Волшебник Марса - Эдмонд Мур Гамильтон

Высокие черные горы окружали огромное море. Его воды сверкали, как волшебный океан свернувшегося белого света. Эти искрящиеся воды удерживали во взвешенном состоянии большое количество светящихся радиоактивных минералов, вызывая сияние. Их светящиеся волны плескались у подножия черных скал, разбиваясь брызгами живого света.

Среди гор на северном берегу сияющего моря возвышалась древняя столица Лулани. Это был монолитный мегаполис, чьи здания с черными куполами, улицы и доки были высечены из цельной скалы. Его освещенные улицы и аркады были заполнены жаждущим удовольствий населением. По сверкающему морю плыли прогулочные баржи богатых уранийцев, похожие на темные лодки в волшебном океане.

– Всегда считал, что ночью Лулани – самый красивый город в Солнечной системе, – прокомментировал Отто, упиваясь этой странной красотой.

Курт Ньютон кивнул.

– Приземляйтесь в полицейском участке, – приказал он.

Светящаяся эмблема в виде падающей звезды на куполообразной крыше полицейского участка планеты указывала его местонахождение. «Комета» опустилась на посадочную площадку позади здания. Здесь стояли быстрые крейсера планетного патруля, быстрые «тарки» и «риссманы».

Вице-маршал планетной полиции, бдительный молодой венерианец, выбежал навстречу Курту и Людям Будущего, когда те вышли из корабля на освещенный криптоном двор.

Курт протянул свое опознавательное кольцо «Девяти планет». Молодой офицер радостно улыбнулся.

– Как будто я не признаю вашего корабля и Людей Будущего без этого, Капитан Будущее! Что мы можем сделать для вас?

– Я ищу человека, которому нужно много радита, – решительно заявил Курт. – Надеюсь найти его таким образом. Человек, за которым я охочусь, – преступник. Он не посмеет вести переговоры о радите с местными шахтерами. Есть ли на Уране еще какой-нибудь источник радита, кроме официально зарегистрированных шахт?

– Легко доступного источника нет, – ответил венерианец. – Известно, что радит существует где-то внизу, в больших пещерах под поверхностью, но никто никогда не мог достать его из этих бездонных глубин.

Молодой офицер имел в виду лабиринты пещер, которые пронизывали массу Урана, уходя на невообразимые глубины – самые обширные пещеры в любом из девяти миров. Но Грэг ничего не понял.

– Если никто никогда не мог добраться до радита там, в пещерах, откуда вы знаете, что он там есть? – спросил большой робот.

– Радит настолько радиоактивен, что его эманации воздействуют на чувствительные приборы на большом расстоянии, – объяснил офицер. – Наши приборы показывают богатые залежи радита глубоко под землей, к северу отсюда.

– И никто никогда не пытался добраться до этого месторождения? – спросил Капитан Будущее.

– Было много попыток, но все они провалились, – ответил полицейский. – Видите ли, единственный путь к этому глубоко погребенному месторождению лежит через огромные пещеры. А свирепые пещерные твари и Люди Тьмы, населяющие этот лабиринт лишенных света пространств, нападают на любого незваного гостя. После многих неудачных попыток добраться до глубокого месторождения эту идею оставили.

Серые глаза Капитана Будущее блеснули с вызовом. Он повернулся к Мозгу, который парил рядом с ним.

– Саймон, предположим, Уль Кворн добрался до залежей радита. Предположим, что секретная база Кворна находится в больших пещерах.

– Кажется, ты попал в точку, парень, – пробормотал Мозг. – У Кворна должна быть большая масса радитового топлива, если он хочет попасть в другую вселенную на большом корабле. И это подземное месторождение – единственное место, где он мог его достать. Наверное, там он и строит свой новый корабль!

– Глупая теория, – возразил Отто. – Как же Кворн и его банда спустилась в эту пещеру, если до них еще никто не добрался до месторождения?

– Кворн мог бы легко войти в пещеру, – возразил Курт. – Он просто перебросил бы свой маленький корабль в другую Вселенную, переместился в точку, соответствующую местоположению пещеры в нашей вселенной, а затем вернулся бы в наш мир. Тогда его корабль оказался бы в пещере!

– Что ж, мы можем сделать то же самое, как только установим на «Комете» прибор для перехода из вселенной во вселенную! – торжествующе воскликнул Отто.

– Это случится еще не скоро, – отрезал Капитан Будущее. – Потребуется несколько дней, чтобы собрать прибор, способный переместить «Комету» в другую вселенную. К тому времени Кворн, вероятно, достроит свой новый корабль и отправится в другую вселенную за сокровищами, – тут лицо Курта вытянулось. – Думаю, что это сокровище даст Кворну великие силы. Если бы это было не так, он бы не стремился к этому так сильно. Мы можем не справиться с Кворном, если он добудет таинственное сокровище!

Отто почесал в затылке.

– Совершенно верно. Но я не вижу, что мы можем сделать, кроме как рискнуть. Нам нужно время, чтобы подготовить «Комету».

– Мы разделимся, – заявил Курт. Его глаза горели. – Саймон, ты сможешь сам собрать прибор доля скачков между вселенными?

– Да, смогу, – ответил Мозг. – У меня есть полный отчет о наших экспериментах в нашей библиотеке.

– Хорошо! – воскликнул Курт. – Я оставлю тебя и Отто здесь, чтобы вы собрали этот прибор. А пока мы с Грэгом попытаемся проникнуть в пещеру Кворна и убедиться, что он не сбежит. Мы с Грэгом попытаемся пробиться через пещеры к месторождению радита.

Молодой венерианский офицер энергично запротестовал:

– Не пытайтесь, Капитан Будущее! Никому еще не удавалось пройти мимо существ, обитающих, в этих глубоких пещерах!

– У нас будет несколько козырей, которых не было у большинства исследователей, – парировал Курт. – Мы должны успеть. Как только ты установишь прибор на «Комету», Саймон, ты и Отто сможете последовать за нами по пятому измерению коротким путем.

– Послушай, ты думаеь, что оставиь меня здесь, а сами отправишься с Грэгом на прогулку? – возмущенно воскликнул Отто. – Я прошу не так уж много!

Курт видел, что назревает мятеж. У него были свои причины желать, чтобы Грэг стал его спутником в этом предприятии вместо Отто. Чтобы предотвратить неизбежный спор, он отвел Отто в сторону и тихо заговорил с ним.

– Ты должен остаться, Отто, – прошептал он. – Грэг вряд ли поможет Саймону с прибором. Грэг силен, но ты не хуже меня знаешь, что он не так искусен в науке, как ты.

Отто расплылся от похвалы.

– Конечно, хозяин, я это знаю, – самоуверенно ответил он. – Его железные пальцы не умеют ловко обращаться с инструментами.

– Вот именно, – серьезно согласился Курт. – Только не говори ему, что я это сказал. Мы же не хотим расстроить его…

– Можешь положиться на меня, шеф, – пообещал Отто.

ДЕСЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ Курт Ньютон и Грэг поднялись над городом на маленьком, быстром ракетном корабле «тарк» двенадцать, позаимствованном у станции планетного патруля. На большой скорости они пронеслись на север сквозь ночь над черными горами, обрамлявшими сверкающее море.