Победительница - Мелисса Макклон

— Витли — это имя того мужчины?

— Мальчишки, — ответила Бекка. — Я не могла поверить своему счастью, когда он пригласил меня на свидание. Мне хотелось ему понравиться, поэтому я всячески старалась показать, что могу быть такой девушкой, с которой он бы мог встречаться, даже несмотря на то что, это не была настоящая я. Я влюбилась в него по уши.

Чувство было настолько сильным, что Бекка частенько заглядывалась на журналы для невест, воображая, какими должны быть платья подружек невесты на их свадьбе.

— Тогда я только закончила школу. Было лето. Мы гуляли почти каждую ночь, затем…

Ее охватила волна неприятных воспоминаний. Бекка увидела синие и красные огни. Услышала слова обвинения. Почувствовала слезы, холодный металл наручников на своих запястьях, услышала, как ей зачитывают ее права.

Кто-то прикоснулся к ее плечу. Бекка вздрогнула от неожиданности. Калеб поднял руки. Его глаза потемнели. В его взгляде читалось явное беспокойство.

— Прости, просто твои мысли, казалось, были где-то далеко.

Да, она перенеслась на несколько лет назад. Бекка встала с кресла и отошла подальше от Калеба.

— Я просто… задумалась.

— Тебе нелегко переживать это заново.

Бекка просто кивнула, не доверяя своему голосу. Человек, относящийся к ней с сочувствием, тут же позволил бы ей закончить свой рассказ. Но не Калеб. Он не произнес ни слова, просто продолжал наблюдать за ней со своего места. Он был похож на хитрую хищную птицу — ястреба, ожидающего подходящего момента, чтобы напасть на свою жертву. На Бекку.

Бекка подошла к книжным полкам, поближе к двери кабинета и подальше от Калеба. Она отлично знала таких мужчин, как он. Что бы она сейчас ни говорила, он не услышит ее. Калеб с первой встречи подозревал ее.

— Я не плохой человек, — сказала Бекка.

— Я никогда этого не говорил.

Но он и не сказал, что не считает ее таковой. Никому не нужна правда. Только то, что Бекку признали виновной, имело для людей значение. Никто не сможет забыть о ее прошлом.

Бекка заметила на полке его фотографию с каким-то мужчиной, в черной рамке. Оба мужчины выглядели привлекательно и были в отличной физической форме. Рядом с фотографией лежал сложенный в несколько раз американский флаг.

Бекка вдруг осознала, что просто тянет время. Лучше уж побыстрее со всем этим покончить. Она посмотрела на Калеба. Его потемневшие глаза все еще следили за каждым ее движением.

— Я никуда не спешу, у тебя есть время собраться с мыслями.

— Мне бы не хотелось затягивать этот разговор. — Ей просто нужно было собраться с силами и рассказать ему правду. — Витли спросил меня, хочу ли я повеселиться в компании его друзей. Конечно же я согласилась. Я решила, раз он хочет познакомить меня со своими друзьями, он настроен на серьезные отношения.

— Весьма логичный вывод.

— Да, но неправильный, — призналась она. — Я его совсем не интересовала как девушка. Он и его друзья намеревались меня подставить. Выбрали меня в качестве козла отпущения. Дурочку, на которую смогут повесить взлом особняка президента банка с целью кражи денег, на которые они собирались купить наркотики.

— Не похоже, что это были дети из хороших порядочных семей.

— Большинство из них относились к золотой молодежи, остальные были просто тупыми спортсменами-качками. Но на самом деле они были ничем не лучше уличных хулиганов. Они просто носили дизайнерскую одежду и ездили на дорогих машинах.

— И ты была частью их компании.

— Нет. Я понятия не имела, что они задумали на самом деле. — Бекка читала названия различных книг по бизнесу, пытаясь держать свои эмоции под контролем. Она заметила на его книжных полках много изданий на военную тематику, а также книги по маркетингу и финансам. — Витли сказал, что они собираются просто перелезть через забор и воспользоваться бассейном с подогревом, пока хозяин на отдыхе за границей. Я для этого надела свой купальник под одежду и положила в сумку полотенце. Только когда мы не остались во дворе, а пошли дальше, в дом, я поняла, что что-то не так. Но я думала, что нравлюсь Витли, и поэтому… — Бекка прикусила губу. Она не могла себя заставить закончить предложение.

— Поэтому ты последовала за ним. — Калеб закончил за нее.

Охваченная смущением и сожалением, она просто кивнула.

— Я хотела найти себе место в мире Витли. Я боялась ему возражать и просто слепо следовала за ним.

— Как мне уже понятно, все получилась не так, как было задумано.

— Никто из них не знал о том, что в доме была установлена высококлассная система охраны. Полиция застала нас внутри дома, а потом… — Ее сердце сжалось, когда она вспомнила боль от предательства Витли. Бекка сделала несколько глубоких вдохов, которые вовсе не помогли ей успокоиться. — Все указали пальцем на меня.

Обвинили во всем меня. Стали говорить, что это была моя идея. Это я взломала замок. Украла деньги.

— Но полиция должна была…

— В полиции охотно им поверили. И почему бы нет? Мой отец отсидел срок за драку. Моя семья жила в трейлере. Никто и не был удивлен, что я способна на преступление. К тому же везде были мои отпечатки пальцев.

Калеб удивленно округлил глаза:

— И как это произошло?

Бекка отлично понимала причину его недоумения.

— Я полностью была под властью Витли. «Красавица, открой эту дверь. Подержи это, милая. Ты когда-нибудь видела так много денег? Хочешь их подержать?»

— Но вас всех застали на месте преступления, — настаивал Калеб. — И Витли тоже.

— Верно, но у них у всех были высокооплачиваемые адвокаты, которым удалось снять с них все обвинения.

— Это ведь нечестно.

— Конечно, это нечестно. Для таких людей, как я, жизнь никогда не казалась медом. Удача также не была на моей стороне. За два дня до этого мне исполнилось восемнадцать, и по закону я была уже взрослой. Мои родители не могли оплатить услуги адвоката, поэтому мне предоставили государственного защитника. Учитывая все улики и показания свидетелей…

— Витли и его друзья давали показания против тебя?

Бекка кивнула:

— Мой защитник посоветовал мне признать свою вину.

— И ты так сделала.

— Я хотела доказать свою невиновность, но мои родители посчитали, что три года в тюрьме — это меньшее из зол, и я послушалась совета защитника.

Калеб ничего на это не ответил. Это вовсе ее не удивило. Бекка, продолжая осматривать его книжные полки, заметила фотографию Калеба, окруженного стайкой облаченных в крошечные бикини моделей.

— Тебе, наверное, было очень страшно… — заметил Калеб.