За чертой - Виктория Царевская

–Не успеешь.

“Он что, мысли читает?”

–Нельзя недооценивать свою жертву.– Вздернула подбородок, показывая, что без боя не сдастся.

Ее взор  упал на грудь похитителя.

" Это же мое кольцо!"

 Схватилась за край   капюшона и резко его откинула.

–Вы! – Это все, что она смогла произнести. Перед ней во всей красе возвышался их недавний провожатый. Она не будет смотреть в пол и соблюдать глупые традиции его племени,  если он ведет себя как дикарь и таскает ее по темным закоулкам против  воли!

Мужчина ухмыльнулся ее немому вызову.

–Что вам от меня надо, мистер....?

–Можешь звать меня Сверр, Нади. Расшаркивания ни к чему.

– Сверр. – Его имя она буквально выплюнула. – Только не припомню, чтобы я разрешала называть себя Нади.

–Значит, у тебя плохая память.

Он присел   и задрал подол ее платья.

–Да что Вы себе позволяете!  Уперлась руками  в плечи, стараясь  оттолкнуть. Что-то прохладное и мягкое опоясало лодыжку. Взглянув вниз, увидела небольшие ножны, застегнутые на ноге.

Кочевник медленно поднялся,  касаясь  ее тела своим.   Задержала дыхание, боясь пошевелиться. Его правая рука уперлась в стену рядом с ее головой. В левой он крутил маленький кинжал.  Перевела взгляд с оружия на наглеца.

–Ты должна уметь за себя постоять, Нади. – Его мягкий голос на грани шепота лишал сил сопротивляться.

– Это… – он медленно вложил кинжал в ее руку, – …на крайний случай, если кто-то с первого раза не поймет, чья ты.

Его губы были волнующе близко.

Дыхание сбилось, голова шла кругом. Она уже была готова податься навстречу, хотя разум кричал, что это безумие. В  этот самый момент, когда битва со здравым смыслом была проиграна, Сверр повернул голову, отходя.

–Нам пора идти. Передашь Хло, что выбор сделан.

–Хло? Причем тут Хло? – В голове все смешалось. Убрав кинжал в ножны, она посмотрела на мужчину.  Сверр бросил взгляд в сторону площади.

–Он скоро спохватиться, что тебя нет.  – Кочевник  накинул капюшон.

–Потанцуем?

 Она  не успела ответить, хотя ему это было и не нужно. Подхватив девушку на руки, он вышел в толпу и закружил ее в такт музыки. Она   будто и не покидала этот праздник жизни. Ноги коснулись земли, поворот и… возле нее стоит совсем другой мужчина. Отыскала глазами Финли, который по-видимому даже не заметил ее отсутствия.

"Мне срочно нужно домой! Мне срочно нужна Хло!"

Кинжал  жег ей ногу всю обратную дорогу. В голове набатом билось: “…  не поймет, чья ты…. выбор сделан”. Спрыгнув с лошади, она вихрем влетела в дом, не обращая внимания на оклики матери.  Позвав служанку пару раз и не услышав ответа, зашла в кухню.

Там полным ходом шла работа. Все гремело, стучало, шипело, шкварчало. На вошедшую хозяйку никто не обратил внимания.

– Кто-нибудь видел Хло?

–Ой, миледи, напугали. – Повариха, обтерев руки о фартук, подошла поближе и сделала книксен. – Может, чем перекусить хотите? До ужина далековато еще будет.

–Я хотела узнать, где моя горничная.

–Должна в поле быть. Прям за садиком вашим.  Она пошла травок кое- каких нарвать. Скоро воротиться. Ей…

Не дослушав, Нади выбежала из кухни. На улице поднялся ветер.  Со стороны леса надвигались  грозовые тучи. Прическа  порядком подрастрепалась и  волосы то и дело лезли в лицо. Подол платья цеплялся за траву и кусты, мешая  идти.  Остановилась возле ограды, осматриваясь. Найдя девушку глазами, побежала в ее сторону.

Заметив молодую хозяйку, горничная, подняв корзину с пучками трав пошла к ней навстречу.

По мере приближения, ей все больше становилось не по себе. Молодая госпожа была чем-то явно взволнована.  Сейчас ее глаза казались особенно яркими, на щеках горел румянец, волосы белыми волнами развивались на ветру.

–Миледи, что-то случилось?

Нади смогла лишь отрицательно помотать головой.

–Зачем вы вышли сюда. Погода портится. Вот-вот дождь начнется. Вам лучше вернуться в дом.

Нади сделала пару глубоких вдохов, чтобы отдышаться.

–Ты знаешь человека по имени  Сверр?

Такого вопроса горничная явно не ожидала. В ее взгляде мелькнула осторожность и  недоверие.

–Так знаешь? –  Нади до последнего надеялась, что  Хло не имеет с этим человеком ничего общего, но ее надежда разбилась вдребезги, а  осколки унес холодный ветер, который нарастал с ужасной скоростью.

–Зачем вы о нем спрашиваете?

–Хотела узнать, он здесь каждую  девушку по закоулкам тискает или только мне повезло? – Вспомнив его дыхание на своем лице, сжала руки в кулаки.

–Что? Он что же еще здесь? – Этот вопрос Хло задала сама себе. Задумалась на секунду, а затем,  очнувшись, уставилась на Нади глазами  полными ужаса.

–Вы сказали “тискал ”? Он что приставал к вам на празднике? Это точно был Кай Сверр?

–Да! Собственной персоной! Затащил в переулок, залез ко мне под юбку, зацепил вот  это, – Нади подняла подол платья, показывая кинжал, – сказал передать тебе, что выбор сделан и исчез, как будто  его и не было.

Слушая ее Хло, сначала покраснела, а потом резко побледнела. Нади даже придержала ее за локоть, чтобы та случайно не упала.  Молния озарила небо. Раскат грома заставил  обеих вздрогнуть.

–Надо идти в дом. Графиня мне голову оторвет, если увидит вас в такую непогоду на улице. – Хло потянула Нади в сторону особняка, но та будто приросла к земле.

–Я вам расскажу все, что знаю, как только поднимемся в вашу комнату. Пожалуйста, пойдемте.

Отдернув руку,  направилась к дому.

Разговор пришлось отложить до вечера. Графиня, увидев, во что превратилось платье и прическа  дочери, самолично решила привести ее в порядок. Пришлось проявить небывалую ловкость, чтобы незаметно отцепить кинжал и спрятать его подальше от глаз матери. Затем был ужин, где каждый высказал свое мнение о ярмарке, людях и предстоящем преображении особняка. Нади старалась как можно меньше говорить о празднике, выбирая типичные для такого разговора прилагательные.  Единственное, о чем она упомянула более подробно,  разговор с цветочницей по поводу облагораживания сада.

Когда она поднялась в комнату, Хло уже ждала ее. Молча пройдя мимо,  села за трельяж и принялась распускать прическу. Быстренько перехватив  у нее пряди Хло заговорила.

–Уверена,  то, что я расскажу, вам не понравится. Но прошу, дослушайте до конца, не перебивая.

 “Так я и знала! Клянусь, что  в конце  рассказа будут строчки про  жертвоприношение со мной в главной роли. Бррр… ” Глубоко вздохнув и мысленно обругав себя за  самонакручивание, кивнула в знак согласия.