Помощница лорда-архивариуса - Варвара Корсарова

— Выходит, прадерево и альфин не дали тебе уйти, — констатировал демон свистящим шепотом. — Поздравляю с возвращением.

Тень изобразила фальшивую радость: провал рта исказился в подобии ухмылки, очертания длинного тела изогнулись, словно в учтивом поклоне.

Смотреть на ужимки Валефара не доставляло никакого удовольствия. Со своими неестественно вытянутыми руками и ногами он походил на сотканного из кромешной тьмы паука, которому вздумалось пародировать движения человека, да еще и разговаривать при этом клокочущим потусторонним голосом, и меня передернуло от отвращения.

Тем временем болтливый демон скорбно поведал:

— Жаль, но для первоначальных целей ты мне не пригодишься. Теперь ты насквозь пропитана вашей природной магией. В чистом виде она нам враждебна. Но ничего, использую тебя иначе. Поможешь уговорить своего хозяина, отроковица.

— Это ты расправился с теургами? — спросила я Валефара. Его появление меня не сильно впечатлило — подумаешь, назойливый выходец из иного мира! — но слова обеспокоили. Демон готовил какую-то подлость. Героям страшных сказок обычно удается победить нечистую силу хитростью. Будь здесь Джаспер, он придумал бы выход. Я же ничего не знала о логике этих потусторонних существ. Демон вел себя, как человек, но это было для него лишь забавной игрой, и реальные его возможности оставались для меня тайной.

— Наказал за своеволие, — охотно ответил демон на мой вопрос. — Неразумные убили тебя, мой ценный сосуд, а затем начали приставать с глупыми просьбами. Надоели договоры с людьми. Надоело быть у них на побегушках. Вот я и воспользовался оговоркой Второго Пакта: двести лет назад, дабы показать полное доверие демонам, теурги обязались даровать толику своей жизни архонту по его просьбе — но размер этой толики оговорить забыли! Видишь ли, понятия объема в нашем мире иные, особенно когда речь идет о такой сложно измеримой вещи, как человеческая жизнь. Жаль, теурги этого не учли. То-то они удивились, когда я высосал их досуха. И не только их: всех, кому не повезло оказаться в Адитуме в эту ночь. Столько силы! Хватит создать себе временное тело; знаешь ли, быть незримым духом довольно скучно.

Тень уплотнилась, одновременно с этим затрепетало пламя в светильниках, дым повалил гуще, сильнее зажурчала вода, стекающая по стене зала.

Как прядильщица вытягивает волокно из пряжи, демон потянул к себе искрящиеся нити огня, спирали дыма и струйки воды и принялся переплетать, создавая подобие человеческого тела. Языки пламени вытянулись и сложились в подобие пылающего костяка. Водяные фонтанчики закрутились и словно прозрачные жилы оплели мерцающий силуэт, дым расплылся лоскутами призрачной кожи.

Наконец, демон невидимой силой сорвал со стены череп и водрузил на бесформенные плечи. В глазницах полыхнули искры.

— Теург уже близко! — невероятная фигура подняла зыбкие очертания руки, которая светилась изнутри красным. — Я слышу его шаги в тайных ходах под Адитумом. Слышу, как диплуры разбегаются на его пути, слышу его дыхание и биение сердца. Он взволнован, он боится опоздать. Он не знает, что уже опоздал.

Демон засмеялся клокочущим смехом, похожим на бульканье болотной жижи.

— Нужно приготовиться к его приходу.

Валефар выпростал из тела огненный хлыст, который протянулся на несколько локтей и обвился вокруг моей шеи. В первый момент я инстинктивно дернулась и тут же почувствовала острое жжение.

— Сюда! — приказал Валефар. От боли потекли слезы. Крепко стиснув зубы, я приблизилась к демону и кое-как опустилась на колени.

— Он у двери, — прошипел демон и выпустил из костяных челюстей струю пара.

— Он сейчас появится.

Я подняла глаза. Дверь распахнулась, и в зал стремительно вошел Джаспер.

Выглядел он неважно. Его суровое лицо осунулось, потемнело от усталости и гнева, щеки и подбородок покрывала недельная щетина, но держался он прямо, и двигался уверенно и неотвратимо, как хищник на охоте. Меня затопила бурная радость. Теперь все будет хорошо. Джаспер усмирит зарвавшегося демона; он развеет его, отправит в тот тоскливый, серый мир, где я недавно побывала.

Джаспер смотрел только на меня, а нелепую и страшную фигуру в центре зала будто не замечал.

— Мы тебя заждались! — с упреком произнес демон. Джаспер приблизился ко мне и опустился на одно колено. Я смотрела на него, и радость уступила место неожиданной робости. Оказалось, его образ стерся за недели разлуки, и он вновь казался мне незнакомцем; я не знала, чего ожидать. Его взгляд неприятно поразил.

Он был мрачным и холодным, и понять, в чем дело, никак не удавалось.

Не так я представляла себе нашу встречу! Я подняла руку, чтобы коснуться его щеки, но Джаспер сделал движение, словно желая отстраниться.

— Я опоздал, — произнес он наконец сорванным, хриплым голосом. — Что я наделал! Я опоздал и они убили тебя, Камилла.

У меня разом отлегло от сердца. Я поняла, что именно различила в глубине темных глаз: это был ужас. Джаспер обнаружил меня пленницей демона, он увидел пятна крови на моей белой рубашке и не до конца затянувшиеся раны на коже, и теперь его терзали вина, отчаяние и глубокий стыд. Именно этим объяснялась его видимая скованность, и ничем иным.

— Я жива, Джаспер, — торопливо проговорила я в ответ. — Меня спас Ирминсул. Дерево почти погибло, но вернуло меня к жизни. Демон прикончил теургов. Все позади. Ты пришел. Вместе мы справимся.

Я потянулась к нему, но Валефар стянул огненный хлыст вокруг моей шеи, и я не сдержала стона. Джаспер выбросил руки, пытаясь отвести огненное кольцо, и демон зашипел:

— Отойди, теург, или я сделаю ей еще больнее!

Джаспер медленно поднялся.

— Что ты хочешь, Валефар? — спокойно произнес он. — Мое тело? Забирай. Я готов провести ритуал слияния. Отпусти ее, она тебе больше не нужна.

— Не все сразу, теург. Сначала кое-что другое. Мне нужен мой неразумный брат. Вызови его. Тут полно подготовленных жертв: выбирай любую. Вонзи человеку нож в сердце и произнеси нужное заклинание. Пусть Барензар явится. Он ничего не подозревает. Обещай ему все, что угодно.

Джаспер покорно приблизился к алтарю, на котором лежала Шер. Я замерла, не смея дышать. Джаспер привычным жестом взял ритуальный нож и подошел к высокому зеркалу на острие луча семиконечной золотой звезды. Скинул плащ и бросил на пол, глубоко вздохнул.

Резким движением он провел лезвием по ладони; закапала кровь. Джаспер принялся медленно выводить символы кровью на темном стекле, в глубине которого блестели отблески пламени. Затем нараспев произнес заклинание на староимперском; лицо его окаменело. Теург вошел в транс.

Мерцание огня в зеркале погасло и сменилось мертвенной чернотой. Затем тьма вспучилась, и из зеркала выступила тень. Барензар, незримый палач, который преследовал Джаспера долгие годы, явился. Если Валефар в своем первоначальном обличии походил на паука-сенокосца, то эта демоническая тень очертаниями напоминала жирную гусеницу. Сегмент за сегментом она тянулась из Зазеркалья, клубилась, наползала на Джаспера, и ее короткие отростки-щупальцы скользили по его лицу, заползали под рубашку, словно лаская. Джаспер не шелохнулся.