Зубы настежь - Юрий Никитин

Великий маг поморщился:

– Твоя скромность уже чересчур... Мы то видим, что ты –наша надежда и опора. Но если так хочешь, то любое твое слово – закон. Итак,доблестный Рагнармир, позволь показать тебе нечто интересное... С позволениякоролевы мы откланяемся.

Мы в самом деле поклонились королеве, стражи стукнули о полрукоятями алебард, и мы втроем отбыли из королевских покоев.

Ночной двор был тих, мы прошли по самому краешку, затем паракрытых переходов, один висячий мостик, и перед нами распахнулись невысокиеврата башни магов.

Уже в холле я ощутил себя уютно как в деревне у бабушки, азатем меня провели, похоже, в помещение для магических изысканий, тоже уютное истаринное. В таком, по моему представлению, Менделеев открыл периодическуюсистему, Ломоносов – закон сохранения веса веществ, а Олеша прятал от строгогоотца папиросы. Уютный старинный стол, заваленный рукописями и стопками толстыхкниг, стены в книжных полках до потолка, лишь одна оставлена для страннойколлекции из пучков трав и корешков.

С потолка лился рассеянный свет, то ли светлячков набежалокак депутатов на халяву, то ли магия дальних звезд, во всяком случае свет такойже звездно-светлячий, как в цехе по сборке пентюхов второго поколения. Старшиймаг, Тертуллиус, со вздохом облегчения повалился в широкое кресло, оно сразузакачалось с домашним скрипом. Куцелий сделал движение сесть на край стола, нопокосился на старшего, развел руками:

– Мужчины рождаются для подвигов! Во всяком случае, внаш мир являются для подвигов точно! Мужики для тупой работы, а мужчины... Гм,что же вам подобрать?

Я украдкой оглядел себя. Мускулы сидят красиво, эффектновыпячивая могучую грудь, круглые как шары швейцарского сыра плечи масляноблестят под оранжевым светом факелов, каждая жилка готова вздуться как канат,пойти толстыми узлами в нужных местах, а стальные браслеты сверкают скромно имужественно.

– Да вроде бы мне...

– Да мы не о мускулах, – поправил себя Куцелийпоспешно.

– А что же?

– Я о подвигах, – пояснил Куцелий поспешно. –Волхвы волхвуют, коровы мычат, мужики пьют да по бабам, а мужчины рвутся...да-да, рвутся. А ты ведь герой, доблестный Рагнармир! Будешь пользоватьсяуспехом! Особенно у простого народа. А у очень простого так и вовсе...

– Надеюсь, – признался я скромно.

– Ты ведь варвар, – сказал он, снова скользнуввзглядом по моей мощной груди.

– Ну, вообще-то у меня высшее...

Куцелий порывался что-то сказать, но старший, явно страшасьострого язычка помощника, прервал мягким интеллигентным голосом:

– Он хотел сказать, по складу характера варвар.Образование – это еще не... Словом, пока тупые маги спорят как обустроить мир,как дать людям счастье, как соблюсти справедливость, доблестный варвар беретмеч и идет устанавливать эту справедливость. Простому народу такое решениенравится! А то, что щепки летят, так каждый уверен, что щепка ударит не понему... Итак, что у нас есть?

Куцелий суетливо положил перед ним толстую книгу размером сдверь. Толстая обложка поднялась сама, на меня пахнуло затхлостью, взвиласьпыль веков. Страницы желтые, буковки странные, явно докирилица, что не настроке, а под строкой, как бы привязанные, подобно подвесным поездам.

Палец мага, сморщенный как корень жень-шеня, полз постранице, запинаясь на каждой строке. Голос становился все торжественнее:

– Дракон с золотыми крыльями в неведомой королевствепохитил прекрасную деву... Гм, пропустим. В соседним с ним дракон с алмазнымикрыльями похитил уже сотню благородных девиц... Ладно, ехать далеко. Ага, вкоролевстве Керейя дракон похитил принцессу... Это уже лучше... Что-топоглядеть не удается... Ни портретов, ни описаний... Нет, уродиной быть неможет, принцессы не бывают уродинами, но посмотрим что-то еще...

Я поинтересовался осторожно:

– Это вся книга о драконах?

– Вся, – ответил он с гордостью, – но еслидоблестный варвар пожелает...

Он провел над книгой дланью. Я отшатнулся, ибо книганеуловимо изменилась, латунный переплет стал медным, страницы пожелтели ещебольше, а шрифт превратился, похоже из докириллицы в доскифицу.

– А это что?

– Книга о зарытых сокровищах, – объяснил онторжественно.

Я спросил нерешительно, с несвойственной варвару рефлексией:

– Сокровища, конечно, неплохо. Но нет ли чего поблагороднее?

Тертуллиус удивленно вскинул брови. Мне почудилось, что оннеуловимо быстро окинул меня с головы до ног прощупывающим взглядом. Что дляварвара благороднее, как не сокровища?

– Над вами довлеют чужие мысли, – сказал онубежденно. – Не стыдитесь признаться, что все, что принято называтьблагородным, всего лишь... пар, дым, клок тумана! Мужчины всегда дрались заженщин, власть, право первого кормления. А золото – это и власть, и женщины, ивсе-все!

– Да я тоже что-то слышал о Фрейде, – буркнуля. – но все-таки...

– Ладно, – сказал он, его рука снова прошлась надкнигой, меняя ее формат, объем, гарнитуру, интерлиньяж и даже сам материалстраниц от высокосортной бумаги до расколотых табличек из камня, быстро минуяпергамент, папирус и другие странные вещи, которых я просто не понял. – Нотолько вместе с сокровищами там и прекрасные женщины... Нет, не в ямах, не вмогилках, а так... сопутствующие.

– Да я знаю, – согласился я. – Где деньги,там всегда женщины. А чем больше денег, чем они красивее.

– Настоящее здоровое поколение, – вставил Куцелийчересчур почтительно. – Это во времена моего дела было: чем больше вина –тем девка красивее и моложе... Учитель, а если герою просто в квест запредметом?

Тертуллиус задумался, а я переспросил:

– За... предметом?

– Да, – кивнул он. – За артефактом, еслиговорить проще, по-народному. Обычно какая-нибудь магическая вещь, созданнаяДревними, Первыми, Теми Самыми, Старшими Братьями... ну и так далее. Словом,раньше были маги, а теперь так себе, потому важно добыть вещь, созданную ещетеми, первыми, их так и зовут с прописной буквы: Первыми, Древними, Теми...ага, это я говорил. Считается, что с помощью такой вещи можно победить зло...да не просто зло, а Зло. И пронести людям счастье,

Я спросил с недоверием:

– А разве можно... вещью? Пусть и такой мощной?

Тертуллиус задумался, складками на лбу вздулись как сытыеудавы, а молодой маг сказал высокопарно:

– Если герой так считает, то почему нет? Путь Меча,путь Силы... Конечно же, благородной и бескорыстной, направленной на благопростого народа. Так полагают герои, а вы ведь герой?