У порога мечты - Элисон Эшли

Вызываемый ею абонент откликнулся сразу же, словно только и делал, что ждал ее звонка. И, договорившись о встрече, Линет почувствовала, что благодаря спокойному, можно даже сказать бесстрастному, голосу Дерека страх, что железной рукой сжимал ее сердце, начинает потихоньку стихать, уступая место первым проблескам радости.

— Дерек обязательно раздобудет для меня все необходимые сведения. И тогда… тогда мы еще посмотрим, кто из нас станет миссис Ларри Беллами, я или эта безродная дрянь, — усмехнувшись в пространство, произнесла полным ненависти голосом Линет.

— Нет, ну ты только посмотри, Энн! Наша мисс Скрытность опять ничем не хочет поделиться со своими лучшими подругами! — воскликнула раздосадованная молчанием Саманты Тори.

— Тори! Пожалуйста, успокойся. Я обязательно расскажу вам обо всем, но подожди хотя бы, пока принесут наш заказ.

— Хорошо, Сэм, но если ты опять начнешь водить нас с Энн за нос, то можешь больше не считать своими подругами, — недовольно проворчала она и, уткнувшись в новый каталог от «Брукс энд Бразерс», с головой ушла в увлекательный мир шопинга.

— Не обижайся на нее, Сэм, — обратилась к подруге Энн. — Просто мы с Тори очень любим тебя и не хотим, чтобы какой-нибудь мерзавец сделал тебе больно.

— Спасибо, Энн, но я уже большая девочка и давно могу постоять за себя.

Негромкий смешок со стороны уткнувшейся в журнал Тори заставил обеих подруг улыбнуться. Когда официант принес их заказ, Саманта сама, без напоминания, рассказала о приключившихся с ней невероятных событиях.

— Сэм! Ты умудрилась познакомиться с одним из самых модных женихов Нью-Йорка и так спокойно говоришь об этом? — едва придя в себя от услышанной новости, воскликнула Тори.

— Ларри Беллами! Да ведь о таком знакомстве можно только мечтать! А ты говоришь об этом так бесстрастно, словно речь идет не о Ларри Беллами, а о каком-нибудь Джоне Смите из Айдахо!

— И что мне теперь, по-твоему, делать? Спрыгнуть с Эмпайр-стейт-билдинг? — смеясь, спросила подругу Саманта.

— Нет, конечно. Но и говорить таким спокойным тоном… Это, знаешь ли, слишком даже для тебя. Ларри Беллами! Да если бы мне удалось познакомиться с ним, я бы точно не сидела здесь с таким скучающим видом!

— Но что в нем такого особенного? Он не голливудская звезда и не президент Соединенных Штатов. Обыкновенный мужчина…

— Обыкновенный?! — в один голос воскликнули Энн и Тори.

Изумление на лице Саманты было столь искренним, что подруги, сжалившись, принялись в два голоса рассказывать ей все то, что сами знали о Ларри.

— Мистер Беллами-младший, конечно, не входит в десятку самых богатых людей Америки, но он все равно просто до неприличия богат, и его имя не сходит со страниц светской хроники. Вот уже сколько лет журналисты не выпускают его из поля зрения, все ждут какого-нибудь скандала, но он не дает им ни одного повода, — сказала Энн.

— Однако теперь, когда он познакомился с нашей Сэм, у них будет достаточно поводов для размышлений, — добавила Тори.

Выслушав все это, Саманта почувствовала, как паника охватывает ее всю, с головы до ног. Почему же сам Ларри не сказал ей о том, кем он является на самом деле? А Линет Гриффитс? Получается, что она жена Луиса Гриффитса, брата Ларри, а это значит, что и сам Ларри, скорей всего, тоже имеет какое-то отношение к «Кресент Энтерпрайсиз»!

Неожиданно Саманта почувствовала, что ей не хватает воздуха. Более нелепой ситуации нельзя было себе даже представить.

Это только в голливудских сказках секретарша может выйти замуж за своего босса, в реальной жизни такого не бывает. Есть мир богатых, очень богатых и тех, кто живет в расчете только на свои собственные силы. Она, Саманта, из последних, а это значит, что о Ларри ей придется забыть.

Увидев, как вмиг окаменело ее лицо, Тори обеспокоенно взглянула на Саманту и, словно догадавшись о мучавших ее сомнениях, произнесла:

— Сэм, надеюсь, ты не откажешься от такого шанса только потому, что ты простая девушка, а он миллионер?

— Именно это, Тори, я и собираюсь сделать, — ответила Саманта, едва шевеля побелевшими от охватившего ее волнения губами. — Если бы я чаще заглядывала в газеты и журналы, то ни за что бы не попала в подобную ситуацию, но раз уж попала, постараюсь выбраться из нее с минимальными потерями.

Она произносила все эти правильные, на ее взгляд, слова и сама не верила ни одному из них. Каждое из этих слов оставляло новый рубец на ее сердце, и вскоре она почувствовала самую настоящую боль в груди.

— Нет, ну ты точно ненормальная! — потрясенная речью подруги, воскликнула Тори. — Сразу видно, что ты выросла не в Нью-Йорке. Разве можно отказываться от своего счастья только потому, что у тебя меньше денег, чем у него?!

— Тори права, Сэм, — поддержала подругу Энн. — Любая другая девушка на твоем месте была бы просто счастлива. А ты ведешь себя так, словно всю жизнь провела в каком-нибудь средневековом монастыре! Откуда в тебе столько предрассудков? Такого количества комплексов, как у тебя, нет даже у моей младшей сестры, хотя она на двадцать футов толще тебя и у нее прыщи на лице. Ты красива, умна, образованна. У тебя прекрасная репутация, тебя ценит начальство, и, что самое главное, — с тобой познакомился один из самых привлекательных мужчин в Америке! Что еще можно желать от жизни?

Слова Энн и Тори заставили Саманту по-иному взглянуть на происходящее. Что, если ее подруги правы и все ее сомнения лишь результат ее прошлого страха перед жизнью? И Ларри… он совсем не похож на тех богатых снобов, с которыми она сталкивалась в университете.

— Вы убедили меня, — улыбнувшись сквозь выступившие на глазах слезы, произнесла Саманта. — Я не буду уклоняться от встреч с ним и обязательно куплю себе какое-нибудь сногсшибательное платье для завтрашнего ужина.

— А мы с Энн поможем тебе в этом, — радуясь возможности вернуться к любимой теме, воскликнула Тори. — И я даже знаю, где мы найдем для тебя это самое платье. Парень моей новой соседки модельер. Его имя Андре Лежу. Он из Франции. Широкая публика его пока не знает, но то, что он делает, просто божественно. И между прочим, он уже успел получить первое место на каком-то там конкурсе в Брюсселе. Советую тебе купить у него сразу несколько платьев, пока они еще не стоят целое состояние.

— Ну а когда я смогу увидеть этого твоего будущего кутюрье?

— Можно прямо сейчас, если ты, конечно, не занята.

— Пока не занята, но скоро буду. На будущей неделе, когда Ларри вернется из Чикаго, мы идем с ним в «Табаско».

— О господи! «Табаско»! — В один голос простонали Энн и Тори и, осознав комичность ситуации, так же одновременно весело рассмеялись.

— Если бы мой Дики пригласил меня в «Табаско», я была бы самой счастливой девушкой на свете! Ведь там собирается весь цвет общества! — воскликнула Тори.