Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

А затем безликие, повинуясь приказу императора, привели в зал скованных по рукам и ногам разнообразных существ: двух высших демонов, одного черного мага, илькара, оборотня и высшую демоницу. Одеты они были как узники. Все грязные, с сальными волосами и мокрыми от слез покрасневшими глазами.

— Сжечь предателей! — закричал кто-то из гостей.

Другие подхватили.

— Сжечь мерзавцев!

— Пусть пламя смоет их грехи!

— Их души не достойны жить в этом мире!

Не понимая, что за ярость охватила зал, я в очередной раз с вопросом покосилась на саарга.

— Они, — Инари указал на пленных, — когда-то были в числе приближенных к императорской семье. Например, те высшие демоны, — он кивнул в сторону немолодых мужчин, — состояли в Верховном Совете. К их мнению прислушивался даже император. Но узнав о древних богах и всех тех традициях, что архидемоны собрались возродить в скором времени (и жертвоприношения далеко не самое худшее в их планах), усомнились в здравомыслии императора и сглупили.

Я удивленно вскинула бровь.

— Значит, они члены Совета?

— Бывшие, но да.

 A по их виду и не скажешь. Сейчас они были похожи на загнанных в ловушку зверей, не более. Медленно плелись в центр зала, подгоняемые безликими, игнорируя издевки и толчки, выслушивая обвинения от гостей — каждый счел своим долгом унизить пленников. Они испуганно таращились по сторонам, слизывая с губ капли пота, что обильно текли по лицу от страха. Они не плакали и не кричали, но их лица были бледнее самого белоснежного полотна.

— А черный маг? — спросила я, переведя взгляд на хилого мужчину, которого била сильная дрожь, отчего его цепи уныло позвякивали при каждом шаге.

— Он из числа личных старцев императора, — пояснил саарга. — Шесть лет состоял на службе, но неделю назад подал рапорт об отставке ввиду его изменившегося мировоззрения. Он собрался жениться на человеческой женщине. Кларэль воспринял его действия как плевок в лицо.

— Какой обидчивый архидемон, — фыркнула я.

— А вон тот илькар, — Инари указал на нечисть, — из числа советников, правда, неофициальных. Он попытался отговорить Кларэля от необходимости возрождения Большой Луны. Зря, конечно, он это сделал. Удивительно, что его сразу не обезглавили. С оборотнем та же история. А вот демоница отличилась.

Я посмотрела на единственную женщину среди пленных — она рыдала в голос и просила ее пощадить, но никто не слушал, все гости смотрели на нее с холодным равнодушием, а некоторые со злостью.

— Что она сделала?

— Несколько месяцев грела постель императору. — Саарга хмыкнул. — А затем решила забеременеть, чтобы присоединиться к правящей семье.

У меня челюсть отвисла.

— Она что, — у меня в голове не укладывалось, — беременна?

Демоны очень трепетно относятся к своему потомству, даже незапланированному и незаконнорожденному. Современные демоны… но не лунные. С лунными вообще все сложно. Вспомнить хотя бы те же родовые проклятия, которые раньше родители насылали на своих детей.

— Нет, — Инари покачал головой, — демоница уже не беременна. Но она единственная из всех, кто по-настоящему виноват. От архидемона забеременеть сложно. Необходимы заклинания и снадобья, даже ритуалы иногда, поэтому демоница очень постаралась. Вот только Кларэль ее стараний не оценил. Слабые дети ему не нужны. Он тщательно отбирает демониц для продолжения рода.

Спрашивать, какая участь постигнет пленников, я не стала. Ответ и так был на поверхности. Безликие проводили пленных в центр зала и поставили их на колени перед драконами. Кларэль подал знак, и драконы испепелили алым пламенем узников, многие их которых заплакали в самый последний момент, понимая необратимость своего конца. Демоница так и вовсе зарыдала еще сильнее, насылая проклятия на всех здесь присутствующих, пока огонь полностью не поглотил ее, заставив замолчать на веки вечные.

Это была казнь.

Красивая и символическая казнь. Я взглянула на горки пепла, оставшиеся от существ, которые еще минуту назад были живы. Не просто казнь, а инструмент запугивания. Отрекаешься от императора или идей возрождения Луны, и ты становишься преступником номер один, предавшим идеалы и своего лидера. Тех, кого Кларэль не может подчинить своим обаянием, подчиняет силой и угрозой преждевременной смерти.

Никто не расстроился, что пленные погибли.

 Гости продолжили веселиться как ни в чем и не бывало. Разве что выпили за искупление их грешных душ в загробном мире. А как только слуги убрали пепел недавно убиенных, снова начались танцы. Менестрели ударили по струнам, и заиграла сводящая с ума музыка: магическая, громкая и ритмичная, пробуждающая даже у меня желание встать и начать двигаться в такт мелодиям, хотя на самом деле танцевать я вовсе не хотела.

Почти все гости разбрелись по залу, разбились на пары и слились в известном всем демонам танце — в рагране. О, это было что-то чарующе прекрасное, но одновременно с этим дикое и первобытное! Традиционный для лунных рас танец, которому уже больше десяти тысяч лет, и очень сложный в исполнении (сложный для меня, для демонов, наверное, нет, ведь они учатся танцевать его с детства — культурное расовое наследие как-никак). Быстрые движения, резкие повороты, постоянная смена мелодий — от нежных и плавных, до грубых и жестких. Я видела, какое наслаждение доставляет демонам рагран. Все были словно загипнотизированы музыкой и своими партнерами по танцу… возможно, они и правда были загипнотизированы, мелодии все же магические.

Саарга какое-то время следил за танцем — длится рагран долго, минут пятнадцать без перерывов, — затем с печальной улыбкой посмотрел на меня.

— Жаль, что ты не создана для раграна, крошка. Тебе бы понравились эмоции, которые дарит танец.

— Увы, — я поджала губы. В глазах саарга горело искреннее желание присоединиться к всеобщему веселью. Он не привык сидеть на скамье запасных, для него это несвойственно. Но лучше так, чем привлечь к себе внимание отсутствием у высшей демоницы врожденной демонической пластики. Мы заранее обсудили все, что предположительно будет происходить на праздновании. И тему раграна тоже затронули. (После него, кстати, празднование постепенно перейдет в другую плоскость — начнутся жертвоприношения, которые выльются в кровавое пиршество, а там уже и до моей первой части плана — вызволение Ады — недалеко). От раграна мы приняли решение отказаться еще на стадии подготовки ко дню Сопряжения. Мне целой жизни не хватит, чтобы научиться танцевать рагран. Я могу запомнить движения и поймать ритм, но этого недостаточно, чтобы двигаться так же, как истинная демоница. Природу не обманешь… Рагран — танец демонической души. А у меня в наличии только демоническая внешность.

— Хороший танец, живой, чувственный, — вздохнул саарга, наполнил кубок вином (или чем-то похожим) и залпом его осушил. — Для демонов он многое значит. Самый древний и богатый вид искусства Большой Луны. Души танцующих так и светятся.