ничем не смогу ей помешать. В этом варианте будущего я упаду на пол как подкошенный и мир погрузится во мрак.

– Алекс… – взмолилась Анна шепотом. – Пожалуйста…

Мое чутье предупреждало меня, чтобы я держался от нее подальше. Анна – не моя ученица, я не отвечаю за нее. Я не виноват в том, что она попала в беду. Но она же пыталась… если честно, я не знал, что именно она пыталась сделать. Предвидение показывает лишь то, что воспримут мои органы чувств, а сейчас я видел только темноту.

Вдруг, если я возьму Анну за руку, это будет означать конец для нас обоих?

Хватит с меня чужих проблем. Никто не осудит меня, если я сбегу.

Я не понимал, что мне делать. Посмотрел на Анну – на хрупкую умирающую девушку, в глазах которой смешались страх, стыд и надежда, – и медленно шагнул вперед. Мне пришлось перебороть себя, но я не сдавался, хотя с каждым моим шагом инстинкт самосохранения продолжал вопить. Наклонившись, я взял руку Анны, безвольно свисающую с кровати.