Второй мир - Эдди Шах

Все происходящее казалось каким-то нереальным.

— Фотонный фильтр! — крикнул Суилкин.

Он был прав. При таком количестве единовременно загружаемой информации без фотонного фильтра не обойтись. Алмазные диски производятся по американской технологии из графита высокой степени очистки. Каждый атом углерода в структуре алмаза расположен в центре тетраэдра, вершинами которого служат четыре ближайших атома. При производстве дисков отдельные атомы углерода через равные интервалы замещаются атомами фтора — да-да, фтора, который по сей день добавляют в зубную пасту. Затем диски поступают в лазерное устройство, где и «нарезаются».

Теперь мы отчетливо видели диски; их окружало яркое алмазное сияние. Вначале я не увидел сияния из-за того, что диски вращались в кромешной тьме. Дело в том, что на свету фтор вступает в реакцию, разрушающую поток энергии. А я только что взрезал защитную тьму с помощью карточки Джима.

Дальше одновременно случились две вещи. Галлахер схватил меня за руку и попытался вырвать карточку. Сатанинский дракон бросился в пропасть, разделившую нас. Он оскалил клыки, расправил крылья и выпустил мощные когти. Справа от меня сверкнул меч. Галлахер закричал. Его пальцы по-прежнему сжимали мое запястье, но плечо болталось на полоске кожи.

Суилкин снова взмахнул мечом из углеродистой стали и отрубил Галлахеру руку. Галлахер круто развернулся и схватился здоровой рукой за обрубок. Не обращая больше на меня внимания, он крикнул Энди:

— Ты погибнешь! Тебе уже ни за что не выбраться отсюда! Тебя сотрут из матрицы! Кто тебя прислал — Джим Нельсон? Что ты должна сделать?

Сатанинский дракон бросился на меня. Галлахера он как будто не замечал. Я выставил самурайский меч острием к подлетающему чудищу.

— Она — разрушитель! — завопил Галлахер.

Сатанинский дракон схватил его и тут же швырнул вниз. Пропасть под нами все углублялась. Пол, на который упал агент Секретной службы, стремительно уходил вниз. Дракон снова оглушительно заревел и завис над Галлахером.

— Помоги мне! Помоги! — закричал Галлахер. — Ради всего святого, скажи, зачем вы здесь!

Сатанинский дракон поднял коготь и вспорол агенту живот.

— Скажи ему до того, как он меня убьет! — взмолился Галлахер.

Я понимал, что поступаю глупо, но уж так я устроен. Размахивая мечом, я бросился на Сатанинского дракона и быстро обрубил ему когти. Потом перекатился на бок. Чудовище заревело и бросилось на меня. Я подтянул к себе Галлахера и нажал его КатаПульт. Он вернулся в Реал.

— Нет, нет! — слабо молил он, но было уже поздно. Он исчез из-под когтей своего мучителя.

Сам виноват… Ведь ему-то никакая опасность не грозила. Зато из-за него Сатанинский дракон чуть не убил меня. Ничего… когда я вернусь, Галлахеру за многое придется ответить!

Сатанинский дракон не унимался. Он бросился на меня, и я снова сделал выпад. Чудовище отступило. Дракон был весь в крови, но раны затягивались у меня на глазах. Пропасть под нами углублялась. Почуяв неладное, Сатанинский дракон расправил крылья и ринулся вниз. Силы вернулись к нему; он снова мог летать.

На лету дракон оглушительно ревел. Он то махал крыльями, то замирал. Вдруг он рванул вверх — видимо, хотел напасть на меня снизу. Подпустив его поближе, я шагнул в сторону, выхватил из-под плаща автоматический пистолет, перевел его в режим стрельбы очередями и всадил в дракона шесть пуль подряд. Разумеется, я его не убил. И все же я получил необходимую передышку: раненый хищник развернулся и спланировал вниз, во мрак. Я встал и стал наблюдать за ним.

Мы все понимали, что произойдет дальше. Пол, наконец, исчез, растворился. Нас понесло вниз, прямо на алмазные диски с острыми краями. Мне показалось, будто снизу доносится смех. Смех показался мне реальным, как будто хохотал не аватар, а сам Билокси.

Энди по-прежнему льнула ко мне, а Суилкин неуверенно крутился то вправо, то влево, выставив меч.

— Катапультируйтесь! — закричал я.

Суилкин покачал головой; он был храбрым человеком.

Я тоже не мог нажать КатаПульт. По Крайней мере до тех пор, пока надо мной не витала угроза смерти. Я решил, что вытерплю любую боль.

Под нами метались лучи лазерных считывающих устройств, словно стробоскопы на дискотеке. Мимо пролетел красный дракон; он приземлился на дорожке. Вдруг подземелье осветил мощный луч сверху. Я увидел скошенные стены и громадные контрфорсы. Оказывается, подземелья из старинной игры никуда не делись, они остались здесь. Здесь разместили алмазные диски с бесценной информацией. Должно быть, «Тема» специально купила этот участок. На его месте построили «Долину драконов». А опустевшую сердцевину прежней игры использовали под новое хранилище.

Сатанинский дракон подлетел ближе, но он уже знал, что мы обречены. Клянусь, падая, я успел узнать злобную физиономию Билокси. Нам удалось миновать первые диски невредимыми, но я понимал, что вечно так продолжаться не может. Стоит нам задеть край, как нас разрежет в порошок!

Больше, чем за себя, я боялся за Энди. Я-то в любой момент могу катапультироваться, а вот она будет навеки потеряна для меня. Хорошо, что в подземелье проник свет; теперь диски повреждены, и перекачка затянется на много месяцев, если не лет. Во всяком случае, за один день завершить перемещение данных никак не удастся. Острые края дисков приближались, а я летел прямо на них. Я почувствовал, как Энди крепче схватилась за меня; ее тонкие руки сжали мою талию. Нет, я не улечу от нее!

Я достал меч. Острый край диска оказался совсем рядом — метрах в двух от меня. Я ясно видел крошечные алмазы на шершавой поверхности. Даже если мы не порежемся об острый внешний край, столкновения с алмазами не избежать. Я что было сил рубанул мечом по диску, отлетел от него и ударился о Суилкина. Тот отпихнул нас еще дальше от неминуемой гибели.

Через пару секунд мы уже летели к следующему диску, но теперь мы летели спиной вперед. Сейчас фокус с мечом не пройдет; острые края вопьются нам в спины. Я понял, что первой пострадает Энди.

Он появился из ниоткуда. Говорил же я, драконы не умирают! Золотой дракон спланировал к нам. Сила у него полностью восстановилась. Очутившись на просторе, он торжествовал. Огромный дракон подцепил меня левой лапой, а Суилкина — правой. Его огромное лицо смотрело на меня, и он как будто видел меня насквозь. Во взгляде Золотого дракона мне почудилось что-то знакомое. Потом дракон взмыл вверх, унося нас прочь от опасности. Как только наши ноги коснулись пола, дракон выпустил нас, но так мягко, что мы не сразу поняли, что свободны. Потом он полетел прочь и взмыл вверх, к самой крыше.

Энди, наконец, выпустила меня и переместилась вбок.

— Ух ты! — услышал я возглас Суилкина. — Ух ты! — повторил он.

Под нами подземелье освещалось все ярче. Диски замедляли вращение и останавливались. Красные драконы, которым некуда было лететь, пятились в тоннели.