Ученица придворного алхимика - Ксения Ярополова

- Я не скажу, Тобиас, - успокоила я его. Мы немного посидели в темноте.

- Алоиза, - позвал опять художник, снова сминая свой многострадальный головной убор. - Я же все равно буду у тебя писать портрет госпожи Граден. Можно, я в твоей лаборатории...

- Ты хочешь писать у меня ЭТО? Среди моих реторт, колбочек и реактивов? - я с ужасом представила голую Оливию в цветном варианте. Тобиас лишь еще больше поник, сгорбился, и мне пришлось уступить. - В конечном итоге, думаю, реактивы не будут против, - вздохнула. - Да и ты уже второй за сегодня, кто называет меня бесчувственной, надо что-то с этим делать.

- Прости меня, Алоиза, - виновато зарделся художник. - И спасибо.

- Только учти, если разобьешь хоть что-нибудь! - строго пригрозила я. - И если запах не понравится, тебя там никто не держит! - снова робкий Тобиас заверил меня, что будет вести себя тише мыши. - Знаешь, я, пожалуй, засиделась у тебя, Тоби, у меня там еще мацерация идет! - вскочила со стула, потерла ушибленную поясницу и заспешила к выходу. Юноша проводил меня до самой Белой башни. И, хоть с маслами все было в порядке, я осознала, что спать опять лягу за полночь.

Прошло еще много времени прежде чем я смогла снять колбы с огня, закупорить и поставить в шкаф, чтобы настаивались. Уставшая и сонная, я вернулась к себе, едва заметила листок в приемном кабинете и принялась его читать при свете свечи. Это оказалось послание от Эльвины, где она в вежливых выражениях заверяла меня в своем королевском прощении. Снизу на бумаге оставалось еще немного места, и я принесла со склада нашатырь, чтобы подержать записку над флакончиком с солью. К моей радости, на листе проступили ярко-синие буквы. Принцесса догадалась и прочла тайные строки!

«Приходи завтра с утра в покои леди Крестон, возьми с собой кольцо. И почему мы снова на Вы?»- писала она.

- Алоиза! Вставай, Алоиза!

- Сейчас, встаю, Хексия, - пробормотала я, пытаясь оторвать голову от подушки и преодолеть ужасную сонливость. И вдруг очнулась, будто на меня вылили ушат воды. Это был не голос наставницы, это был вообще не женский голос!

- Алоиза!

Я разлепила глаза, приподнялась и с досадливым стоном снова опустилась на кровать. У порога моей комнаты стоял Джек в своей зеленой мантии и светло улыбался. Кажется, история повторяется. С тех пор, как принцесса попросила меня о помощи, я уже вторую ночь поздно ложусь, и в результате проспавшую меня кто-нибудь будит, обязательно врываясь при этом в мою комнату!

- Что ты здесь делаешь? - сердито сказала я в потолок.

- Я же обещал зайти утром. А время завтрака и так прошло. Или ты уже не собираешься в лабораторию господина Тарма?

- Конечно, собираюсь, но что ты забыл У МЕНЯ В СПАЛЬНЕ? Выйди сейчас же и дай мне одеться! - потребовала я.

- Лизи, да с утра ты еще ворчливей, чем обычно, - насмешливо протянул этот наглец. - И выглядишь, кстати, не очень. Может, не пойдешь?

- Я тебе дам не пойду! Сгинь!

Дверь за Джеком захлопнулась, и я смогла наконец-то выбраться из постели. Действовала быстро, стряхнув с себя истому и недосып, ведь меня уже ждали. Накинуть мантию, расчесать и переплести волосы, умыться... в тазу должна была быть вода, неужели я вчера не принесла? И поесть нечего.

Из комнаты я вышла мрачная, но в глубине души взволнованная и обрадованная тем, что скоро попаду в святая святых ардарийской алхимии. Я так об этом мечтала! Жаль, что наставница не увидит этого момента.

К моему удивлению, на стойке в приемном кабинете меня ждали тарелка с картошиной, котлетой и хлебом, ложка и кружка. Джек стоял рядом и сиял, словно начищенная медная монета. Он кивнул на еду, всем своим видом показывая, что позаботился обо всем, а затем указал на полное ведро, с которым я обычно ходила за водой. Мне стало очень приятно и одновременно неловко.

- Завтрак, госпожа, - шутливо отсалютовал мне рыжий. - И вода для умывания.

- С чего это ты такой добрый?

- Рыцарь живет, чтобы служить прекрасной даме, - патетически произнес юноша, а я только хмыкнула.

- Или дамам.

- Как тяжело удержаться и не облагодетельствовать всех, - согласно кивнул Джек, ничуть не смущаясь.

- А к нюхательной соли ты даже и не прикоснулся, когда я просила помочь.

- Аммоний, - презрительно фыркнул он. - Никакой романтики. Давай ешь быстрее.

Я принялась за еду, осознавая, насколько божественной были эта прекрасная котлета и картофелина. Последние два дня я питалась очень скудно и, в основном, сухомяткой. Так что даже остывший травяной взвар не испортил моего настроения.

- И все же, почему ты сегодня так заботлив?

- Просто ты так сладко спала и казалась такой беззащитной и усталой, - вознес к потолку свой взгляд Джек. - Я никак не ожидал увидеть тебя такой милой, Лизи, и сразу вспомнил, что страждущим надо помогать, - видимо, заметив, как я потрясенно смотрю на него, наглец вдруг подмигнул хитрым карим глазом и выдал. - На само-то деле, я надеялся, что, если накормлю тебя с утра, ты, возможно, не превратишься в обычную жестокосердную Лизи. Ну, или хотя бы сделаешь это не сразу.

- Жестокосердную, значит? - обиделась я. - И не называя меня Лизи! - а затем, доев последний кусочек, все же смягчилась. - Но спасибо за завтрак.

- Умойся же, дева, и дай мне насладиться цветущим видом твоего лица! Если холодная вода вообще способна на такие чудеса!

- Я сейчас тебя стукну тарелкой по голове, - сухо сказала я, и Джек, наконец, замолчал.

Мы уже собирались выйти за дверь, и тут я вспомнила про письмо Эльвины. Я же должна была зайти к Оливии! Как можно было об этом забыть?

- Послушай, Джек, мне очень надо по одному делу... заказу. Я скоро вернусь, ты же подождешь меня здесь? Пожалуйста, - попросила я, останавливаясь.

- Что еще остается делать рыцарю? - пожал плечами он, но скорчил такое трагичное лицо, будто я попросила его убить дракона.

Быстро сбегав к наставнице за кольцом и спрятав его в складках мантии, я пустилась по коридорам. Даже не остановилась, чтобы полюбоваться на любимый витраж. Добравшись до комнаты с розами, постучала, не успев отдышаться. Открыла леди Крестон и без слов посторонилась, приглашая меня внутрь. Сегодня она опять была в красном, но я не стала рассматривать ее туалет, ведь на диванчике в будуаре Оливии сидела принцесса!

На Эльвине было нежно-желтое платье с белыми вставками, а волосы локонами обрамляли ее лицо, делая Ее Высочество еще более юной. Я не могла поверить, что передо мной сидела та самая девушка, которая вчера повелевала стражниками и спасла меня от тюрьмы.

Эльвина внимательно посмотрела на меня своими большими голубыми глазами и робко улыбнулась. Она не спешила начинать разговор, да и мне в присутствии леди Оливии мерещился тот набросок с развязной блондинкой и голым телом. Даже кровь прилила к щекам, хотя я никогда не считала себя стеснительной или нежной. Воцарилось молчание, которое прервала графиня, обратившись к принцессе: