Опасный защитник - Джанет Чапмен

В субботу Джейн Хантли, взглянув на привезенных Уиллоу омаров, сказала, что больше всего это похоже на отравление пестицидами, однако отказалась давать окончательное заключение до тех пор, пока не будут проведены все анализы. Основываясь на ее предположении, Уиллоу решила ограничить поиск полигонами, получившими лицензию на утилизацию сельскохозяйственных отходов, а также проверить компании, заявки которых на открытие таких полигонов были отклонены.

Именно тут она и обнаружила кое-что интересное. Одна из таких компаний, «Кингстон корпорейшн», три раза пыталась получить лицензию на открытие могильников вблизи юго-восточного побережья штата Мэн, каждый раз получая отказ, и только три года назад, предложив четвертый участок, наконец-то добилась разрешения. Все инспекции, проводившиеся за эти три года, не выявили никаких нарушений в работе полигона, и все-таки их отчеты насторожили Уиллоу. Она пока не готова была сказать, что именно, но что-то в них определенно было не так.

– Карен. – обратилась она к секретарше, нажав кнопку интеркома на столе. – Ты не могла бы еще раз порыться в архивах Отдела по защите окружающей среды и отыскать там оригиналы заявок, которые подавала «Кингстон корпорейшн»? Надо найти заявки, которые были отклонены шесть, пять и четыре года назад.

Не услышав ответа, Уиллоу взглянула на приоткрытую дверь своего кабинета и обнаружила, что в приемной совершенно темно. Она посмотрела на часы, со стоном закрыла глаза и потерла лицо руками.

Уже половина девятого. Уиллоу вспомнила, что часа три назад ее секретарша заглядывала в кабинет и говорила что-то о том, что все нормальные люди заканчивают работу и собираются домой. И еще, кажется, она добавила, что не хочет, придя завтра на работу, обнаружить свою начальницу погребенной под грудой папок.

Отодвинувшись от стола, Уиллоу встала, потянулась и помассировала руками затекшую спину. Ничего не поделаешь, придется самой спускаться в архивы и искать оригиналы заявок «Кингстон корпорейшн».

Она сунула ноги в черные туфли на невысоком удобном каблуке, вышла из кабинета, миновала длинный пустой коридор и по крутой лестнице спустилась в подвал, где располагались архивы прокуратуры. В полной темноте Уиллоу нащупала на стене выключатель, и в большом зале загорелся тусклый свет. Не считая гулкого звука ее шагов, в здании было совершенно тихо. Значит, ей никто не помешает до одиннадцати часов – времени, когда появляются уборщики. Уиллоу оно было отлично известно, потому что не раз и не два она засиживалась на работе до самого их прихода.

Возможно, Карен и права, отказываясь причислять ее к нормальным людям.

Вслед за этой мыслью в голову почему-то пришла мысль о Дункане. Интересно, чем он занимается этим вечером? Позвонит ли ей? Уиллоу вздохнула. Если и позвонит, то без всякого толку, потому что дома ее нет, а номер своего мобильного она забыла ему оставить.

Она начала поиски с дальнего правого угла комнаты, потому что именно там находились полки, отведенные Отделу по защите окружающей среды. С тех пор как два года назад Уиллоу приняла участие в своем первом нашумевшем процессе, она успела неплохо с ними познакомиться, став за это время признанным специалистом по вопросам экологии.

Уиллоу медленно проводила пальцем по корешкам пыльных папок, читая названия. Чтобы отыскать те три, которые касались «Кингстон корпорейшн», ей понадобилось почти полчаса, потому что две из них стояли не на своем месте, а третья оказалась спрятанной за четырьмя пухлыми папками, содержащими материалы по громкому убийству пятилетней давности.

Уиллоу перетащила папки на стол, располагающийся у задней стены комнаты, пододвинула стул и начала разбираться с самой старой из папок, касающейся событий, произошедших шесть лет назад. Вскоре она обнаружила, что компания хотела открыть полигон на участке, расположенном всего в десяти милях от территории порта, но прошение было отклонено, потому что поблизости от поверхности там оказался большой резервуар подземных вод, которому грозило бы неминуемое загрязнение. Больше в документах по этому участку не оказалось ничего интересного, и Уиллоу занялась следующей папкой.

Второй участок, на который претендовала «Кингстон корпорейшн», находился в пятнадцати милях к югу от первого и в двадцати милях от морского берега. Компания предлагала морем привозить опасные отходы в порт, а затем перегружать их на грузовики и таким образом доставлять на полигон. На этот раз ей было отказано потому, что, как показали геологические исследования, гранитный массив подходил в том месте слишком близко к поверхности и к тому же был испещрен многочисленными трещинами.

Уиллоу посмотрела на часы. Уже половина десятого, и пустой желудок настойчиво напоминает о себе. Она с тоской взглянула на третью папку, размышляя, не забрать ли ее в кабинет, чтобы заняться ею завтра, как вдруг в архиве неожиданно погас свет.

– Эй! – крикнула она. – Я здесь работаю!

– Что? – переспросил мужской голос, и свет опять зажегся. – Кто здесь?

– Это я, Уиллоу.

Она услышала звук шагов и попыталась разглядеть приближающегося человека в просветах между рядами полок.

– Кто там?

– Это всего лишь я, – ответил ей Грэг Майерс, выходя из-за высокого стеллажа. Он улыбался, но лицо его выражало явное неодобрение. – Интересно, что ты здесь делаешь? Неблагоразумно оставаться здесь так поздно совершенно одной.

– Насколько мне известно, грабители и убийцы не промышляют в пыльных архивах. – Уиллоу захлопнула папку и вышла из-за стола. – К тому же и я могу задать тебе тот же самый вопрос.

Грэг наклонился и подобрал несколько бумаг, упавших из папки на пол.

– Я готовился к завтрашним слушаниям по делу об убийстве Бригса. А сейчас просто проходил мимо и решил, что кто-то забыл выключить свет. Что это? – спросил он, вглядываясь в одну из бумаг. – «Кингстон корпорейшн»? – Грэг удивленно поднял левую бровь. – Кажется, с ними как-то связан Эдвард Симмонс. Помнишь его? В позапрошлом году он баллотировался на пост губернатора от партии зеленых. – Он хмыкнул. – А сейчас является совладельцем свалки опасных отходов. Неплохо, да? А в чем дело? «Кингстон корпорейшн» плохо себя ведет?

Уиллоу отобрала у Грэга бумаги, засунула их в папку и снова закрыла ее.

– Понятия не имею, – пожала она плечами, откладывая папки в стопку. – Я просто искала старый отчет геологов, который они делали по запросу этой компании. Я сейчас занимаюсь незаконной вырубкой леса в тех местах и надеялась, что отчет может мне пригодиться.

Подхватив папки, Грэг направился вслед за Уиллоу по узкому проходу между стеллажами.

– Ну и как? Нашла? – спросил он, поставив папки на место, указанное Уиллоу.

– Нашла, но оказалось, что это совсем не то, что мне нужно. Территория, которая исследовалась, отстоит от интересующего меня места на пятьдесят миль, а между этими участками проходит водораздел.

– Жаль, – посочувствовал Грэг и жестом пригласил Уиллоу идти к выходу. – Послушай, раз уж мы оба так преданы своей работе, что торчим здесь до десяти вечера, может, пойдем и перекусим в баре Джилли?