Таверна «На перекрёстке миров» - Кира Рамис

– Нет, покупать не хочу, – обернувшись, посмотрела на очень маленького мужичка с длинным носом.

– Что ж вы тогда так ласково прижимаетесь боком к фруктам, два помяли. Ай, ай, – он быстро вынул два персика из середины горы, не потревожив пирамиду. – Или берите, или я зову охрану рынка, – носатый быстро упаковал товар и положил передо мной.

Пока я соображала, как отказаться от ненужной покупки продавец поднёс к губам закрученный рогом свисток.

– Сколько? – обливаясь потом, пошарила в сумке и уже хотела вытащить мешок с деньгами, но передумала. Развязав, недоставая, нащупала самую маленькую монетку.

Свисток быстро был убран под прилавок.

– За каждый по одному томику, – он ткнул пальцем в дощечку, прибитую к передней стенке лотка.

Хорошо, что цены написаны, а то мог и по золотому попросить за каждый. Не зная, как выглядит томик, медленно положила монету перед вымогателем.

– Да вы издеваетесь? Откуда у меня сдача с серебряного, – он вытащил откуда-то коробочку, в ней лежали большие жёлтые монеты с ребристой поверхностью. – За час только пять томиков заработал!

Поняв, как выглядят томики, нащупала два и, отдав их продавцу, быстро начала удаляться от прилавка, на ходу запихивая персики в сумку. Получается, что дух таверны деньги выдал мне местные, интересно и много у него таких сюрпризов? Ой, лучше не думать об этом.

– Госпожа, госпожа, подождите! Вы фрукты уронили, – кто-то дёрнул меня за подол. – Обернувшись, увидела худощавенькое маленькое существо с длиной тёмно-синей свалявшейся шерстью. Он стоял на двух ногах. Чем-то напоминал одновременно и человека, и кота и какое-то ночное животное. Уж очень большие круглые глаза были у него. Есть ли у окликнувшего меня, хвост, постеснялась посмотреть. И точно, фрукты не попали в сумку, в спешке промазала.

– Спасибо, оставьте себе фрукты, – предложила, посмотрев на него. Незнакомец несмело заулыбался и, я заметила на его шее ошейник.

– Вам не нужно помочь с покупками? – помявшись, осмелел тот, всё ещё держа фрукты в руке. – Вы не смотрите, что на мне ошейник… Хозяин сам отпускает меня на заработки. Вот и жетон имеется, – и точно, к ошейнику крепился кругляш, на котором было написано: «дневной пропуск».

Мать моя женщина, в какой отсталый мир меня закинул дух? Рабство? Или эти существа не считаются в Тупиковом мире разумными?

– Как же, отпускает, – скептически посмотрела на пушистика. – Заставляет? Сколько в день ты должен принести монет? – я покосилась на продавца, прислушивающегося к нашему разговору. Только ему было любопытно, почему я остановилась и разговариваю с малышом, остальной же народ спешил мимо по своим делам. Рынок гудел и жил своей жизнью.

– Если принесу пять томиков, то мне сегодня дадут поесть, а если десять, то бить не будут, – он вновь несмело улыбнулся.

– А если больше? Двадцать, например? – улыбнулась в ответ.

– Столько я не приносил, но более сильные рабы приносят и им дают мягкий тюфяк и тёплое одеяло и помыться. Мне одеяло не нужно, а вот помыться…

– Ишь, разговорились. А ну, проваливайте от моего лотка, от покупателей все фрукты загородили, – недовольно крикнул носатый продавец.

– Хорошо, я нанимаю тебя, – отойдя чуть в сторону от дёрганного мужика, достала десять томиков, решив, что если малыш не обманет, то будет ему двадцать томиков. – Мне нужно купить продукты, но в первую очередь платок, а то от жары скоро лужицей сделаюсь. А, и как тебя зовут, уважаемый? – совершенно не зная, как в Тупиковом мире обращаются, друг к другу решила использовать «уважаемый», чтобы ненароком не обидеть.

– Нет, нет, это очень много, – шептал тот, глотая слёзы, не зная, прятать монеты или всё же попытаться вернуть их мне. – Госпожа, не нужно ко мне обращаться «уважаемый», я просто Валенька. Мама Валентином звала. Хозяин никак не зовёт, а другие рабы Валька, – пушистик опустил глаза в землю.

– Что ж, Валентин, веди к платкам… – закусила щёку изнутри. Одновременно было и жалко малыша, и страшно за себя. Эх, как же не хватало сейчас Сами, только бы глупостей не наделать.

– Госпожа, за вашу доброту могу показать, где продаются холодильные артефакты недорого, – произнёс Валя. – Часа на три вокруг вас будет приятная температура и ветерок.

– Вот это сюрприз. Значит, покупаем и платок, и артефакт раз недорого.

И мы пошли. Рынок оказался огромным, одна бы я тут до завтра плутала. Валентин, оглядываясь, будто боясь, что я потеряюсь, вёл меня малолюдными закоулками.

В какой-то момент поймала себя на мысли, а не ловушка ли это? Подсылают к «лопоухим» покупателям вот такого милого зверька, те, слушая слёзную историю, соглашаются пойти за ним, а потом удар и темнота в глазах.

– Платки… платки… Самый красивые, на любой вкус!

– Артефакты прохлады, не проходите мимо…

Услышав эти зазывающие возгласы, успокоившись, отругала себя за дурные мысли.

– Госпожа, мне нельзя торговаться, – Валентин остановил меня на полпути к вожделенной прохладе. – Но я незаметно могу вас дёргать за подол. Если дёрну два раза, значит, цена завышена в два раза, а если три и больше…

– Спасибо, ещё одна монетка твоя, – шепнула довольному Вале, и мы пошли к прилавкам.

Разнообразие платков поражало. Чтобы не застрять в этом великолепии на несколько часов, не смотря на прилавок, ткнула в первый попавшийся. Белоснежный, с яркими красными цветами.

– Госпожа, два томика, – Валентин молчал и я, не торгуясь, вынула требуемую сумму. – Но ещё за один томик моя племянница повяжет вам платок, да так, что сама принцесса позавидует, – Валя дёрнул раза три мой подол, пока полноватая торговка уговаривала на новую услугу.

Неужели есть монеты достоинством ниже томика?

– Спасибо, я сама умею красиво завязать, – протянув руку, взяла платок и уже хотела развернуться, как ко мне подбежала стройная высокая девчушка.

– Госпожа, вы не так повяжете. Нужно правильно переплетать ткань, чтобы солнце не напекло и вам было комфортно, – не успела я ойкнуть, как на моей голове красовался то ли тюрбан, то ли башенка. – Два медяка будет справедливой ценой, – она посмотрела на недовольную тётушку, а затем на меня.

– Спасибо, – поблагодарила молодую и быструю девушку, получая сдачу. – За скорость и вежливость, – протянула ей ещё два медяка, которые та тут же спрятала в карман платья.

– Госпожа…

– Кларисса. Валентин, зови меня госпожа Кларисса или просто Кларисса.

– Госпожа Кларисса, вы привлекаете внимание, не торгуясь и раздавая лишние деньги. Будьте осторожны, – обеспокоенно произнёс Валя.

– Постараюсь не допускать таких ошибок.

Мы подошли к прилавку с артефактами.