Соблазнительная невинность - Ванесса Келли

Вивьен вздохнула.

– Он самонадеянный и невыносимо прямолинейный и совершенно уверен, что любая женщина, ставшая объектом его внимания, должна с благодарностью склониться перед ним.

Скорее ад замерзнет, чем она падет перед мужчиной, тем более перед Хованским.

– Продолжайте.

– Он отказывается принимать в качестве ответа «нет». Собственно, он… – Она замолчала, слишком смущенная и злая, чтобы вспоминать тот последний эпизод на балу у де Ланси, когда он прижал ее к колонне и засунул язык ей чуть ли не в горло.

– Понимаю, – мягко отозвался Сент-Джордж. – Он просил вашей руки?

– Трижды, и всякий раз я отказывала в весьма недвусмысленных выражениях.

– А что говорит об этом ваш брат, лорд Блейк? Наверняка он не хочет, чтобы его сестра оказалась объектом нежелательных ухаживаний.

Вивьен нахмурилась.

– Он считает, что я дура, раз отказываю.

Его брови снова приподнялись, и Вивьен мысленно выругалась. Она слишком поздно сообразила, что разговор уже затронул ее семью, и теперь беспечно махнула рукой.

– Сказать по правде, я не думаю, что Сайруса хоть как-то интересуют мои поклонники. Полагаю, он будет рад сбыть меня с рук, но не оказывает предпочтения князю перед всеми прочими.

– И много у вас поклонников?

Вивьен ссутулилась. Этот разговор не только затронул опасную тему, он еще был невыносимо унизителен. Ей вовсе не хотелось говорить о своих поклонниках с кем бы то ни было, тем более с Сент-Джорджем.

– Не больше, чем у остальных, – скованно ответила она. – И в последнее время нет никого особо примечательного. За исключением князя Ивана, конечно.

– А как ваш…

Вивьен перебила его:

– Нелепо думать, что князь Иван сыграл какую-то роль в моем похищении. Он мне не нравится, но он дворянин и гость короны. Князья не бродят по округе, выступая в роли разбойников, или уже бродят?

Его губы раздвинулись в улыбке, больше напоминавшей оскал.

– А вы знакомы с сыновьями короля, миледи?

М-да, тут он прав. Сыновья короля Георга представляли собой отталкивающее зрелище, и это понимал любой здравомыслящий человек.

Вивьен немного подумала и тяжело вздохнула. Это точно не Хованский, можно дать голову на отсечение. Она догадывалась, кто стоит за похищением, но не собиралась делиться своим предположением ни с Сент-Джорджем, ни с кем-либо другим.

– Право же, мой дорогой сэр, мне не нравится князь Иван, но не думаю, что он имеет какое-то отношение к моему похищению. И ничуть не удивлюсь, если узнаю, что он уже махнул на меня рукой. Собственно, до того как на меня напали в Мейфэре, я не видела его уже несколько дней.

Их последняя встреча закончилась тем, что она хорошенько пнула его в голень.

Сент-Джордж наклонил голову.

– Верю вам на слово. Тем не менее у меня есть еще несколько вопросов о вашем брате, лорде Блейке.

Сердце Вивьен пропустило удар.

– Пожалуйста, хватит! У меня кружится голова, и я с трудом могу связно говорить. Простите, но сегодня я больше не в состоянии отвечать на вопросы.

Голос ее дрогнул, но она даже не попыталась этого скрыть. И очень понадеялась, что выглядит такой же измотанной, какой чувствует.

Взгляд Сент-Джорджа помрачнел от невысказанных подозрений, но все же он уступил.

– Ну хорошо. – Он одним пальцем отодвинул занавеску на окне и всмотрелся в небо. – К рассвету мы должны въехать в Лондон. Примерно через час. Можем поговорить и позже.

Подавив вздох облегчения, Вивьен благодарно улыбнулась ему, поудобнее устроилась на диванчике, закрыла глаза и решила задремать.

Да, на этот раз она сумела его остановить, но теперь нужно все время держаться настороже. Положение куда более ужасное, чем думает Сент-Джордж, и исправить все может только она сама. Потому что похищение устроил вовсе не русский князь. Нет. Виновник намного ближе к ее семье.

Карета завернула на Аппер-Уимпол-стрит, когда первые проблески зари пробились сквозь дымную тьму Сити. Аден вытянул затекшие ноги, радуясь, что ночь заканчивается. Он бодрствовал уже более суток, но даже у него имелись пределы. Но, похоже, из-за всей этой истории с леди Вивьен столь необходимый отдых придется отложить. Он мысленно не переставал перебирать варианты объяснения происшедшего, имеющие хоть какой-то смысл – и не находил. А то, что леди явно чего-то недоговаривает, только добавляло таинственности. Аден не любил загадок. В своей работе он к этому привык, но главное в любой тайне – это ее разгадка, а та, в которую его втянули, от разрешения далека.

В карету просачивался слабый свет. Аден рассматривал главную часть головоломки, свернувшуюся клубком на противоположном диванчике. Задремав, она быстро погрузилась в такой глубокий сон, что даже не пошевелилась, когда он уложил ее на сиденье и укрыл пледом. Не шелохнулась, даже когда он пригладил золотистые волосы и отвел их с лица. Ее беззащитность была так же трогательна, как и доверие, которое она явно к нему испытывала. Уже зная ее характер, Аден не сомневался, что леди Вивьен ни за что не заснула бы, если бы не верила, что он сумеет обеспечить ее безопасность.

Плохо, что она не доверилась настолько, чтобы рассказать все. У нее несомненно есть предположения, кто виновен в похищении, но также несомненно, что она не собирается делиться своими догадками. Вероятно, это означает именно то, что Аден подозревал с самого начала, – тут замешан ее брат, лорд Блейк. Причина пока непонятна, но Доминик быстро докопается до истины.

Все истории с участием семьи или друзей заканчиваются паршиво. Стоит чувствам затмить разум (а иначе не бывает), как происходит непоправимое. Аден ненавидел такие дела и был твердо намерен полностью сбагрить это дело Доминику. Включая, разумеется, его главную героиню – леди Вивьен.

Карета дернулась и остановилась перед домом Доминика, но леди Вивьен и тут не шевельнулась, хотя прерывисто вздохнула и подсунула руку под щеку. Она выглядела такой юной и невинной, гладкие щеки раскраснелись, мягкий абрис губ придавали ей беззащитный вид. Что-то словно перевернулось в груди Адена, и он с трудом подавил порыв, опустившись на колени, разбудить ее поцелуем.

Даже кулаки пришлось сжать, чтобы не сотворить такой глупости. Да, самое время передать леди Вивьен Доминику.

Он осторожно потряс ее за плечо.

– Миледи, пора просыпаться.

Еще один прерывистый вздох, и ресницы ее затрепетали. Она посмотрела на Адена затуманенными сапфировыми глазами и сонно улыбнулась. И на секунду – на одну бесконечно долгую секунду – от этой улыбки у него перехватило дух.

Он быстро стряхнул с себя наваждение.

– Мы прибыли к городскому дому сэра Доминика, леди Вивьен. – И нарочно отвернулся к окну, радуясь, что сумел разорвать эту связующую нить между ними.