Одарённая - Этери Холт

Он поднялся и подошел вплотную к Селене.

— Мне уже пора.

— И надолго вы уезжаете?

— На несколько дней. Но я постараюсь вернуться скорее.

— Я буду ждать.

Арчер хотел сказать что-то еще, но вошедший слуга не дал ему этой возможности. Они быстро попрощались, и Селена вышла, прикрыв за собой дверь.

Больше девушка не ощущала того гостеприимства в дворцовых коридорах, как это было раньше. Теперь каждый элемент интерьера казался ей отталкивающим, и девушка спешила оказаться в своих покоях. Но и там она больше не могла чувствовать себя спокойно. Ведь из всех, кто жил во дворце, она могла доверять только Арчеру и Риану.

И оба сейчас собирались уехать. Эта мысль — словно ключ от ее собственного ящика Пандоры, где хранились связанные с этим событием страхи. Чтобы не изводить себя, Селена решила подумать о том, правильно ли она поступила, рассказав о своей тайне Арчеру? В одном девушка была уверена точно: поведав ему об этом, она предупредила короля об опасности, иначе он не поверил бы. А это значило, что она поступила правильно, и не стоило жалеть ни при каких последствиях последствия.

Четыре последующих дня, в течении которых король и принц были в отъезде, Селене приходилось отгонять тревожные мысли. И мысли об Арчере. В этом ей помогали уроки танцев. Девушка как раз наблюдала за своим учителем и его помощницей, когда они показывали ей новый танец для весеннего бала.

— Я хочу научиться танцевать его, — сказал Селена, когда танец был завершен.

— Для этого, в первую очередь, необходимо научиться доверять своему партнеру. А у вас, леди Селена, с этим пока не все хорошо, — заметил Лестер.

Девушка слышала это от своего учителя уже не в первый раз. Учителем Лестера можно было назвать с натяжкой, так как он был старше Селены всего на несколько лет. Но девушка старалась не забывать об этом, хотя их общение сразу сладилось.

— Давайте лучше повторим еще раз традиционный танец.

И они с Лестером снова закружились по залу. Роза, его помощница, периодически поправляла Селену, но у нее уже получалось гораздо лучше.

— Вы сегодня не очень-то веселы, — ведя Селену по залу, сказал Лестер.

— Что-то с настроением не то.

— Не из-за отъезда ли его величества?

— Сама толком не пойму, — задумавшись, Селена сбилась с такта.

— Так, предлагаю сегодня вам только посмотреть, иначе на празднике я буду танцевать с ластами вместо ног.

— Прости. Наверное, мне стоит присесть.

Девушка не понимала, что творилось с ее настроением. Скучать можно, но это не означало, что нужно было унывать. А на следующий день все стало еще хуже.

В главном зале полным ходом шла подготовка к празднику первого дня весны. Леди Эстер прогуливалась с другими дамами по залу и отдавала различные распоряжения слугам. Селена шла позади, так как уже давно поняла, что ее советы никто не слушал. Но на этот раз девушка заметила, что, несмотря на все старания, интерьер зала выглядел незавершенным. Подняв глаза к потолку, Селена поняла, что причина была как раз в нем: всему этому не хватало окантовки.

Набравшись смелости, она обратилась к леди Эстер. Но, прежде чем та успела ответить, леди Алия вышла вперед:

— Деревенщина, одним словом. Вы бы, леди Селена, не лезли со своими безвкусными советами к ее величеству.

Все дамы притихли, ожидая реакции Селены. Но вместо нее заговорила леди Эстер.

— Алия, милая, ты разве уже стала королевой? — ласковым тон ее величества мог показаться только глухому. — Леди Селена дала множество дельных советов за время подготовки, а что же делала ты?

Все взгляды тотчас обратились на стремительно краснеющую леди Алию. Ей нечего было ответить леди Эстер, так как она все время сплетничала с другими дамами или прислугой.

Но ее величество и не ждала ответа. Она повернулась в сторону Селены, демонстративно игнорируя Алию. Оставшееся время они обсуждали детали. Алия так и осталась в стороне от разговора, так как все ее попытки приобщиться к беседе леди Эстер пресекала. Селена же не была рада такому заступничеству, потому что чувствовала спиной полный ненависти взгляд.

Позже, вернувшись в свои покои, девушка обнаружила там только Сьюзен. Она распорядилась приготовить ванну, в надежде, что сможет расслабиться и смыть напряжение последнего часа.

Забравшись в ванну, Селена окунулась в горячую воду и почти сразу почувствовала, как ее мышцы постепенно расслаблялись. Она лежала с закрытыми глазами, блаженно наслаждаясь спокойствием. Мысли ее были далеко, поэтому она не заметила, как открылась дверь. А когда поняла, что не одна, было уже поздно: кто-то с силой надавило ей на плечи, и Селена оказалась под водой. Она пыталась отпихнуть державшие ее руки, но положение было явно в пользу того, кто стоял над ней. Воздух быстро кончился от криков, силы постепенно покидали ее. Когда сознание начало ускользать от нее, тяжесть ушла, и Селена смогла вынырнуть, жадно глотая воздух.

Когда девушка сумела хоть немного привести дыхание в норму, из-за спины вышла леди Алия. Она спокойно вытирала руки о полотенце.

— Это было предупреждение. Еще раз перейдешь мне дорогу и уже не вынырнешь.

Леди Алия бросила полотенце на пол и вышла.

У Селены кружилась голова. Она выбралась из воды, укуталась в другое полотенце и на трясущихся ногах отправилась в гостиную. Там она сжалась в клубок в кресле, где вскоре уснула тревожным сном.

На следующее утро девушка почувствовала себя ненамного лучше. Она старалась придать себе непринужденный вид, но то и дело ловила на себе подозрительные взгляды служанок, ведь когда ее обнаружили, она спала в кресле все еще завернутая в мокрое полотенце. Селена не смогла придумать толкового объяснения этому случаю.

Она много времени проводила в библиотеке, отсиживаясь там за чтением книг, которые советовал ей Гарольд.

Вернувшись после очередного чтения, Селену встретила довольная чем-то Мари.

— Его величество только что прибыл.

Повторять дважды не надо было. Селену так обрадовала эта новость, что она решила сразу же идти вниз, чтобы встреть Арчера.

Уже спускаясь по лестнице в центральный холл дворца, девушка увидела, что внизу собралось с десяток человек. И там уже была леди Алия. Селена остановилась. Страх, который, казалось, отступил, новой волной накатил на нее. Она не могла появиться в таком виде перед Арчером. Он мог начать расспрашивать ее, а Селена не собиралась рассказывать ему о сцене, произошедшей накануне. Убедившись, что ее не успели заметить, она быстрым шагом вернулась к себе.

— Вы что-то быстро, —