Цена жизни - Анастасия Владимировна Романчик

Магия перемещения между мирами – это высшая магия, а она подвластна не каждому. Такой ответ тебя устроит?

- Нет. Если не сами, то вы наверняка знаете того, кто может нам помочь.

Дахот открыл глаза и перевел взгляд наверх. Катя тоже машинально посмотрела наверх… на трещину…

- Ведьма…

- Она может, – подтвердил Дахот догадку девушки. – Но не поможет.

- Почему? Разве с ней нельзя договориться?

- Хм… как ты собираешься договариваться с тем, кто объявил людям войну? Она убьет тебя до того, как ты рот откроешь.

- Почему?

- Потому что ты – человек… пока…

- Что значит, пока? – снова нахмурилась Катя.

- Думай, ищи, разгадывай, – усмехнулся Дахот, потянувшись коту подобно. – Или ты думала, я тебе возьму и всё расскажу?

- Ну, вообще-то я на это рассчитывала…

- Хочешь знать больше, плати.

- Эй! Это нечестно!

- Почему? Я уже говорил, что мои услуги не бесплатны. Я – существо корыстное.

- Тогда спрошу у Захима…

- Удачи в поисках, этот старый пень последний раз в Эфер заглядывал сотню лет назад.

- Тогда спрошу у его друга… крылатика…

Дахот едва с дерева не свалился.

- У кого?

- Крылатика… друга Захима… его так маленькая девочка по имени Рада называла, – не совсем уверенно произнесла Катя.

- Какая смелая деточка! – развеселился Дахот. – Если хочешь совершить самоубийство, можешь прямо сейчас отправиться в лес и помолиться милашке Эфо. Он обрадуется свежему человеческому сердцу.

- Крылатик – это Эфо? – нахмурилась Катя. – Но вся деревня… его до обморока боится…

- И не зря боится, – кивнул Дахот. – Он один из самых жестоких и беспощадных хранителей. И он очень не любит вопросы, особенно глупые.

- Ладно… чем надо заплатить вам, чтобы вы ответили на мои «глупые» вопросы?

- Нам платят жертвоприношениями.

- Вы хотите, чтобы я человека для вас убила?! – Катя едва на села на землю.

- Ну, зачем сразу так? Достаточно сердцем животного расплатиться.

Катя пальцем указала на пробежавшую мимо ящерицу.

- Лови сама её, но помни, что одна ящерица – один вопрос, – повернулся к девушке спиной Дахот.

- А помидоры принимаете?

- Не расплатишься, – отозвался хранитель, снова зевая.

Катя не торопилась идти ловить ящериц. Для начала она хотела дождаться прадедушку и расспросить его о фиолетовом визитере.

Пётр Иванович вернулся под вечер в одном из самых мрачных своих настроений.

- Что слышно в городе? – спросила Катя, постукивая пальцами по столу.

- Все хорошо, – ответил Пётр Иванович и растянул губы, да только взгляд бегал от одного предмета к другому.

- А у меня сегодня день приключений! – объявила Катя, поднимаясь и пряча руки за спиной. – За мной увязался фиолетовый мужик с крыльями! Он меня тролил!.. То есть, издевался надо мной.

- Дахот что ли? – ни капли не удивился Пётр Иванович. – Не слушай его. Он злословит из вредности.

- То есть… вы с ним знакомы? – медленно села обратно за стол Катя. – И он не плод моего воображения?

- А ты думала, что спятивший старик вроде меня историю про духов выдумал? – беззлобно уточнил Пётр Иванович.

- Ну-у-у… как бы да, – призналась Катя.

Прадедушка усмехнулся, принялся перевязывать и развешивать на кухне пучки трав.

- Ну, согласитесь, истории про духов звучали очень странно даже для этого мира, – продолжала оправдываться Катя.

- Я ни в чём тебя не виню. Я сам долгое время не мог в них поверить.

- Они… могут принимать человеческий облик?

- Не только человеческий, но и насекомых и животных. Они – мастера иллюзий.

- Почему я их вижу, а другие – нет?

- У тебя есть дар, потому ты их видишь…

- Вы что-то не договариваете… - подозрительно прищурилась Катя.

- Катюша, я не могу ответить на все твои вопросы, потому что не знаю на них ответа, – терпеливо, как бестолковому ребёнку, пояснял прадедушка. – Я не знаю, почему ты видишь духов.

Его ответ нисколько не удовлетворил Катино любопытство. Он явно что-то не хотел рассказывать об её способностях. И пока очень умело обходил острые углы и уклонялся от ответа.

- Так что вы услышали в городе? – повторила другой свой вопрос Катя. – Я же вижу, что дела идут плохо. Ведьма объявила войну Эферу? Да?

- Нет.

- Тогда почему она атакует стену?! Вы же что-то знаете!

Пётр Иванович случайно порвал нитку и рассыпал травы по полу.

- Катюш, отстань, пожалуйста… Я очень устал и хочу отдохнуть.

Катя обиженно скрестила руки на груди и вышла во двор. Взгляд зацепил спящего на дереве хранителя…

Завтра ему наловит столько ящериц, что он ими подавится!

Глава 6

Ночью Катю посетил очередной кошмар. Она наблюдала, как под барабанную дробь люди привязывали девушек к деревьям. Хотелось развязать несчастных, предупредить и спасти, но она не имела власти над чужим телом и разумом. Та, в чьем теле оказалась Катя опасности не чувствовала и за всем наблюдала, словно находилась в театре и смотрела спектакль.

Когда люди ушли, появилась чёрная тень. Та самая, которая вырывала людям сердца. И Катя с содроганием ожидала начало кровавой бойни. Под чёрной тенью скрывался уже знакомый ей Эфо, но та другая смотрела на него, затаив дыхание.

«Она в него влюблена?» – уловила чужие эмоции как свои Катя.

Да, любила, безнадежно и безответно. И то, что Катя считала ужасным, той другой казалось прекрасным. Каждое движение хранителя заставляло её сердце замирать от томящей боли и страха перед запретными чувствами к лесному чудовищу.

«Неужели я в матери Рады?» – наблюдала Катя, стараясь не обращать внимания на бушевавшие чувства несчастной влюбленной.

И удивительно, что хранитель не устроил кровавой бойни, а подходил к каждой девушке и запускал руку в их грудные клетки, словно те сделаны из воздуха.

- У тебя есть выбор, – зловеще говорил Эфо, – умереть или дать жизнь. Что ты выбираешь?

- Дать…жизнь… – всхлипывала жертва, прежде чем лишиться чувств от пережитого ужаса.

В момент, когда упала последняя девушка, хранитель направился к затаившейся за деревом зрительнице, наивно надеявшейся, что её присутствие не обнаружат.

- Подсматриваем? – и лукавая улыбка, которая злила и радовала одновременно.

- Я уже