Трое в песках - Юрий Никитин

— Таргитай, Лиска! Мрак отыскал дорогу!

— Почуял, а не отыскал, — донесся сверху сердитый голосок. —Ему не отыскать, как тебе. У него ищет волчачий нос, а ты ищешь умом!

Олег пробормотал:

— И я бы лучше носом, если бы умел…

Мрак уже исчез, Олег пробежал через зал к проему. Яркийдневной свет слепил после блужданий в полутемных залах.

Мрак, казалось, бежал по воздуху. Олега осыпало морозом:прозрачный мостик был абсолютно невидимым. Он вспомнил с раскаянием, что Мракзакрывал глаза, когда летел на Змее и Рухе, сейчас оборотню еще страшнее, носумел же заставить себя! А он, мудрый и впередглядящий, страшится, как глупоеживотное, коему неведомы доводы рассудка…

Его грубо отпихнул Таргитай, осторожно пошел через пропасть.Чутья у дудошника нет, а Мрак ушел далеко, но нет и страха; пошел, топаявыставленной впереди ногой.

Лиска ступала за Таргитаем след в след, лишь тогда Олегсумел заставить замороженные ступни оторваться от пола. Таргитаю наскучилотопать ногой, щупая дорогу, как по тонкому льду, начал плевать: ежели зависало,шел уверенно, с удовольствием харкал снова на магическую дорогу.

Уже на краю Мрака встретили два ярко-красных гиганта, словнозалитые кровью, и, не давая выйти, набросились с длинными прямыми мечами. Мракпопятился: мостик в ширину ступни, не размахнуться, а гиганты с длинными мечамидвигаются по краю, мечи из металла рассекают воздух на волосок от головы!

Олег видел отчаянное положение Мрака лучше, чем самоборотень: ко всему еще возле сооружения из труб и стекол возились трое вжелтом. Один раздраженно повернулся, взмахнул рукой. Сгусток темного воздухапонесся к мостику. Пурпурные гиганты разом расступились, черный вихрь пронессямежду ними.

Мрак успел броситься вниз лицом. Над ним просвистело остриедлинного меча. Мрак с трудом парировал, зашатался, второй гигант быстро ударилсбоку. Мрак яростно рыкнул, теряя равновесие, начал медленно валиться смостика.

Олег в муке закричал, он был еще на другом конце мостика, аМрак падает, падает… Вдруг оборотень выпустил секиру, в последний миг выбросилв сторону руку, ухватился как бы за воздух, завис. С усилием повернулся,ухватился и другой рукой за край незримого моста.

Гиганты, торопясь и толкаясь, пытались ударить мечами попальцам, не доставали. Один осторожно ступил на невидимый край, для проверкитопнул, на красном хищном лице появилась ухмылка. Он без замаха ударил мечом,сердце Олега ухнуло в пропасть.

В последний миг Мрак качнулся вбок, острие ударилось о томесто, где только что были пальцы. Гигант с ревом нанес второй удар, Мрак сновасудорожно перехватился. Гигант всхрапнул рассерженно, внимательно посмотрел нависящего над бездной оборотня, рыкнул и принялся уже без спешки бить мечом,стараясь попасть в белые от натуги пальцы.

— Пригнись! — заорал Олег яростно. — Тарх, ложись! Лиска,присядь, а то скину вниз!

Лиска ухватила непонимающего Таргитая, заставила сесть накорточки. Олег метнул из груди огонь. Вместо стрелы вырвался слепящий столбогня, со странным лопотанием, словно хлопал треплемый ветром парус, пронессянад мостиком, сжигая воздух. Гигант только занес меч для решающего удара,прежний раз задел палец оборотня, тот отдернул руку и висел на одной руке,ослабевшие пальцы медленно разжимались. Огненное бревно торцом ударило в грудь— хлопнуло, голова и руки взлетели, а на мостике остались сапоги с обугленнымверхом.

Мрак с нечеловеческим усилием перехватился другой рукой,подтянулся и остался висеть на стеклянном бревне, как убитая гадюка на палке.Огненный столб пронесся дальше, один из жрецов вспыхнул и пропал, взвилисьжелтые клочья. Сооружение, задетое краем, с грохотом рассыпалось. По всейплощадке раскатились стекляшки. Двое уцелевших повернулись к Олегу, волхвпробежал по спинам Таргитая и Лиски — стеклянный мост от жара стал видимым:светился темно-вишневым.

Олег с разбега наступил и на Мрака, тот раздраженнодернулся, а сердце Олега подпрыгнуло: живой!

Маги метнули две желтые молнии. Олег на бегу закрылсямагическим щитом, а когда волна жара схлынула, метнул стрелу еще и тут же сголовы до ног снова укутался в магический кокон.

Второй маг исчез в треске и жаре. Клочья одежды и сапогразметало по всей площадке. Олег выпрыгнул на зримый край надежного камня,ощутил несказанное облегчение.

— Раб, ты будешь жить, если скажешь, где Мардух!

— Я не раб, я маг…

Олег сжал кулаки, мага сдавило в невидимых ладонях, бросилооземь. Из груди от удара с шумом вырвался воздух. На бледных губах выступилакровь.

— Мардух от вас не оставит и мокрого места…

За спиной Олега послышались шаги, он ощутил присутствиеМрака и Таргитая с Лиской.

— Олег, это не тот, что заковал нас.

— Вижу, — ответил Олег мертвым от усталости и разочарованияголосом. — Похоже, и здесь ловушка… Но с какой целью Мардух заманил нас, незнаю. Он — старый маг, умеет просчитать вперед и в стороны.

— Где Мардух?

— Он… он убьет вас всех.

— У меня раненые пальцы, — предупредил Мрак. — Долго игратьв паука на ниточке не будешь. Сейчас брошу!

Он с усилием держал его на вытянутой руке, кровь капала избольшого пальца, а лицо оборотня побагровело от натуги. Маг на миг опустилголову, взглянул в пропасть. Тут же вскинул побелевшее лицо, словно получилудар копытом в подбородок.

— Мардух… он только что ушел в башню Гольша!

Мрак разжал пальцы. Маг исчез, донесся долгий вопль.Таргитай обвиняюще вскрикнул, страшась услышать жуткий удар о дно:

— Он же ответил!

— И я не обманул, — ответил Мрак. Он глядел на дудошникачестными глазами.

Лиска зябко передернула плечиками, спросила с надеждой:

— Пусть обратится в птицу!

Снизу послышался глухой удар. Мрак хмыкнул:

— А когда учиться?

Второй удар долетел еще ниже. Лиска предположила:

— Олег научился быстро!

— Куда вороне до сокола!

Олег тяжело поднялся, мрачный, как грозовая туча.

— Нас заманили сюда, а сами ворвались к Гольшу… Всемисилами. Мардух, Агимас, Савиджак, лучшие из воинов, умелые маги. Что будемделать?

— Старика не спасем, хоть отомстим, — сказал Мрак.

Олег тут же затянул пояс, напряг мышцы. Вспыхнули искры,слились в мерцающие как вечерние звезды пятна, от них побежали тонкие лучики.Олег стоял внутри серебристого кокона. Мрак скривился, когда скорлупасеребристого яйца коснулась его груди, Лиска легонько вскрикнула, толькоТаргитай бесстрашно вытянул голову навстречу, словно бурундук, что суется вподставленную петлю охотника.