Полночный пепел - Лара Эдриан

Клер смотрела в его горящие янтарным огнем глаза и не знала, что на это ответить. Мысли в голове смешались. Страстное желание боролось в ней с сожалением.

Победило сожаление.

Вдруг нахмурившись, Андреас отвел взгляд в сторону, чуть повернул голову и прислушался. Не обладая аудиальными способностями вампира. Клер ничего не слышала, но и без того знала, что за звуки привлекли его внимание.

— ЭТО агенты, — тихо сообщила она. — Вильгельм сказал, что пришлет их с заходом солнца, чтобы они разрешили сложившуюся ситуацию.

Мрачно усмехнувшись, Андреас отошел от нее.

— Еще один отряд ликвидаторов, — сквозь зубы процедил он.

— Нет. — «Господи, только не это». — С тобой ничего плохого не случится. Я этого не допущу, Андре…

Но Андреас уже не слушал ее, он метнулся к лестнице и побежал наверх, перепрыгивая через две ступеньки.

— Покинь дом. Клер. Быстрее.

Как бы не так. Чертыхнувшись, Клер бросилась за ним.

На втором этаже Андреас нырнул в одну из спален и сразу метнулся к окну. Раздвинув металлические полоски жалюзи и посмотрев вниз, он что-то злобно прорычал себе под нос. Клер подошла к нему и тоже выглянула, — вооруженные агенты в черном крадучись подбирались к дому.

Андреас резко развернулся, поблескивая кончиками клыков, в его глазах читалось обвинение.

— Ты думаешь, они собираются вести со мной переговоры?

Ответить Клер не успела.

Снизу послышался звон разбитого стекла, тяжелые ботинки застучали по мраморному полу — агенты ворвались в дом.

— Что ты собираешься делать? — с тревогой прошептала Клер, почувствовав волну тепла. Послышался сухой электрический треск — ярость Андреаса разжигала внутри него убийственный огонь.

— Андре, послушай… тебе нужно остановиться. Пожалуйста, умоляю тебя…

Вид у него был зверский, глаза полыхали.

— Умолять меня может только Вильгельм Рот.

Грохот ботинок ураганом пронесся по первому этажу — агенты осматривали дом. Кто-то окликнул Клеш по имени — ее искали.

— Иди, — велел Андреас, — пусть они уведут тебя в безопасное место.

Умом Клер понимала: она должна последовать его разумному совету — должна удалиться и позволите агентам уговорить Андреаса мирно сдаться. Но сердца не хотело этого принимать.

— Черт возьми, Клер! Андреас подошел к нем крепко сжал плечо и ощутимо встряхнул. — Что на тебя нашло?

У нее за спиной раздался оглушительный треск. Что-то горячее пролетело у правого уха так близко, что поток воздуха швырнул на лицо пряди волос. Пуля едва не задела ее, она попала Андреасу в грудь у левого плеча

— Не-е-ет! — услышала Клер собственный крив ужаса.

В нос ударил запах пороха и крови, взгляд впился в Андреаса. В него стреляли!

«Господи… нет».

Закрывая раненого собой, она развернулась лицом к агенту, стоявшему в дверях спальни. Черный карабин оставался нацеленным на Андреаса, палец опасно застыл на спусковом крючке.

— С вами все в порядке, фрау Рот?

Долгую минуту Клер не могла собраться с духом, чтобы ответить. Сердце бешено колотилось, колени дрожали. Агент обращался к ней, но все его внимание было сконцентрировано на Андреасе, который стоял у нее за спиной, пыша жаром, как раскаленная печь.

— Все хорошо, — сказал агент. — Я держу его на прицеле. Ничего плохого он вам уже не сделает.

Агент начал осторожно приближаться и остановился от Клер на расстоянии вытянутой руки. Андреас угрожающе зарычал. Исходивший от него жар усилился, заставляя волоски на затылке Клер шевелиться.

— Пожалуйста, — наконец хрипло пробормотала Клер, — не надо этого делать. Положите карабин на пол.

Взгляд агента на долю секунды метнулся в ее сторону, казалось, лишь для того, чтобы оценить степень ее безумия.

— Отступите в сторону, фрау Рот.

«Приказ отступить, чтобы дать ему возможность убить Андреаса».

Осознание поразило в самое сердце и растеклось по венам ядом. Это действительно отряд ликвидаторов, как и предвидел Андреас. Вильгельм послал их убить его. Не просто хладнокровно убить, а сделать это у нее на глазах. На лестнице послышался топот ног поднимавшихся агентов.

— Отойдите в сторону, фрау Рот. Боюсь, больше повторять я не буду, — сказал агент, и его голос обдал ее холодом. Дуло карабина угрожающе приблизилось, не оставляя сомнений в реальности угрозы.

Клер не хотела подчиняться. И в этот момент она не увидела — почувствовала молниеносное движение руки Андреаса. Ее обдало жаром, электрические разряды завибрировали в воздухе, пронизали тело.

Рука Андреаса сжала дуло карабина, огонь пульсировал в ней, раскалено-белыми кольцами двигаясь oт плеча к пальцам. Волна энергии вырвалась из его руки прямо в оружие.

В ту же секунду глаза агента расширились, голова запрокинулась, тело затряслось в конвульсиях. Клер почувствовала запах горящей плоти и волос. Тошнота подкатила к горлу, она отвернулась; агент, корчась, упал на пол, сраженный смертельной силой Андреаса. Он не успел испустить дух, как еще один агент вбежал в спальню с карабином на изготовку.

— Клер, назад! — крикнул Андреас, выпуская из ладони сияющее раскаленное ядро. Оно полетело в агента, огонь вспыхнул, уничтожив вампира мгновенно. Языки пламени рванулись к потолку, к стене напротив.

Андреас через раненое плечо бросил взгляд на Клер застывшую в священном ужасе перед той силой, которой он обладал.

— Быстрее, надо выбираться отсюда.

Клер из охваченной огнем спальни поспешила за ним в коридор, затем на лестничную площадку. Вверх по ступенькам бежали агенты, отрезая им путь к отступлению. Андреас остановил их на полпути, выпустив пару огненных шаров, которые взорвались, словно бомбы. В обитой шелком стене образовалась дыра, такая же дымилась на деревянной лестнице.

Они побежали вниз, на первый этаж. Клер старалась не отставать от Андреаса, но и не слишком приближаться — обжигал жар клокотавшего в нем огня, на расстоянии шага делаясь нестерпимым. Как и прошлой ночью, вокруг него появилось белое сияние. Клер понимала: прикоснись она сейчас к Андреасу, пусть даже случайно, — погибнет.

Но, несмотря на эту смертельно опасную огненную силу Андреаса, которая уничтожила отряд ликвидаторов, прибывших по приказу Вильгельма убить его — в этом Клер уже не сомневалась, — она понимала, что это огнедышащее существо, мужчина, которого, как оказалось, она совершенно не знала, — ее единственный шанс выбраться из дома живой.

Поэтому она бежала следом, стараясь не отставать, пока они не выскочили за дверь, где ее обдало осенним холодом. Клер упала на колени в сырую траву и разрыдалась.

Дом был охвачен огнем. Еще несколько загубленных жизней. Ей хотелось кричать от ужаса, но в глубине души эгоистично таилась радость, что Андреас остался жив.