Трое в столице - Александра Лисина

— С чего это? — засомневалась вдруг Ланка. — И как ты вообще читал книги, если не можешь переворачивать страницы?

— Страницы мне переворачивала Злюка, — с достоинством отозвался призрак. — Очень умное, между прочим, создание. И с ней, как оказалось, можно договориться. А поскольку читаю я быстро, то к утру как раз и закончил.

— Абсолютные маги — большая редкость, — задумчиво проговорила я, покосившись на прикорнувшую на моей подушке кошку. — Ты сам говорил, что они далеко не в каждом поколении появляются. Так неужели у нас в библиотеке есть по ним какая-то статистика?

— Там есть старые монографии. Журналы по геральдике. Родовые древа почти всех аристократических семей империи. А еще легенды. Воспоминания. Непроверенные факты. И масса другой второстепенной информации, по которой можно сориентироваться. Ник, напомни-ка нам твое настоящее имя.

— Николас Ролан Линнель… то есть Нориэлл, конечно. А у матери девичья фамилия была Орао.

— Я нашел упоминание о пра-пра-пра… и еще несколько раз прадеде твоего отца, который по ряду признаков мог быть абсолютным магом. О своих возможностях он, конечно же, не кричал на каждом углу, но некоторые его деяния были задокументированы Палатой магов[1] и выходят далеко за рамки возможностей простого универсала. Лан, принеси-ка хронику.

Ведьмачка послушно сбегала в соседнюю комнату, где всю ночь работал Норр, а когда вернулась, то протянула тяжелую книженцию в кожаном переплете, из которой торчала закладка.

— Это записи одного из известных хронистов того времени, — усмехнулся призрак, знаком велев ведьмачке открыть нужное место. — Здесь есть все: имена, события, даты. Исходя из того, что тут написано, я склонен предполагать, что Нориус Нориэлл действительно был абсолютом. А твои родители, Ник, отнюдь не просто так перебрались на окраину империи. Скорее всего, они что-то знали. А когда у тебя определили наличие магического дара, да еще и универсального, решили спрятаться, пока тебя не забрали люди императора.

— Думаешь, мой дар проснулся еще тогда? — нахмурился маг, пробежав глазами по чужим воспоминаниям.

— Как я уже говорил, одна из особенностей абсолютов заключается в том, что дар у них открывается вскоре после рождения, что резко выделяет такого мага среди других одаренных. И еще я уверен, что твои родители неплохо знали историю своих семей. А в Норот перебрались, чтобы тебя защитить. Но, как это часто бывает, немного не рассчитали. У вас ведь на доме стояла магическая защита?

— Дядя говорил, что да.

— И она не сработала, когда ты впервые загорелся?

— Думаешь, все было не так, как он рассказал? — напрягся Линнель.

— Абсолютные маги не рождаются в семьях со слабым магическим даром, — мягко улыбнулся Норр. — Законы наследования едины для всех, поэтому твои родители не могли не заметить неладное. А раз они знали, то и защиту должны были выставить по максимуму. Другое дело, что это не помогло. Причем, поскольку контролировать себя в столь юном возрасте ты не мог, то, скорее всего, истощился и с высокой долей вероятности погиб бы. Однако сам факт того, что тебя все-таки спасли и сразу же поставили ограничительные печати, говорит о многом. Сам понимаешь — далеко не каждый маг владеет подобными техниками. И раз такой маг нашелся где-то на краю империи, в самый нужный для тебя момент, да еще и полностью готовый для проведения процедуры блокировки, значит, кто-то о тебе точно знал. А то и был на полпути к вашему дому, когда произошла трагедия.

Ник мрачно сверкнул глазами.

— Скорее, он уже был в доме, когда это случилось. А то и стал причиной срыва, ведь дети… особенно маленькие… не могут себя контролировать. И если кто-то попробует напугать такого ребенка, сделать ему больно или, к примеру, похитить…

— Об этом мы можем только догадываться, — осторожно заметил Норр.

«Или же спросить у ректора», — мысленно добавила я, но Ник и без того прекрасно понял, что хотел сказать призрак.

— В любом случае печати замедлили твое развитие как мага, — продолжил тем временем Норр, уводя разговор с опасной темы. — Дали время подрасти. И вполне возможно, просуществовали бы еще некоторое время, если бы ты не встретил Ниэль и не перенапрягся, когда ставил защиту в Рино.

— При чем тут Ниэль? — неестественно ровно осведомился наш маг.

— Если помнишь, именно в подземельях Нол-Рохх вы впервые объединили магию, а затем, в Рино, еще и души. Это не могло не оказать влияния на дар. Да и печати ослабли, что в конечном итоге и привело к тому, к чему привело.

— Интересно, а эрт Торано знал об этом, когда искал для нас нового мага? — задумчиво обронила в пустоту Ланка. — И если да, то не значит ли это, что и Ниэль поступила в академию не просто так?

Норр пожал полупрозрачными плечами.

— Скорее всего, ее данные как раз таки попали к ректору случайно. О ее рождении, благодаря усилиям бабушки, долго никто не знал, так что и следить за ней было незачем. Но как только она появилась в академии и ректор увидел ее характеристики, ее судьба была предрешена. А вместе с ней и судьба всей вашей тройки.

Ник сжал челюсти.

— Он распланировал нашу жизнь на годы вперед. Вас растили и готовили специально под меня, не гнушаясь для достижения целей никакими методами, а меня, как я теперь понимаю, ломали под вас. И все это было проделано мастерски.

— Для тех, кто близко знаком с понятием «власть», интересы страны превыше и родственных связей, и простой человеческой морали, — невесело подтвердил Норр. — Тем более если за этими интересами стоит прямой приказ императора.

— Но мы же люди, — тихо сказала Ланка. — Не солдатики, не цифры на бумаге. Разве можно так с нами обращаться? Неужели сложно было хотя бы предупредить? Помочь? Как-то еще подсказать и направить?

— Дядя этого не приемлет, — сухо ответил ей Линнель. — Для него нет людей — только инструменты. Поэтому мы с ним и не ладим.

— Есть еще кое-что, о чем я вчера не сказал, — отвлек его от невеселых размышлений призрак. — И это напрямую касается Ниэль.

Я встрепенулась.

— Со мной тоже что-то не так?

— Как я уже говорил, в отчетах Латарино были написаны неутешительные для Ника выводы. Но меня смутило другое. Поэтому ночью я еще раз все обдумал, сверил и вынужден тебя огорчить: твой дар тоже изменился. Но если у Ника он всего лишь потерял способность управлять большими потоками энергии, то твой… прости, он угасает.

Я похолодела.

— Ч-что?

— Раньше ты была хоть и слаба, но все же колдовала самостоятельно, — решил добить меня призрак. — А теперь показания приборов свидетельствуют, что твой дар не просто слаб — он больше не способен восполнять истраченные резервы самостоятельно. А если точнее, то он больше не сможет использовать ни один вид магии, кроме той, которой делится с тобой Ник. Причем началось это, если верить моим наблюдениям, как раз во время летней практики. Сперва это было незаметно. Затем, в Рино, вам пришлось обмениваться магией несколько раз. И исходя из того, что скорость происходящих с вами изменений примерно одинаковая, я склонен предполагать, что это — не что иное, как приспособительная реакция, которая стала результатом вашей близости.