Влюбленная красавица - Жанна Боуман

— Иди сюда, Тер, — крикнула Тори, — давай повеселимся.

— Повеселимся! — простонала Тереза.

— Если задействуешь изобретательность и художественное чутье, то можно приготовить что-то из ничего. Пойти в магазин и накупить продуктов любой может. А то, что устраиваем по субботам мы, — это вызов самому себе. Это, кстати, делает французов такими классными кулинарами.

Тереза заглянула в холодильник:

— Здесь ничего, кроме той ужасной тушеной баранины. Честное слово, Тори, я не смогла бы проглотить и кусочка.

— Значит, приготовим пастуший пирог. Быстренько вымой помидоры, Тереза.

— Это мрачная кухня, — пробормотала Тереза.

Тори, перебиравшая содержимое полки с пряностями, которую она повесила сама, обернулась.

— Всякий дом отражает отношение к жизни его обитателей. Тетя Ирма никогда не бывает живой, счастливой и веселой.

— А ты как раз такая, хотя в жизни тебе пришлось тяжелее, чем ей. Почему ты ей это не объяснишь?

— Есть старинная мудрость: можно показать человеку дорожку к свету, но нельзя идти по ней вместо него.

Миссис Томас, вернувшись домой, тут же уселась рядом с сестрами.

— Я так рада, что ты взялась готовить ужин. Я совсем вымоталась. А на закуску у нас был банановый пирог со взбитыми сливками, а ты ведь знаешь, как на меня действует такая пища. Я читала где-то, что бананы должны есть только обезьяны.

— Так зачем ты ела этот пирог? — заметила Тереза.

— Не хотелось обижать бедняжку Дорис. Ну, пока ты готовишь, я пойду ослаблю корсет. Ужин скоро будет готов?

Когда тетя ушла, Тереза и Тори обменялись улыбками.

— Ненадолго ей хватило тех бананов, — прошептала Тереза.

Пастуший пирог удался на славу. Пришедший на ужин Дэн, который казался необычно уставшим, попробовал его и покачал головой:

— Тетя Ирма, наша Тори создает нехороший прецедент. После того как я возьму ее замуж, сомневаюсь, что поведу ее куда-нибудь обедать. Зачем упускать возможность съесть что-нибудь вкусное дома.

Миссис Томас с серьезным видом кивнула, деликатно промокнула губы салфеткой, пробормотала «бананы» и самодовольно добавила:

— Какую вкусную баранину я купила!

Дэн поднял глаза, заметил веселое выражение на лицах Тори и Терезы и улыбнулся тоже. Ну кто, кроме девчонок Томас, мог так легко и весело мириться с тем, что кто-то присваивал себе их заслуги?

После легкого десерта, пока девушки мыли посуду, миссис Томас отвела Дэна в гостиную, чтобы пичкать его душераздирающими историями про встречи в клубе вышивания и свои боли и колики.

— Тор, — сказала Тереза, заглянув в гостиную, — ты бы вытащила оттуда Дэна. Скажи, будто хочешь, чтобы он послушал мотор твоей машины. Иди же, бедняге сегодня еще нужны силы. Это вовсе не будет нечестно.

— Думаешь?

— Разве ему приятней слушать тетю Ирму, чем мотор твоей машины? Ради его блага? А то, что с твоей машиной что-то не так, сообщать не обязательно. Вам ведь, наверное, есть о чем поговорить?

Тори поцеловала ее, проходя мимо.

— И какое такое благодеяние я совершила, что заслужила такую сестру?

Тереза, изобразив бас, ответила:

— Это ты сделала меня тем, чем я теперь являюсь.

Ирма Томас покачала головой и сказала, что Тори давно нужна новая машина, но «в таком мире, в каком мы нынче живем, человек должен экономить».

Дэн отогнал машину Тори на несколько кварталов, отыскал тихую парковочную площадку, откинулся на спинку сиденья и вздохнул:

— Тори, я ехал к тебе сегодня, чувствуя, будто наш мир таков, каким его видит твоя тетушка. Но теперь я ощущаю себя почти оптимистом.

— Ты изучал в школе историю, а? Ведь мир все время изменялся? О жизни простых людей прошлого мы почти ничего не знаем, потому что тогда не было такой системы коммуникации, какая есть у нас сегодня. Например, эпоха Елизаветы. Представь себя купцом на рынке. Ты бы ночевал лежа на собственных товарах, чтобы они оставались в целости и сохранности, и, очень возможно, получил бы по голове от какого-нибудь громилы, а твое имущество вытащили бы прямо из-под тебя.

Дэн негромко засмеялся:

— Сегодня прямо из-под нас утащили целый дом. Хотя, конечно, с Клодией иметь дело легче, чем с кем-нибудь малознакомым.

— Легче в финансовом смысле, — согласилась Тори. — Но, Дэн, позволь мне высказаться начистоту. Я не смогла бы обрести в этом доме покой. И я думаю: в чем молодые пары нуждаются больше всего, так это в обретении такого места, которое ощущается жилищем только для них двоих, будь это дом, квартира или…

— Жестяной тент? — Он засмеялся и рассказал, как его развеселили ее рисунки. — Ах, какие раньше были времена, когда молодожены могли поселиться прямо в своей лавке.

Некоторые до сих пор так делают, подумала Тори, но не в Лейквилле. Молодой коммерсант потеряет и свой бизнес, и свое лицо, попытайся он вести такой образ жизни.

— Тори, — задумчиво сказал Дэн, — давай убежим отсюда и поженимся. Мне неспокойно. Нет, я не знаю, что меня беспокоит, но вот это и волнует меня больше всего. Если мы будем связаны юридически, ничто не сможет нас разъединить.

Это, подумала Тори, самая трудная проблема из всех, которые когда-либо перед ней стояли.

Ее взгляд упал на приборную панель и освещенные стрелки часов.

— Дэн, посмотри, сколько времени. Дорогой, возвращайся в магазин, а мне надо подумать. Поверь, больше всего на свете я хотела бы сказать «да, давай поженимся».

— Тогда завтра мы с тобой как-нибудь увидимся. Когда именно — точно не знаю. Я состою в комитете по праздничному шествию, а воскресенье — единственный день, когда все его члены могут собраться вместе, хотя чего они суетятся, пока до фестиваля столько времени, я не знаю.

— А Клодия как-то участвует? — спросила Тори.

— Пока нет. Но она твердо настроена взять на себя роль компаньонки, правда, она собирается называться вдовствующей королевой.

— Правда? — разнесся звонкий смех Тори. — Давай утром посмотрим, какая будет погода; потом ты мне позвонишь.

— Хорошо. И, Тори, вот еще что, — он шел вместе с ней к двери дома, — ты подумаешь о том, что я сказал? Мы подыщем квартиру или что-то еще.

— Я не буду думать ни о чем другом, — пообещала она.

Проснулась Тори рано, сварила кофе на маленькой плитке, которую держала в своей спальне, и присела у окна.

На небе одиноко висело маленькое облачко, однако, пока она смотрела, прилетел ветерок и, словно строгая мамаша, послал облачко навстречу стайке его товарищей, резвящихся на горизонте.