Невеста дракона - Кэти Роберт

Его язык высовывается быстрым движением, который я тотчас узнаю. Я видела, как змеи делают так же вдокументальных фильмах. Сол крепче сжимает мою руку.

–Я знаю.

Он может… Может ощутить мое возбуждение на вкус? Или, погодите-ка, это какая-то бессмыслица. Если он такой же, как рептилии в моем мире, значит, он чует его. Возможно, это даже хуже. От стыда начинает кружиться голова.

–Эм, что?

–Я пошел извиниться сразу же после случившегося.– Он несмотрит на меня.– Как бы там ни было, здесь ты вбезопасности, Брайар, и я не хотел, чтобы ты чувствовала, будто это не так. В особенности из-за меня.

–А.

–Я слышал тебя. Почуял тебя.– Наконец Сол смотрит на меня.– Сегодня я отвечу на твои вопросы, если хочешь.

Я незнаю, что делать: попытаться провалиться сквозь землю, придумать отговорку или просто умереть на месте. Тропа заканчивается прежде, чем я успеваю принять решение. Перед нами уютный дворик, вымощенный тем же камнем, что и тропа, а поего периметру растет еще больше сияющих цветов. Деревья будто бы слегка нависают над его пространством, обрамляя полную луну над головой. По центру стоит квадратный стол с двумя местами для сидения: табуретом без спинки для него и креслом с подлокотниками для меня. Несколько канделябров дают больше света для обзора.

Мое кресло настолько высокое, что мне приходится подпрыгнуть, чтобы забраться на него. Кажется, я слышу шипящий смех, но, когда смотрю наСола, выражение его лица совершенно непроницаемое.

–Много людей бывает у тебя в гостях?

–Ты первая за очень долгое время.– Он пододвигает кресло и обходит стол, чтобы занять свое место.– Азазель и его подчиненные держат связанных контрактами людей при себе, поэтому, если кто-то хочет… э-м… отведать их очарования, должен отправиться к нему. Ему нравится, когда мы приходим выпрашивать у него удовольствие.

Не знаю, что я чувствую в связи с этим, поэтому откладываю эту мысль.

–Это какой-то фетиш? Для этого тебе нужны люди?– Прижимаю ладони к столешнице, чтобы сдержаться и незажать рот. Он сказал, что я могу задавать вопросы. Я нестану жалеть о том, что так и сделала.

Но между делом могу умереть от смущения.

–Нет.– Он прокашливается.– В первый раз я принял приглашение Азазеля из любопытства, но посетил аукцион и женился на тебе не поэтой причине.

Я узнаю некоторые из блюд на столе, которые уже успела попробовать, и накладываю себе в тарелку понемногу. В кубке пряное вино, которое мне очень нравится. Делаю быстрый глоток.

–Зачем ты женился на мне, Сол? Я заслуживаю знать правду, ты так не считаешь? Почему ты неженился на другом драконе? Уверена, тогда не было бы тех сложностей, с которыми нам пришлось столкнуться в последние пару дней.– Дерзко. Очень дерзко. Сердце бьется так часто, что я чувствую его удары в висках. Я задала вопрос, но кажется, будто бросила вызов, а помоему опыту бросать мужчинам вызов опасно.

Либо я в безопасности сСолом, либо нет. Мои действия не имеют к этому никакого отношения. А его имеют.

Он садится поудобнее, берет кубок, и я вдруг понимаю, что мой, как и кресло, был подобран для меня по размеру. Потому что его кубок безупречно умещается в его ладони. Сол изучает меня взглядом.

–Изначально я собирался так поступить. Ухаживал с намерением жениться, но вмешались родители.– Он невынуждает просить пояснений.– У них были на меня планы масштабнее моего личного счастья, и хотя в товремя я был возмущен, в конце концов, они оказались правы. Лидер несет ответственность перед своим народом, а нетолько перед самим собой.

Я незнаю, как сложить сказанные им несколько предложений в единую историю.

–Но почему человек так необходим?

–Мне хорошо известна история моего народа, но яотнюдь не эксперт в биологии, так что прости, если мое объяснение оставит желать лучшего.– Он попивает свой напиток, и отчего-то это выглядит совершенно естественно, несмотря на его нечеловеческие челюсти.– В вашей природе есть что-то такое, что делает вас превосходными проводниками магии, даже притом, что вы необладаете ею.

По телу пробегает дрожь, и мне приходится поставить кубок.

–Так ты что, собираешься ставить на мне эксперименты?– Я горжусь собой. Вопрос звучит спокойно и невозмутимо.

–Что? Конечно нет.– Его гребень вздымается в явном возмущении.– Ты нетак поняла. Давай начнем все с начала.

–Будь добр.– Кажется, я дрожу, но сама в этом не уверена. Из всех объяснений, которые ожидала услышать, это кажется самым странным. Люди – проводники? Да что это вообще значит?

Сол качает головой, и его гребень слегка расслабляется.

–Наш мир пропитан магией, а земли связаны с предводителями. Сила предводителя – и его магии – напрямую влияет на силу магии его земель и благополучие жителей.

–Хорошо,– медленно говорю я. Голова идет кругом, но мне нетрудно поспевать за ходом мысли.– И какое люди имеют к этому отношение?– Я воздержусь от суждений, пока он незакончит объяснять. Воздержусь.

–В какой-то момент было обнаружено, что создание потомства с людьми усиливает это магию. В тевремена путешествия между мирами были больше распространены. Поэтому мы смешивались с людьми, и отчасти сейчас так выглядим. Но потом миры закрылись друг от друга, с исключением для демонов-торговцев, каждое новое поколение становится слабее и утрачивает магию.

Я пристально смотрю на него. Это лучше, но вместе с тем намного хуже, чем я себе представляла. Теперь легко составить полную картину.

–Значит, тебе нужна нея. Тебе нужен ребенок.

Надо отдать ему должное – он кивает, не пряча взгляда.

–Наш ребенок станет следующим правителем этих земель, и если он будет наполовину человеком, то воодушевит мой народ так, как не способен я. Урожаи еще не начали сокращаться, но момент, когда мы несможем поддерживать плодородие почвы с помощью магии, лишь вопрос времени. Пока никто не голодает… Но через поколение или два начнут голодать.

Я пытаюсь проникнуться сочувствием. Очевидно, что он несет бремя, которое я даже не всилах представить. Так много жизней висит на волоске.

То, что он думает о будущем, а непытается сохранить собственную власть, свидетельствует о том, какая он личность. Я могу оценить это по достоинству, хотя уже качаю головой.

–Ты хочешь, чтобы я родила от тебя ребенка, а потом ушла из его жизни через семь лет? Ты понимаешь, какая это большая просьба, Сол? Я уже и так лишилась всего. Хочешь и это у меня забрать?

Он не вздрагивает и неотводит взгляд.

–Уверен, мы можем найти способ этого избежать.

Чего именно? Семилетнего срока? Невозможности перемещаться между мирами без помощи Азазеля или одного из его подчиненных? Даже если бы язахотела забрать ребенка с собой, если он будет похож наСола, то мыи месяца не протянем, прежде чем на него нападут или правительство заберет его для экспериментов. Из-за технологий мой мир стал слишком мал, чтобы в нем можно было надежно спрятаться.