Чародей 1. Врата войны - Раймонд Фейст

- Какие будут приказания, ваше высочество? - спросил немолодой солдат, стоявший у высокого зубца стены. Арута взглянул в его сторону. Все лучники, оборонявшие замок, смотрели на принца с тревогой и надеждой.

- Те же, что и прежде. Защищайте западную стену! - отрывисто ответил он.

Теперь вражеским солдатам все чаще удавалось взбираться на зубчатую стену, и ее узкая галерея то и дело превращалась в арену рукопашного боя. Рукоятка меча Аруты стала скользкой от крови убитых им цурани. После долгого, изнурительного сражения неприятель снова отступил.

Принц отер тыльной стороной руки пот, струившийся со лба, и потребовал воды. Один из слуг взобрался по лестнице с двумя ведрами в руках. Арута и солдаты утолили жажду. Принц устремил пристальный взор на лагерь цурани.

Те снова выстроились у своих палаток. В лагере было светло, как днем. Воины с фонарями продолжали подходить к позициям неприятеля.

- Принц Арута! - раздался старческий голос позади него.

Арута оглянулся. У края стены стоял мастер конюший Элгон. - Я только что был у Тулли.

- Как Фэннон?

- Тулли говорит, что рана очень тяжелая. Но Фэннон уже пришел в сознание. Если ему и удастся выкарабкаться, то выздоровление все равно займет несколько недель.

Арута понимал, что Элгон ждет его распоряжений. Требовалось немедленно назначить замену Фэннону. Принц сдвинул брови и отрывисто спросил:

- Где Гардан?

- Я здесь, ваше высочество! - отозвался сержант и заторопился к принцу и конюшему с противоположного края стены.

Его смуглое лицо казалось совсем черным от пыли и пота. Руки и воинский плащ Гардана были залиты кровью.

- Еще воды! - распорядился Арута и сказал, обращаясь к Элгону:

- Я принимаю на себя командование обороной замка. Своим заместителем назначаю Гардана. До выздоровления Фэннона он будет именоваться мастером клинка.

Элгон шумно, облегченно вздохнул:

- Я приветствую ваше решение! Какие будут распоряжения, ваше высочество?

Арута взглянул на восток. Край неба слегка порозовел, но до рассвета оставалось не меньше двух часов. Слуги принесли на стену еще несколько ведер воды. Смыв кровь и пот с лица и рук, принц повернулся к ожидавшему его приказаний конюшему.

- Разыщи Мартина, мастер Элгон, и пришли ко мне!

Через несколько минут на стену поднялся Длинный Лук. По пятам за ним шел Амос Траск. Поклонившись принцу, он с улыбкой пробасил:

- Пропади моя душа, но сражаются они лихо!

Проигнорировав это замечание моряка, Арута снова устремил взгляд на цуранийский лагерь.

- Мне совершенно ясно, что они намерены держать нас в постоянном напряжении. Их воины вовсе не дорожат своей жизнью и сражаются свирепо и отважно. При таком раскладе сил мы не продержимся и месяца. Готовясь выдержать их осаду, мы не могли предположить, что цуранийские воины будут с такой готовностью идти на смерть. Их резервы просто неисчерпаемы. Нам следует перевести на западную стену всех солдат с южной, восточной и северной сторон. Там останутся только часовые. Установите шестичасовые дежурства в течение всего дня, - кивнул он Гардану. - Всем остальным - отдыхать. Мартин, известно ли тебе что-нибудь о новых перемещениях темных братьев?

Длинный Лук пожал плечами:

- Все последнее время я был слишком занят, ваше высочество, чтобы вспоминать о моррелах. Но несколько моих ребят давно уже выслеживают их в северных лесах.

- А могли бы твои ученики незаметно для цурани выбраться из замка?

- Да, если только они спустятся с восточной стены немедленно. И если цурани не держат ту сторону замка под наблюдением.

- Пусть отправляются в леса, - сказал Арута, - и объясни им, что от них требуется. Темные Братья вовсе не так глупы, чтобы атаковать столь значительные силы цурани, но если твоим ученикам удастся выследить их отряд и заманить его в ловушку вроде той, что вы устроили накануне штурма...

Мартин широко осклабился и кивнул.

- Я сам займусь этим. А теперь позвольте откланяться, ваше высочество. Скоро рассветет.

Арута отпустил его, и егерь стремительно сбежал во двор по каменным ступеням.

- Гаррет! - зычно выкрикнул он. - Собирайся, дружище! Мы с тобой засиделись в замке, а ведь теперь самое время немного поразвлечься в лесу!

Те, кто стоял на вершине стены, услышали скорбный стон, вырвавшийся из груди юноши-охотника. Мартин в ответ звонко, беззаботно расхохотался.

Арута повернулся к Гардану:

- Мне надо отправить письма в Карс и Тулан. Пошли по полдюжины почтовых голубей в каждую из крепостей. Вели баронам Толбурту и Беллами прислать сюда всех своих воинов. Пусть немедленно снарядят корабли до Крайди.

Гардан, кашлянув, несмело возразил:

- Но, ваше высочество, что же в таком случае будет с Карсом и Туланом?

В разговор вмешался Элгон:

- Если темные братья переберутся на север, наши южные владения будут открыты для наступления цурани.

Арута возразил:

- Никто не знает, все ли темные братья решили уйти из Зеленого Сердца. А даже если так, почему цурани непременно должны узнать об этом? Кто поставит их в известность о перемещениях Братства Тропы? Да и в любом случае такой поворот событий - лишь отдаленная угроза. А сколько, по твоему мнению, сможем продержаться мы? - и принц в упор взглянул на Гардана.

- Две-три недели, - уныло ответил мастер клинка. - Самое большее - месяц.

Арута снова взглянул на огромный лагерь неприятеля.

- Они расположились у самых наших стен, зная, что им не грозит нападение со стороны города. Они разгуливают по нашим лесам, вырубают деревья и строят лестницы и осадные приспособления. Им и в самом деле нечего опасаться! - Он горько вздохнул. - Мы сидим здесь, точно мыши в мышеловке, не смея носа высунуть за пределы крепости. Но если из южных владений отца сюда прибудут восемнадцать сотен воинов и нападут на них с тыла, наш гарнизон сможет покинуть Крайди и перейти в наступление. Объединенными усилиями мы разорвем осадное кольцо и прогоним цурани на восток, в их главный лагерь. Мы двинем против них конницу, и они вынуждены будут отступить. А после этого солдаты Карса и Тулана вернутся в свои крепости, чтобы защитить их в случае весеннего наступления цурани.

Гардан кивнул:

- Это смелый и разумный план, ваше высочество. Я не могу не одобрить его. - Отсалютовав принцу, он спустился во двор замка.

Следом за ним ушел и Элгон.

Амос Траск с улыбкой проговорил:

- Ваши советники - люди осторожные, ваше высочество.

Арута кивнул и спросил:

- А ты что скажешь о моем плане, Амос?